炎拓從收到聶九羅那條閱後即焚的信息開始講起。
聶九羅還好，不屬於動不動就發問型，但事涉自己時，難免要多瞭解一下。
她第一個問題是：「把我裝箱子裡了？就是裝陳福的那個？」
得了炎拓確認之後，內心頗有點不平：居然跟陳福用過同一個箱子。
但又不好說什麼，總不能要求炎拓做到一客一換吧。
接著往下聽，聽到是呂現給她救治，第二個問題來了：「這個呂現，多大了？」
炎拓：「二十七八吧。」
「才二十七八，就能當醫生了？」
炎拓說她：「你還沒到二十七八，不已經是個藝術『家』了嗎？」
聶九羅：「這可不一樣。」
醫生的資歷和經驗很重要，屬於熬年頭、越老越吃香型，常聽說天才畫手、天才雕塑家，聽說過天才醫生沒有？
炎拓說：「呂現這樣的，要是在正經大醫院做事呢，這個年紀，當主治醫生都不夠格，但反正是『違規操作』，他早幾年就各種操刀了。再說了，人家好歹把你救回來了。」
聶九羅輕咬了下嘴唇：「沒給他配個……女護士什麼的？」
她不是傻子，醒來的時候，躺在劉長喜家的床上，身上穿的是新睡衣，簡言之，從前的那一套，包括貼身的，都沒了。
炎拓輕咳了兩聲，掌心有點微燙，他蜷回手，又挪了下身子，說：「配了。」
說完了，拿過杯子喝水，以示自己嘴很忙，暫時沒空答話。
聶九羅沒再問，把掌心那團塑料膜捻得哧啦響，末了說了句：「你繼續說。」
謝天謝地，一杯水都快被他喝完了。
炎拓放下水杯，接著說後來的事。
林伶這一節，原本想略過了不說，再一想，一人計短二人計長，而且聶九羅是個外人，從旁觀者的角度看問題，或許能提供點新思路，所以也揀關鍵的跟她說了。
聶九羅果然很感興趣，問他：「有紙筆嗎，我記一下。」
書買得多，書店給附贈了本子，筆也是現成的，炎拓都遞了給她，聶九羅揀了本厚實的雕塑書當墊板，本子攤開，垂下頭，寫下「林伶」兩個字。
炎拓有點出神地看她，於他而言，這是很新奇的體驗，他頭一次有了和人「共同」商量事情的感覺——從前和林伶也有過，但林伶的性子，還是太過依賴別人了，多半聊著聊著，就成了他一人主導。
聶九羅的頭髮挺長，因著低頭寫字，軟軟堆拂在被角，很柔很順。
她沉吟了會：「林伶是林喜柔領養的？從哪兒領來的？」
炎拓搖頭：「不知道，也沒處去打聽。林伶被領養的時候，太小了，只記得老家是在很窮的鄉下。」
一個地梟，幹嘛要去鄉下領養一個小女孩呢？
聶九羅：「這個林伶，有什麼不一樣的地方嗎？」
「就目前看來，沒有，真就是一個普通人。」
「她還逃過一次？」
「沒錯，那時候她發現林姨不少詭異的地方，心裡很害怕，逃過一次。沒兩天就被抓回來了，林姨還發了好大脾氣。」
聶九羅看他：「你背後也叫她『林姨』？」
在她看來，炎拓當林喜柔的面這麼叫可以理解，畢竟要掩飾嘛，但背後就大可不必了：炎拓的所作所為，明顯都是針對她的，甚至還打聽過「怎麼殺死地梟」。
炎拓說：「就這麼叫吧，也別當面背後兩個稱呼了，萬一沒注意當她面說溜嘴了，或者夢話的時候說多了，那可怎麼辦。」
也對，聶九羅在林伶的名字旁寫下「第一次逃跑」幾個字，又問：「那然後呢，她沒再跑過？」
「沒跑過了，一是不敢，二是那之後，她的行動就受限制，出門總會有人跟著，有時候是緊跟，有時候是那種……」
炎拓斟酌了一下怎麼說才合適：「那種，你沒看見人，但心裡知道，有人在暗處盯著。」
聶九羅「哈」了一聲：「你覺得，林喜柔是對你好，還是對林伶好？」
炎拓實事求是：「我。」
聶九羅：「但是你沒她重要。」
沒她重要？
