果然如炎拓料想的那樣，他剛拉開車門，聶九羅立刻就醒了。
炎拓坐進駕駛座，把拎著的大包小袋往後放：「要吃點東西嗎？」
聶九羅：「不吃。」
炎拓說：「我買挺多的，中西都有，現在吃口感最好，你早吃晚吃，這吃那吃，總歸得吃吧。你放心，店家打包好送出來的，我動不了手腳。」
也是，一夜消耗，是該補充點了，再說了，熱騰騰的各色香味，挺勾人的。
聶九羅微側了身，就著炎拓手中的包袋翻看。
還真中西都有，咖啡面皮豆腐腦，漢堡油坨胡辣湯，還有鍋邊油花，炸得鼓脹脹的，蓬鬆焦黃。
她伸手去拈油花，將挨未挨時又猶豫，嫌它太油、會髒了手。
炎拓提醒她：「邊上塞了小塑料袋。」
聶九羅捻開一個，包了油花拿起來，又揀了杯豆漿，拿吸管戳進去，送到嘴邊啜吸。
確實現在吃口感最好，熱乎乎的，帶點清甜，從喉到胃，再到四肢百骸，立馬便妥帖舒展了。
炎拓其實是想開一碗油潑辣子豆腐腦的，轉念一想，味道太沖，車裡空間小，還是吃點氣味比較一致的吧。
他也揀了杯豆漿，拿塑料袋包了根炸油條。
車外人來人往，多是小學生，有個小男生揪前頭女生的小辮子，女生暴怒，掄起書包就砸，然後一跑一砸，跑砸了半條街。
炎拓就著這場景，下肚半根油條。
聶九羅問他：「知道南巴猴頭嗎？」
炎拓說：「這兩天老聽到，但沒去過，具體也不知道在哪。說是約了你們在那交人？」
聶九羅點頭：「據說是會把人吊在樹上，如果我們不去，就那麼一直吊著。這種天氣，要不了幾天，人就會凍死。凍死之後，再吊個新的上去，直到把抓到的人都給發送完。」
炎拓想像了一下那場景，頭皮微麻。
聶九羅：「你覺得，他們會做出這種事來嗎？還是只是說說而已？」
過了好一會兒，炎拓才說：「做得出來。」
聶九羅最後一口油花噎在了喉嚨口，費了好大力氣才嚥下去：「報警管用嗎？」
炎拓搖頭：「首先，我沒去過南巴猴頭，但聽地名，也知道是深山、沒路，得花一兩天才能到的地方。警察怎麼進去都成問題。」
「其次，警察出警，總得有警情吧，你也說了是『據說』，你有什麼證據證明，那裡的樹上，真的吊著人？」
聶九羅沒吭聲，她也算有過一次報警經驗，知道出警的基本程序，目前來說，確實什麼證據都沒有。
「最後，就算警察真的去了，你信不信，到了那兒，什麼都發現不了？這麼簡單的道理，你都想不透嗎？」
聶九羅把手中的塑料袋捻成團，扔進邊側的車載垃圾袋：「想得透，聽別人說出來，更容易死心而已。如果是你，會去救嗎？」
炎拓把剩下的半根油條塞進嘴裡囫圇嚼了，又狠吸了一大口豆漿送服：「原則上，不去。太明顯的陷阱了，很可能救不回人，還把自己栽進去。」
「非原則上呢？」
「非原則上，得看落難的是誰了，這要是我爸媽被捆吊在那，明知山有虎，也得上虎山哪。」
說到這兒，炎拓看了眼窗外，喃喃了句：「這麼冷的天。」
這麼冷的天，車外的人說話，嘴裡都直呵白氣，真要是他爸媽在山裡遭這罪，他一秒鐘都待不住。
聶九羅：「那就只能聽任那些人，一個一個被凍死？」
炎拓沉吟片刻：「倒也不是，那些人，凍死的，現在可能已經凍死了，剩下的，多半就不會凍死了。」
聶九羅覺得這話無比繞口：「什麼意思？」
炎拓：「把人吊在樹上、活活凍死，觀感的確殘忍，本質上是一場戲，目的在於刺激你們，你們越抓狂、越崩潰，他們就越得意。對吧？」
是這道理沒錯，聶九羅沒意見。
「但是戲要演下去，是需要觀眾的，就好比電影，一個入場觀眾都沒有，只能匆匆下檔。南巴猴頭那是備了戲，你們去了，他們才會有動力，說不定還會搬出更刺激的戲碼。可從早到晚沒人去，他們演給誰看呢？不斷地往樹上掛人，鍛煉身體嗎？」
「他們是做得出這種事，但做事是要達到目的的。他們的目的不是把人凍死，而是通過這種方式，誘捕你們剩下的人。一旦發現這種方式根本不奏效，他們就會另尋途徑了——畢竟傻子都知道，人質活著才更有價值。」
聶九羅聽懂了，也暗自吁了口長氣。
出來得夠久了，炎拓發動車子：「你在哪下？我送你去方便打車的地方。」
聶九羅答非所問，舊話重提：「幫我救人這事，你不考慮一下？」
