去老牛頭崗找機會？
聶九羅起初覺得太凶險了，繼而又覺得合情合理：目前，邢深和林喜柔兩方是「互失蹤跡」，誰先找到另一方，誰就佔據了主動權。
她問：「是去礦坑裡打埋伏，還是崗子上？」
余蓉反被她嚇了一跳：「當然是崗子上，誰敢下礦坑？依你的說法，林喜柔是從那礦坑裡出來的，尤鵬也是，那就是個直通黑白澗的梟窩，你沒找到通道，不代表沒有啊。」
聶九羅點了點頭，下頭一定有通道，她找不到也正常，她連那地下的一半都沒走全呢。
她提醒余蓉：「我建議就只是打埋伏，沒萬全的把握就別出手了，之前獵梟能得手，是因為它們沒防備……」
余蓉最怕人家囉嗦：「知道知道，邢深上次是從它們槍口子底下逃出來的，能不曉得它們不好惹？有把握才出手，沒把握就只是盡量拿線索，懂懂懂，又不是傻子，脖子上都頂著腦袋呢。」
聶九羅沒好氣，覺得自己是好心被當做了驢肝肺，炎拓在邊上看著，實在好笑，不過立場還是明確的：他拿手拍了拍聶九羅的手背，候著她轉頭，朝她眨了下眼睛。
那意思是：她說她的，隨便她。
***
出了省界之後，余蓉原路折返，聶九羅運氣挺好，滴滴到了一輛順風車，雖然不是直接到家的，但到了地方之後再打個跨市的出租，也就到了。
車主挺木訥，不屬於喜歡聊天的那種，聶九羅和炎拓也不怎麼講話，畢竟有外人，不方便談事情，所以絕大多數時候，車裡頭都是沉默的。
炎拓反而喜歡這種沉默，引擎聲、車皮聲、對面來車的喇叭聲，都顯得親切，也極其讓人安心，有一段路下起了小雨，雨打在車窗上，大時是一條條水漬，小時是一滴滴水點，炎拓新奇地像是發現了新大陸，盯著看個沒完，頭一次覺得水漬裡的世界也是氣象萬千。
他轉過頭，想把這一發現分享給聶九羅，才發現，她幾乎要睡著了。
是要睡著了，身子左搖右傾，腦袋點吧點吧，看起來顫巍巍的、隨時都會倒，炎拓挪坐過去，過了會，她的頭就搭到了他的肩上，身體也偎靠過來，柔軟得像是沒什麼重量。
炎拓伸手摟住她的腰，低頭看她的手，果然，沒過多久，她的一隻手就習慣性地、微微蜷動起來。
炎拓把左手也送過去，她的手下意識勾住他戴手套的三根手指，身體裡最後一根緊張的弦鬆弛下來，終於真正安靜了。
透過前頭的擋風玻璃，能看到漫天飄雨，視線是朦朧的，雨刷一掃，就清晰了，清晰完，又是逐漸星星點點，成漬成行。
這一刻，炎拓覺得，自己不像是懷揣秘密、躲躲藏藏，也不像前路未卜，心事飄搖。
他像個普通人，帶著喜歡的人回家，路的那一頭，父母在，妹妹也在，酒正醇，飯正香。
***
一路輾轉，快半夜時才回到小院。
盧姐收到消息後，已經提前返工了，依著聶九羅的吩咐，把客房打掃停當，被子拿了白鵝絨的，床上也換了嶄新的四件套，衛生間裡該用該配的，一應俱全。
給兩人開門時，她完全沒認出炎拓：「這位是……」
聶九羅說：「來過的，炎拓啊。」
哦，炎拓啊，那位小泥像先生、聶九羅親口蓋章了有好感的，終於是被她領家裡來了。
盧姐有點歡喜，但也極其納悶：怎麼人都進院了，還不摘帽子口罩呢？
聶九羅衝她使了個眼色，先領炎拓進了房，出來後吩咐她做個清淡點的夜宵，小份的就行，又叮囑她別老盯著人看，要做到視若無睹：「被騙去挖了兩個多月的煤，心理上有點敏感，敏感懂嗎？還有，餓得瘦脫形了，不喜歡人家看他，後面這幾天，估計也不會出屋子。飯都單吃，你定點送飯收餐具就是。」
盧姐懂了，從今天開始，要出兩套餐譜了：一份強身健體長骨頭的，一份是補充營養長胖的。
……
如果說，昨天從礦洞換進旅館是一步脫貧，那今天，終於住進小院，可謂一步登天了。
