聶九羅坐在猴袋裡，一路向下，盡量蜷著不動，直到估摸著已經下降很深了，才小心翼翼抬起頭，打亮了手電。
還沒到底。
手電光又掃向洞壁：洞壁凹凸不平，挺適合搞攀巖，她要是沒受傷，做好防護之後，徒手爬下來也不是不可能。
正這麼想時，眼角餘光處，似乎瞥到什麼東西一動。
聶九羅嚇了一跳，手電光急追過去。
只是塊洞壁上的凸起，並無異樣。
不過，這一出讓她有點警惕，不時用手電照向洞壁：地梟這種東西，是擅長立面攀爬的，她曾經嚇唬炎拓說，「興許你那天花板上，現在有人在爬呢」。
可別被余蓉這個烏鴉嘴給說中了，下頭真是個梟窩。
又下降了一陣子之後，坑底已經隱約可見，聶九羅手電往下探照，電光飛快地從一處移到另一處。
沒有啊，並沒有什麼屍體，除了一些礦上常見的老舊裝備，並無他物。
聶九羅說不清心頭是更輕鬆了還是更沉重：真找岔了嗎？這只是個廢礦而已？
就在這個時候，感覺斜前方的洞壁上，又有東西一動。
聶九羅頭皮一麻，手電光再次追過去：人不會無緣無故有這種感覺的，都第二次了，這洞壁上，一定有什麼。
這一次，她沒有到處探照，手電光始終在可疑的那一處徘徊，看著看著，一股涼氣從心頭泛起。
還是塊洞壁上的凸起，顏色也幾乎和洞壁融為一體，但是，仔細看的話，會覺得那一處的質地、肌理不同，手電光打過去，還有隱隱的泛光。
那像是鐵黑色的脊背。
興許是察覺到這光總也不挪走，那東西不再藏躲，如一隻舒展腰身的老王八：頭伸了出來，胳膊和腿也從身側探出。
聶九羅第一個反應，就是想三拽吊繩，讓余蓉把她給拉上去。
再一想，不行，這種老式滑輪，還是人力操作，下降已經很慢了，上拉只會更慢，上頭再怎麼使力，都絕對敵不過這玩意兒的速度，而且離坑底已經近了，落地她還能發揮一下，往上走的話，她就是吊在繩上的一塊肉，分分鐘就能被撲了。
聶九羅屏住呼吸，一顆心跳得怕是要快過馬達，她動作很輕地把手電交到左手，右手拔出了匕首。
心頭轉著僥倖的念頭：也許只要不驚不叫，這東西就不會攻擊她？
然而事與願違，那東西的頭轉向她了：腦袋像顆大橄欖核，眼睛又細又長，裡頭滲著綠瑩瑩的光。
再然後，它跟一頭碩大的蜥蜴似的，扒住洞壁，四肢一起使力，向著靠近繩子的這一頭蹬爬過來。
聶九羅垂眼看了一眼坑底，繩子還在往下放，畢竟根據約定，她不拽繩，余蓉那頭就不會停。
目前，距地面還有三四米的距離。
能多堅持一米是一米，現在還太高了，摔下去得摔成死狗。
那東西近了，更近了，雙方的距離縮短到一撲之內。
離地還有不到三米，眼見那東西脊背後拉、牙齒呲起，聶九羅搶先一步，面露凶光，異常彪悍地衝著它的臉張嘴呲牙，喉內低呵，一副要生吞活嚥了它的架勢。
貓狗發威她見多了，雖然不至於嚇退虎狼，但總能把對方唬得一愣。
果不其然，那東西不提防她來了這麼一招，怔愣之下，沒有立刻攻擊。
多虧了這一唬，她又為自己爭取到一米多。
不過這一唬也意味著叫陣完畢、正式開戰了，那東西居高臨下，後腿一蹬，向著她直撲過來。
聶九羅毫不遲疑，揚刀一撩，在那東西撲上繩索的那一刻，截斷身前的掛繩，瞬間落了地。
落地之後發足前奔，想鑽進正前方的坑道內，然而奔了沒幾步，頭頂傳來怪聲，急止步時，那東西碩大而又笨重的身軀掠過她，重重落在她前方兩三米處，擋住了她的去路。
聶九羅下意識退了兩步，攥緊刀柄，精神高度緊張，喘息又低又急。
也不知道下頭究竟有幾隻這東西，她不敢發出大的聲響，怕招來更多的。