炎拓無奈：「聶小姐，真救不了。那個蔣百川既然是頭頭，各方面的看守一定最嚴密，我這種小角色，想見他一面都難，更別提救了。」
聶九羅：「我可以提供報酬的。」
炎拓苦笑，都懶得說話了。
聶九羅看他：「你就不問問是什麼報酬嗎？」
炎拓：「這不是報酬的問題……」
聶九羅打斷他的話：「你曾經問過我，怎麼殺死地梟。」
炎拓心頭一震，握在方向盤上的手不覺攥緊，他目視前方，沒有放任情緒上臉：「當時，你說你不知道。」
聶九羅笑了笑：「你聽得不仔細，我從來沒說過自己不知道，我說的是『我沒法回答』——只不過你當時太失望了，沒有細想而已。」
時隔太久，炎拓已經不記得聶九羅當時的回答是什麼了，但「我沒法回答」確實不等同於「我不知道」，這是很狡黠的語意偷換。
他喉頭有點發乾：「所以你知道？」
聶九羅嗯了一聲：「這個報酬，你覺得怎麼樣？」
炎拓忽然笑起來：「你們都已經被地梟搞成這樣了，領頭的都生死不明，還能殺死地梟？」
聶九羅也笑：「搞成這樣又怎麼了，足球要踢上下場，拳擊還得看三局呢，開局不利不代表一敗塗地吧。」
炎拓逢岔口拐右，他已經不在意開到哪了，只要有路讓他開就行：「地梟已經跟從前不一樣了，長成了人形，狗家人也聞不出他們的味道，你能保證你的方法還管用嗎？」
「能啊，狗牙不就躺了幾個月了嗎？」
「狗牙不一樣，他雜食。」
聶九羅一時語塞。
還真的，螞蚱被她「殺」過，但螞蚱是傳統意義上的地梟；狗牙也被她放倒過，偏又是個雜食的。
她還真沒辦法保證自己的刀仍舊管用。
聶九羅說了句：「不感興趣就算了，先幫我關照他吧，盡量讓他吃飽、少受點罪。」
又指前面街口：「那兒放我下車，好打車。」
炎拓放緩車速，駛入停車道，聶九羅解了安全帶，開門下車，一隻腳才剛踏出車門，聽到炎拓叫她：「聶小姐。」
她又坐回來，看向炎拓：「怎麼說？」
「只要我做得到，這個交易就有效是嗎？」
是啊，聶九羅點了點頭，又補充了句：「人得是活的。」
炎拓頓了會，才說了句：「那我試試。」
聶九羅也意外，也不意外，她提醒他：「我保證不了我的方法還管用。」
炎拓說：「我懂，有消息我再聯繫你。」
聶九羅再次開門下車，都已經走出一段路了，又忍不住回頭看了一眼。
她看到，炎拓的車還在原地，過了會，他低頭貼靠在方向盤上，讓她想起，前一天的晚上，她也曾經這樣、很疲憊地趴在方向盤上，前心後背，一陣冰涼。
她的要求很過分嗎？太過危險的話，他可以不做的。
聶九羅猶豫了一下，掏出手機，給他發了條：量力而行吧，太危險就算了。
視線裡，炎拓顯然是聽到消息聲響了，他坐起身，拿出手機，怔了一下之後，下意識地朝前方看，也很快看見她了。
然後，他鍵入消息。
聶九羅看手機。
他發的是：不做的話，交易是不是就沒了？
聶九羅回了句：蔣百川對我很重要。
炎拓回：我懂，大家都有重要的人，你為重要的人開價，我為重要的人冒險。
消息焚燬的時候，車開了，車身掠過她，帶起一陣微寒的風。
聶九羅握著手機，想著：蔣百川對我，還是重要的。
***
聶九羅第一次見到蔣百川，是在五歲那年。
那時候，裴珂還沒有出事，和父親聶西弘也似乎一團和氣，反正，她是從沒見過二人吵架，也許正如詹敬所說，父母吵架是避著她的吧。
那天，幼兒園放學回來，她看到家裡來了客人，蔣叔叔，蔣百川。
當年的蔣百川，英挺俊朗，成熟儒雅，雖然已經年過三旬，但看起來也就二十來歲——聶九羅一直覺得自己的父親是帥哥，見到蔣百川之後，頓生一山還比一山高之感。
她腦子裡還非常不孝地閃過一個念頭：蔣叔叔要是我爸就好了。
家裡的規矩，來客吃飯，小孩兒不上桌，她高高興興在小廚房吃完了飯，飯碗一推去朝裴珂要錢買零食：根據她的經驗，家裡有客的時候，要錢的成功幾率比較高，說不定一箭雙鵰，還能從客人手裡也拿個三五十。
快走到門口的時候，她聽到裡頭傳來的對話聲，很奇怪，居然是在說她。
她立刻豎起了耳朵。
蔣百川興奮地：「夕夕真是個好苗子，你真的不考慮……」