自己沒林伶重要？
炎拓一時沒擰過彎來：憑良心說，只看表相，林喜柔對他是真不錯，這麼些年，林伶挨過耳光，挨過罵，他完全沒有。
聶九羅說：「我說的是『重要』。林伶跑了之後，沒兩天就被找回來了，你被板牙囚禁了兩周，才被救了出去。」
「接下來，林伶就生活在某種程度的監視之中，而你相對自由，還能到處跑——給人的感覺，林喜柔沒了你沒關係，沒了林伶很要命。」
炎拓仔細琢磨了一下她的話，喃喃了句：「以前真沒往這個方向想過。」
以前他只是覺得，林喜柔收養林伶必有原因，重要不重要什麼的，從沒想過。
聶九羅：「那是因為在你的觀念中，重要等於關愛，一個人對你重要，你就會自然而然去關愛她。但林喜柔偏偏對林伶不那麼好，還比不上對你，所以你忽略了。」
說著，在「林伶」的名字邊引出一個箭頭，寫下「林喜柔」三個字，然後反方向打了個箭頭回去，標注「逼婚」。
她有點想不明白：「林伶既然對她這麼重要，她為什麼還要急著把人嫁出去呢？」
炎拓糾正她：「現在哪有『嫁出去』的那種概念？基本上，嫁了也還可以經常見，而且以我們這頭的身家，多半是把女婿招進來。」
聶九羅看炎拓：「那也就是說，對她重要的林伶，依然還會在她身邊。只是讓林伶結個婚而已？結婚了……多了個男人，有什麼不一樣嗎？」
炎拓隨口應了句：「結婚了，組建家庭，然後就生孩子唄。」
話剛說完，心頭驀地升起異樣的感覺。
結婚了就生孩子？林喜柔急著想讓林伶生孩子？
聶九羅也怔住了，不過不是因為林伶，而是突然想起上回去興壩子鄉采風，司機老錢給她講的那個……關於小媳婦的故事。
——那個小媳婦幾乎被燒成了喘著殘氣的一截木炭，氣若游絲地說，沒給這家留個後、不甘心，要看著老二續絃生子……
——老錢巴拉巴拉地說，聶小姐，這個事，邏輯上說不通啊，為什麼非要給這家留個後？這也太良心了吧。還有啊，妖怪補元氣，隨便揀一個補唄，何必非得拿自家人下手？
一股子沒法名狀的寒意自心頭升起，聶九羅覺得自己就快想到什麼了，但倉促間難以理順。
炎拓伸出手，在她眼前晃了晃：「怎麼了？」
聶九羅回過神來：「我有沒有給你講過……興壩子鄉附近，一個小媳婦的故事？」
炎拓想岔了：「被狗牙害了的那個？」
不是不是，聶九羅端起杯子喝了兩口，然後定了定神：「比那早得多了，得追溯到解放前，不是，清末的時候吧。」
***
聽完小媳婦的故事，夜已經很深了，好在有暖氣，倒不是特別冷，加濕器裡的水眼看著要見底，噴口處氤氳出的水霧小了很多。
炎拓沉默著坐了會，伸手去拿聶九羅手中的紙筆：「給我，你是說，那個小媳婦是地梟是嗎？」
聶九羅不敢下定論：「只是有這個懷疑……」
炎拓打斷她：「沒事，大膽假設，小心求證好了。這裡有道時間線，首先，是老大在大沼澤裡失蹤了，老二去找，沒找著，卻帶回了小媳婦，小媳婦的身上，還穿著老大的褲子，而這褲子浸水一洗、全是血對吧。」
聶九羅嗯了一聲，側身看炎拓在本子上寫畫，炎拓見她動作費勁，略抬起身，把坐著的椅子往床頭挪了挪。
「老大肯定是死了，而且多半是死在小媳婦手上的，然後，她嫁給了老二。過了一兩年，肚皮沒動靜，這可以理解，地梟和人是不同的物種，不大可能生得出後代來。再然後，小媳婦遭了天災，被天火燒，她要吃人補充元氣，村裡那麼多人她都不去動，偏偏選中了老二，一定有原因……」
他一邊說，一邊寫，寫到這裡，打了個長長的反箭頭，反轉回老大那裡：「會不會是因為，她先吃了老大，奠定了一個什麼基礎，而老二和老大有最近的親緣，所以其它人對她沒意義，只有老二才是最好的補藥？」