眼前這只是個大塊頭，目測人立起來得有一米九往上，體重兩百斤打不住，所以力量對抗她肯定是不行，只能以閃躲為主……
還沒確定好對敵方略，那東西已經猛撲了過來。
這一撲力道極大，在洞底這種氣流不通的地方，居然帶起了風聲，聶九羅不敢正面去迎，疾步往邊上閃避，彼此幾乎是擦著過去，她只覺得鼻端一股腥臭，面皮被激得生疼。
堪堪才站定身子，第二撲又來了。
這要被撲住了可就完蛋了，聶九羅一咬牙，不管不顧，向著旁側最近的洞壁拚命狂奔，近前時一腳上蹬，藉著這一蹬之力身子騰空猱轉，這一蹬簡直是老天給命，就在騰空的瞬間，那東西雙爪已經抓進了洞壁中，抓得土塊簌簌而下——但凡遲了那麼一兩秒，可就要換作她被抓得血肉模糊了。
聶九羅身在半空，本想覷準那東西後腦、一刀插落，然而這種事是要靠運氣的，對方畢竟是活物而不是死靶子，發現一撲落空之後，居然身子急聳、順勢借力往洞壁上竄，這樣一來，聶九羅的刀就失了準頭，直插進它肉厚的肩上。
雖不是什麼致命部位，但到底是一記狠刀，那東西吃痛，一聲嘶吼，身子急甩，把聶九羅連人帶刀給撞甩了出去。
聶九羅腦子裡閃過一個念頭：可別把我左邊胳膊給摔了。
寧可傷右邊的，也不能讓左邊的一傷再傷。
她身隨念轉，盡量側身往右，估計是這防護起了作用，摔落時，力道都卸在了腰背和右胳膊上，左邊的倒沒受罪，不過即便如此，這一摔還是摔得她眼冒金星，自覺腹內五臟都移了位。
剛想爬起來，眼前驟然一黑，那東西如泰山壓頂般疾撲而至。
聶九羅心下一涼，但多年特訓，她的即時應激能力不錯，腎上激素來得猛時，反應異常快速——她緊盯著那東西臉上那兩條狹長的熒綠色，左手用力把手電亮度推到最強檔，正衝著迎了上去。
她篤定這種長期生活在黑暗裡的玩意兒，是絕不喜歡光的，尤其是強光。
果然，這突如其來的強烈光線刺激了那東西的眼睛，它立時向後瑟縮了一下，這一縮，把面目方位清楚地暴露了，聶九羅也不知哪來的力氣，飛速翻身坐起，手一揮，刀尖從那東西的右眼處、經鼻子，狠狠斜劃而下。
這種地下生物，追蹤獵物無非靠眼睛、嗅覺、聽力，到底哪個最重要她不得而知，但管它呢，能毀幾個毀幾個。
這一刀之狠，幾乎不曾把那東西的臉一分為二，痛楚可想而知，趁著那東西抱頭痛嘶的當兒，聶九羅迅速撐地站起，三兩步衝進了最近的那條礦道之中。
***
聶九羅一進礦道就後悔了，萬一裡頭還有七隻八隻在等她呢？
但後悔也來不及了，那東西受傷之後極其躁狂，已經急竄著追了進來，人工掏挖的礦道沒那麼高大寬敞，時不時的，能聽到後方的落石聲——這是那東西在路過狹窄坑段時耐不住性子，拿身體猛撞、趾爪亂抓所致。
時間緊迫，聶九羅也沒心思研究路徑，哪裡有路往哪跑，一顆心一直吊在嗓子眼：這要是萬一跑進死路，被堵個正著，那就完了。
好在這礦裡岔道極多，蛛網般錯綜複雜，幾次鑽拐之後，身後的聲響就漸漸遠了，岔道就是這點好，一旦走岔，南轅北轍。
但風險仍在：各條道都是打通的，說不準走著走著，又迎頭撞上了。
身周很安靜，應該暫時還算安全，聶九羅關了手電，倚坐在一處角落裡，趁機平復喘息。
——真是進了梟窩的話，聽天由命吧，反正已經在這兒了。
——但如果，下頭只有這麼一隻，那她出去的幾率就大大提升了。她可以小心避開這只地梟，重新回到洞底。余蓉應該已經知道她出事了，但不至於立刻離開，會觀望一陣子、甚至設法施救。
只要自己能盡快回到原處，只要繩子還在，一切就都還好辦……