炎拓覺得，這小院比他無數次回想中的還要更溫柔。邁進院子的時候，他就注意到那棵白梅已經謝了，但沒關係，新一輪的、應和著春天的花木，已經在蠢蠢欲動。
那種蓬勃的生機，寧謐的氛圍，是他在其它任何地方，都找不到的。
盧姐給他送夜宵來了，都是小份的，香菇青菜粥裡，放了兩顆粉白的蝦仁，配了一小碟萵筍炒蛋絲，碧青翠綠配著嫩粉，看得人賞心悅目，也食慾大開。
聶九羅不和他一起吃：「你吃完了，餐具放門口就行，盧姐會來收的。」
炎拓點頭，候著她們走了、關上門了，才摘下帽子和口罩。
這兩天，他很厭惡照鏡子，自己厭惡，連帶著也覺得別人厭惡，所以能遮就遮，不想礙了人的眼，細想有點矯情，但讓他坦然以對，一時半會的，又做不來。
轉頭看，窗上隱約映出白梅的綽約樹影。
不知道還有沒有餘香未盡，炎拓起身過去，把窗戶打開了一道縫，偏南方城市的溫度，比北面要溫和多了，也不知道是不是自己的錯覺，他甚至覺得，風裡已經摻進了和暖的溫度。
正要回桌邊開餐，聽到聶九羅和盧姐的說話聲，很輕，絮絮的。
聶九羅：「盧姐，你要有話就說，別一臉想說又硬不說的樣子。」
盧姐：「不說不說，說了不合身份，你還要生氣。」
聶九羅噗嗤一笑：「你古裝戲看多了吧，還『不合身份』，我不生氣，你這樣吞吞吐吐的才叫人難受。」
盧姐期期艾艾：「我是覺得啊，你看人得多看看，多多比較。這個炎拓啊，是不是不太聰明啊？」
炎拓一愣：有他什麼事？戴帽遮臉的，哪能看出「不太聰明」了？
聶九羅也奇怪：「他哪讓你覺得笨了？」
盧姐含含糊糊：「唉，就是這個智商。」
智商？都上綱上線到智商了？
炎拓仔細聽。
盧姐擺事實講道理：「你說哈，被騙去挖煤了，新聞裡都報道過那麼多次了，有點警惕心也不會被騙吧。人家打工的是為了掙錢，為了錢一時心急被騙，也還可以理解，這個炎拓，我看也不像缺錢的樣子啊，這都能被騙，這還不是……人不太聰明嗎。」
炎拓無語，這條分縷析的，他竟無法反駁。
他期待著聶九羅能為他說兩句話。
耳朵豎了半天，才聽到聶九羅歎息似的聲音：「誰還沒個短板？長得好，有錢，還聰明，哪能樣樣都讓你佔了？不聰明就不聰明吧，多教教就行了。」
炎拓默默吃飯去了。
畢竟打著欠條吃人家的、住人家的，愛怎麼說他，就怎麼說吧。
***
聶九羅洗漱好了出來，已經很晚了。
她披著一頭濕漉漉的頭髮，給身體搽乳霜，這趟去由唐，打鬥時她都盡量護著左胳膊，洗澡時才發現，右面肩背一片酸腫淤青，還有小腿上被鐵掀柄砸過的地方，皮下淤血都沒眼看了。
好在不是空回，終於把人撈回來了，這人現在和她，就隔著一層樓板呢。
聶九羅低頭看地板，沒錯，就隔著一層樓板。
不知道他睡了沒有。
可是撈回來了又怎麼樣呢？事情遠沒到頭呢，他還要找妹妹，不知道哪一天，他又會從這個小院子裡跨出去了……
聶九羅有點怔忪。
過了會，她想起了什麼，從置物櫃裡，翻出一個充電式的觸摸感應氛圍燈。
這是以前收的禮物，這種燈的燈光很暗，常用來代替燭光，觸摸式調整明暗，很方便。
得去把炎拓的床頭燈給換了，那個太亮了。
聶九羅披上外套，抱著燈下樓，順便帶上了便簽紙和筆，如果他已經睡了，她就把燈放門口，同時貼個便條，這樣，炎拓一早開門起來，就有禮物收。
下了樓梯，第一眼就發現炎拓的房門是開著的，大門也開著。
人出去了？
聶九羅先去客房看了一回，確認不在，又去院子裡張望。
這回看到了，坐在白梅樹邊上的石塊上，低著頭，手裡繞著一根折下的梅枝。
聶九羅沒敢叫他，醫生說他近期會比較敏感，還可能會有心理問題，那現在這樣子，算是「出症狀」了嗎？
隔行如隔山，她說不清楚。