補藥？
聶九羅的認知中，補藥是類似西洋參、冬蟲夏草、何首烏等等，頭一次聽到，人是補藥的說法。
她有點犯噁心：「那，為什麼非要等到……」
炎拓猜到她想說什麼了：「因為老二如果沒後代，這補藥也就斷在老二這裡了，所以她得忍，忍了一年多，忍到老二有後才動手，這樣才……」
他頓了一下，覺得這詞用在這兒不合適，但一時又找不到更好的說法：「這樣才……可持續發展吧。」
「叮」的一聲長響，是加濕器沒了水，炎拓起身過去關機，然後拎下水箱出去加水。
聶九羅拿起本子，看炎拓剛畫下的那張時間順序圖，越看越覺得頭皮發麻，她往前翻回自己總結的、關於林伶的那頁，對比著看。
加濕器重新啟動，顯見是水足，大蓬的白霧突突外湧。
炎拓坐回椅子上：「怎麼說？」
聶九羅若有所思：「這裡頭，好像有個可以套用的模式。」
她給炎拓看自己剛剛寫下的一行字。
【老大——>老二——>老二後代】
「那個林喜柔，最早是什麼時候出現的？」
炎拓回想了一下：「我看過我媽留下來的日記，最早明確提到她，是在我出生之後，九三年底，那時候，她叫李雙秀，是我爸為我媽找來的小保姆，我爸還給她安插了一個假身份，說她是李二狗的妹妹。」
又補充說明：「我爸最早是開礦場的，李二狗是他的員工，偷了礦上的錢跑了，一直沒找著——把她說成是李二狗的妹妹，大概是覺得反正李二狗失蹤了，找不著人來對證。」
「但是，我反覆把日記看了很多遍之後，注意到一個時間節點，1992年9月16日。」
說到這兒，他沉默下來。
聶九羅沒說話，直覺事情越往前推、日子越具體，似乎就越沉重。
炎拓說：「那天，我媽去礦上給我爸送飯，中午的時候，曠工突然都跑出來了，說是礦底下有鬼，當時，李二狗剛偷了錢跑路，我爸懷疑所謂礦底下的鬼，就是李二狗。他身手不錯，膽子又大，為了在曠工面前逞威風，就單槍匹馬下去捉鬼。」
聶九羅有點緊張：「然後呢？」
雖說她明知道炎拓的父親炎還山後來是得了癌症死的，聽到這種情節，還是免不了有些發楚。
炎拓笑笑：「沒然後，後來就上來了，跟大家說，下頭什麼都沒有。但就是從這一天開始，我媽的日記裡，就經常會提到我爸的一些很細微的變化，老實說，單看其中某一篇，不會察覺到，必須連起來看。所以我一直覺得，林喜柔的出現，最早可以追溯到我爸那次下礦。」
他覺得自己有點偏題了：「你剛提到模式，什麼模式？」
聶九羅反應過來：「我是在想，林伶可以套入這個模式中的哪個人物。依照她的年齡，她只可能是老二，或者老二的後代。」
「我假設她是老二，那麼在她之前，一定還有個老大，和她有極其親密的血緣關係，要麼是父女，要麼是兄妹。所以，林喜柔絕對不是無緣無故收養林伶的，她是根據老大的親緣關係，順籐摸瓜找上門的，林伶就是她的補藥。」
「但是因為林伶當時還小，林喜柔又不急著用，於是就養在了身邊。」
炎拓一下子全明白了：「養在身邊，好好照料，但絕對不能丟失——所以林伶第一次逃跑，林姨大發雷霆，那之後就半限制了她的自由，一切，都是怕再把林伶給弄丟了。而她急著催婚……」
聶九羅接口：「急著催婚，就是要確保後繼有藥吧。小媳婦被燒成那樣，都不肯動老二，就是怕吃完這口就沒那口了——你說林伶突然強烈地想逃，我只能說，女人的直覺很準，她真是感覺到很不對勁了。」
「而之前所謂的半夜有人進房猥褻，與其說是男人，我更願意猜是林喜柔。她也不是猥褻，只是去看看自己的補藥長得怎麼樣了，長勢好不好、熟不熟吧。」