聶九羅打定主意，長吁了一口氣，重又打開手電，怕強光惹來不必要的麻煩，只推到最弱檔。
眼前有亮，腦子卻迷糊了：她剛剛，是從哪頭跑過來來著？
完全分辨不出了，地下的礦道，看來看去都一個樣，努力回憶剛才逃跑的路徑，毫無章法可循。
聶九羅懊惱極了，沒辦法，只能憑運氣摸索了。
她選定一個方向，揀了三塊小石子列出一個代表朝向的三角形，用刀尖在裡頭劃了個「1」字之後，逕直朝前走去。
遇到岔道時，就又揀三塊，依序編號，私人煤礦，又不是真的迷宮，再複雜能複雜到哪去？
她腳步放輕，呼吸低到若有若無，還時不時站定身子，聽前後的動靜。
列完第五塊三角標，聶九羅照例起身，燈光往前一打，身子突然顫了一下。
怕自己看錯了，她還把手電光推高了一個檔。
沒看錯，那是一堆散落著的，白森森的骨頭。
聶九羅打了個寒噤，頭皮過電一樣一陣麻似一陣，手電光柱也在黑暗的包裹中微顫。
余蓉的那個假設突然間又該死得合理了：炎拓被推了下來，摔死了，之所以沒有屍體，是因為被拖進礦道裡，吞吃了。
她慢慢走近那堆骨頭，用匕首撥拉了一下。
不是，這應該是黃狗的骨頭，因為她撥到了狗的頭骨，還有一條被扔在邊上的、乾癟的狗尾巴。
但這絲毫也沒能讓她的心情輕鬆，因為接下來，沿路遇到的白骨變多了。
越來越多，從散落著的幾根到一堆兩堆，三堆四堆，到最後，幾乎沒有「堆」的概念了。
她進了死路，進了一個全是屍骨的坑洞，那股撲面而來的腐臭味簡直沒法形容，那一剎那，她連眼睛都被熏得睜不開，扶住洞壁彎下腰，當場吐了出來。
口罩呢？沒摸到，想起來了，是脫羽絨服的時候，一併摘了放進插兜裡了。
聶九羅吐到吐無可吐，才喘息著直起身子，拿刀的手摀住口鼻，打著手電查看屍骨。
很多動物屍骨，因為那種狗、羊乃至兔子、貓的頭骨都很好認，但也有人的，眼眶處兩個黑森森的洞，像是在淒厲控訴著什麼。
她看到撕爛的衣物，東扔一坨西扔一坨，腳下驀地一軟，是踩到一隻皮鞋，男式皮鞋，很老的式樣，應該有些年頭了，鞋幫上，印著深深的牙印。
那個劉長喜所說的，下礦的深洞，早已經變成了投喂場。
有人在定期給下頭的東西投食，肉食，活生生的肉食，不拘豬狗貓羊，甚至還包括人。
從這個坑洞屍骨囤積的規模來看，不止一年兩年，應該已經很久了，十年有了吧？說有二十年也不為誇張。
……
炎拓在這裡頭嗎？
她之前囑咐自己說「活要見人，死要見屍」，也自認為做好了面對一切慘厲結果的準備，可是，站在這種規模的森森白骨面前，還是如同被抽了筋骨般，瞬間就消了意志、委頓了。
她慢慢後退。
炎拓如果在這裡頭，她是找不出來的，她沒那個能耐，能把他的骨頭揀出來。
生平第一次，她願意相信林喜柔的話：炎拓就是失蹤了，找不到了。
反正不在這堆屍骨裡頭，反正不在。
她心裡這麼堅決地重複著，但不知道為什麼，眼前卻漸漸模糊。
聶九羅轉過身，把這屍坑甩在背後，一步一步往外走，腳下有時軟得發飄，有時又硬得硌人，她懶得再去擺什麼三角指向標了，也沒心思去聽周圍的動靜。
反正不在這堆屍骨裡面。
林喜柔不會這麼蠢的，炎拓是能換螞蚱的啊，螞蚱啊，她的親生兒子，多大的憤恨，寧可不要螞蚱？
不會不會，林喜柔不會這麼蠢。
都怪余蓉，不會講話，上來就丟出這麼一個假設，一下子把她帶坑裡去了。
沒錯，她得有自己的判斷。
可她自己的判斷在哪呢，她腦子裡裝的是沙吧，一直在潰散、揚灑，連點像樣的推測都理不出來。