裴珂溫柔但堅持的：「別了，老家的行當，別扯她了。我至少下過林子，打過兔，夕夕在城裡長大，是個普通人，將來做個普通姑娘就好。蔣哥，有我還不夠嗎？」
聶西弘：「這事可行嗎？」
裴珂笑：「你看看蔣哥現在的氣派，帶我們發財，你還不樂意？」
蔣百川也笑呵呵的：「老弟，巴山獵的傳統，叫來者有份，管你出不出力呢，只要全程跟下來，絕對有你一份。」
……
聶九羅聽得雲裡霧裡，當晚睡覺的時候，她鑽進裴珂懷裡，問她：「媽媽，我是什麼好苗子？」
裴珂笑起來，點了點她的小鼻頭：「你是個寶貝，蔣叔叔想讓你給他做事，咱不去，給多少錢都不去。」
聶九羅：「一個月八千都不去嗎？」
裴珂熄燈睡覺：「不去，你好好讀書，考大學，再去國外念個博士，比一個月八千強多了。」
黑暗中，聶九羅非常遺憾。
她非常想給蔣百川做事，一個月八千，她很知足了，再說了，蔣百川還長那麼帥，收七千她都願意。
第二次見到蔣百川，是在父親聶西弘的葬禮上。
她抱著聶西弘的黑白遺像，戴著白布的孝帽，想不通自己怎麼突然間就「父母雙亡」了，裴珂死了之後，她很怕聶西弘給她找個後媽，小夥伴都說，後媽可凶了。
現在好了，她想要後媽也不能夠了，她得跟大伯一家過日子了，那還能有她的好嗎？
她悲從中來，眼淚嘩啦，淚眼模糊間，有個高大的身影在她面前蹲下，叫她：「夕夕啊。」
聶九羅抬眼看，認出是蔣百川，這人要是她爸多好，肯定不會隨便跳樓。
她哭得更傷心了。
蔣百川往她手裡塞了一卷錢，還有張寫了手機號碼的字條：「以後要是有事，儘管給蔣叔叔打電話。」
她抽噎著點頭，手上攥了又攥，把錢和字條都攥得汗津津的。
……
平心而論，聶東陽兩口子並沒有虐待她，沒有像她腦補的那樣，三九天讓她在冰水裡給一家人洗衣服，或者吃一家人吃剩的殘羹冷炙。
但大伯家這碗水，到她這兒，總是不平。
有一次，伯娘喊她吃雞蛋糕，軟綿綿香噴噴，她捨不得吃，一口只啃一點點，外頭玩了一圈回來，手裡還剩大半個。
路過廚房，聽到伯娘壓低聲音跟聶芸說話：「她的雞蛋糕沒奶油的，你這個有，別讓她看見了。」
她偷偷伸頭看，聶芸的何止有奶油，奶油還圈成了好看的花。
簡直是豈有此理，她就不配吃有奶油的嗎？真是士可殺不可辱，剩下的那大半個雞蛋糕，都讓她給扔了，當晚，她還手書一條：這bei子只吃有奶油的dan高（糕），不然我就是狗！
這條手書，是她折星星記日記的雛形。
又有一次，她偷聽到大伯和伯娘聊天，展望女兒升學的事。
伯娘說：「兩個小的成績都一般，不過芸芸得上重點，花錢也得上。夕夕就家附近唸唸吧，女孩兒嘛，念個技校就行了，將來找個穩定的活兒，其實我覺得在超市干就不錯，可時興了。再給她找個老實的對象，我們對你弟一家，也算有交代了。」
……
聶九羅氣得在門口抹眼淚，說好的去國外念博士呢？還有，憑什麼給她找個老實的對象，她的對象明明是王子啊！
她有了深重的危機感，覺得自己站在了寒風凜冽的人生岔路口，急需拯救。
那天晚上，她翻出了蔣百川留給她的手機號碼，寫下一條「為了我這bei子的幸fu生活，我決定，去找jiang百川談判」之後，掰斷了一支自動鉛筆，還喝了杯摻水的白酒，以示自己破釜沉舟的決心。
她還記得，自己是在一家小賣部打的公共電話，接通之後，聽到蔣百川的聲音之後，她就哭了。
她說：「蔣百川……叔叔，我要跟你談判。」
原本是想直呼其名，以示雙方地位對等的，又怕這樣會冒犯人家，只好又加了個「叔叔」。
蔣百川起先都沒聽出是她，反應了老半天：「夕夕啊？你怎麼哭了？別哭，慢慢說。」
聶九羅說：「我要去大城市唸書，將來能念博士的那種。」
蔣百川應了一聲，儘管他也不清楚哪個大城市是跟「念博士」掛鉤的。
她繼續往下說：「我要有房子，自己住的房子，得有傭人照顧我，畢竟我是個小孩，你得給我錢，我現在沒錢，將來可以還你，或者給你做事也行。」
每說一條，蔣百川都答「行」，又勸她：「先不哭啊。」
最後一條，她說的是：「給我轉學的時候，你要穿最貴的衣服，牽著我的手，假裝是我爸，到我學校轉一圈。我一直跟人說，我爸媽出國去了。」
蔣百川說：「行啊。」