反正，炎拓不在這裡，他不該是這個下場，不該是。
聶九羅的身子晃了一下，酸楚氣從胸腔上湧，一下子浸到眼底，又覺得胸腔裡揣著的那顆心像石頭一樣慢慢裂開縫，縫裡飆出的都是赤紅帶焰的憤怒岩漿。
我特麼的……
她心裡想著。
我特麼的……
手電光斜向下，停在了地上，那裡，有一串滴滴拉拉的血跡。
哪來的血跡？
想起來了，是那東西，被她插了兩刀，當然會流血，流血好，流乾了才好。
原本，依著計劃，她應該小心避開那東西，從礦道裡摸索出去，和余蓉匯合的。
但這一刻，盯著那串血跡，聶九羅週身一時火燙，又一時發寒，鬼使神差般的，又彷彿著了魔，她居然順著血跡、一步步在走了。
***
炎拓醒來前做了個夢。
具體內容是什麼已經不記得了，只記得夢裡天很藍，陽光很好，明晃晃的，風吹在面上，很暖也很香。
春天要到了吧？不對，早立春了，外頭說不定都已經繁花似錦了。
炎拓睜開眼睛。
一片黑。
他躺著不動，猶在咂摸夢裡的餘味，頓了會，伸手往邊上摸索。
摸到了，塑料袋裡，水已經斷了，但還有最後一個饅頭。
那天，林喜柔來過之後，他就沒再斷食了，該吃吃，該喝喝，他隱約覺得，他想在下一次投喂之前，把自己給餓死。
這樣，林喜柔就沒法再對他做什麼了，死人了嘛，一死萬事休，你還能把我怎麼樣？
可能他還是不夠堅韌，沒法接受自己成為螞蚱那樣，無知無識、人不人鬼不鬼的怪物。
他坐起身子，攥著饅頭摸索到側邊，小心地撕成兩半，然後，從兜裡掏出那顆小星星。
摩挲得太多，小星星都有些起毛邊了，炎拓把星星扔高，又抬手撈住。
一天落下來了。
也許一生也快落了。
他把星星夾進饅頭中間，用力壓實，心頭忽然無比滿足。
最後一餐，還是個夾心餡的。
他把饅頭送到嘴邊，狠狠咬了一口。
咬著「餡兒」了，還挺韌挺勁的，第一口沒嚼斷，炎拓沒鬆口，拿牙齒細細去碾。
鐵柵欄上突然傳來撞聲。
炎拓皺了皺眉頭。
019號，尤鵬。
自打尤鵬發現他之後，隔三差五的，就會來這兒晃蕩一圈，大概是懷著僥倖期待奇跡：想看到柵欄消失，或者看到他已經陳屍在柵欄外。
這種事，一回生，二回熟，起初緊張得要命，次數一多，人也就疲了。
又來了，這一次，炎拓只覺得它吵鬧。
他繼續低頭啃饅頭，然而這一回，尤鵬也不知受了什麼刺激，比之前更狂躁，撼撞得也更持久。
要不是那根小手電再捂也捂不出個亮，炎拓真想打起手電看看，這貨今天是什麼毛病。
撼撞聲還在繼續，炎拓被吵得腦仁疼，他歎了口氣，抹了把嘴邊的饅頭碎屑：「鵬哥，你別白費力氣了，你又吃不到我，別處玩兒去吧。」
果然，和之前幾次一樣，沒多久，柵欄處就安靜了。
炎拓把最後一口饅頭送進嘴裡。
沒有了，他現在，什麼都沒有了。
***
聶九羅循著血跡一路過來。
血跡起初是密集的，後來就有點散，但好在這東西塊頭大、血量足，一路滴過來，比最清晰的路標還明顯。
血跡還在向前方延伸，聶九羅正往前走，突然心中一動。
她轉過身，看斜後方。
那兒，有條一人來寬的縫隙，直通進去，不注意的話，還真不容易察覺。
手電光朝裡照了照，挺深挺黑，看不出什麼，再往地下打，有血跡。
什麼情況？怎麼往前頭有血跡，往這縫隙裡，也有血跡？
聶九羅略一轉念就想明白了，可能那東西到這兒時，進過這條縫隙，然後又出來了，繼續往前去了。
她收回手電光，繼續往前走，但沒走兩步，又忍不住回頭去看。
縫隙裡黑黢黢的，幽長而又死寂。
那東西為什麼要往縫隙裡去呢？