倒是炎拓先看見她了，起身過來：「怎麼還不睡？」
聶九羅說：「這話拿來問你自己吧，睡不著嗎？」
炎拓自嘲地笑：「真睡不著。」
他昨晚就沒睡好，睡了兩個來月又硌又硬的陰潮地，驟然換到了柔軟的床鋪，心理上是幸福的，身體反而享受不來了，一躺上去就渾身不自在，翻來覆去入不了夢。
這理由聽得聶九羅啼笑皆非：「睡不著也得睡啊，不是說由儉入奢易嗎，到你這兒，怎麼還難了呢？」
她趕炎拓回房，逼著他老實躺上床，又給他換了檯燈，氛圍燈果然挺「氛圍」的，暗光一起，屋子裡朦朦朧朧又影影綽綽，有一種特別強烈的不真實感。
炎拓問她：「陳福呢？」
他記得上次來，裝陳福的行李箱是放在客房的櫃子裡的，但剛查看過，沒找著。
聶九羅：「讓我鎖進儲物房了，把那麼個活不活死不死的東西放屋裡，你睡得著啊？」
炎拓嗯了一聲，床墊子極其柔軟，軟得身體一寸寸往下陷，再加上這打光，讓他有點分不清現實和虛幻：「邢深那頭怎麼樣了？」
聶九羅又好氣又好笑：「你就安心歇著，過兩天太平日子。林喜柔沒那麼快發現你逃走了，邢深他們也沒那麼快趕到由唐。這個燈有個觸摸點，看見了嗎？長按就是關。」
炎拓伸出手，想試試這開關，將觸而未觸時，忽然又恍惚起來：「我在下頭，餓得快死的時候，總想著，這可能是我的報應。」
聶九羅都準備走了，聽到這話，心頭猛地一跳，緊接著，全身汗毛都起來了：這說的什麼胡話？他是不是要精神錯亂了？他要是這樣，她可不敢走了啊。
她拖了椅子過來，在床前坐下，又把炎拓被子上加蓋的蓋毯拿過來，包住身子：「什麼叫報應？」
炎拓沉默了好一會兒，他眸子不聚焦，不知道是看落在床上的光，還是看光邊上的影，過了很久，才說：「你知道，我爸媽當年，是逃過的嗎？」
***
1997年12月23日/星期二/晴
我覺得，我可能會死，或者，離死不遠了。
我的日記活得應該會比我長，我要把事情都記下來，這樣，即便我死了，將來看日記的人，也會知道，究竟發生了什麼事。
好想心心啊，已經整整兩天，沒聽到我小寶貝的笑聲了。
先說說發生了什麼吧，我盡量詳細，想到什麼寫什麼。
上週五，是我和大山約定好的、大家一起走的日子，家業我是真的無所謂，錢都是人掙的，舊的不去新的不來，從頭開始也很好。
門當然還是反鎖的，不過我預備從窗走，家裡的窗戶都裝了鐵絲防盜網，大山提前放了把鉗子在床底下，家裡沒人的時候，我就一根根地鉗鐵絲，不鉗斷，免得露餡，只鉗到七八分。
那天晚上，如大山所說，他和李雙秀出去應酬，他們一走，我就準備起來，十二月的天，太冷了，還得坐火車，我給小拓和心心穿得厚厚的，圓滾滾像兩隻小熊，然後又收拾小背包，大東西是不帶了，但有意義的還得拿上，比如大山給我寫的情書、結婚證，還有結婚時戴的首飾。
小拓特別興奮，一直繞著我轉，問我：「媽媽，是不是要走親戚啊？」
心心就要安靜很多，牽著哥哥的衣角不撒手，她現在，就是小拓的跟屁蟲，讓幹什麼就幹什麼，小拓是司令，她就是實心眼的小兵。
我說：「是，媽媽帶你去坐火車。」
可把他給樂壞了。
八點過後，我就扯下了防盜網的一角，先鑽出去，把心心抱出來，又接住小拓。兄妹倆笑得咯咯的，大概還以為是做遊戲呢，小拓鑽出來，還想再鑽一次，被我扯著領口給硬拽出來了。
然後，我騎上自行車，心心在前，小拓在後，直奔火車站，大山叮囑過我，咱們是小縣城，一天就那幾趟車，錯過就沒，可不能遲到了。
好在，我沒遲到，還早到了一個小時。
車站裡，可真是人山人海啊，我沒出過遠門，沒見過這種架勢，有好多人裹著被子橫在地上睡覺，有些人的行李堆得山一樣高，車上有那麼多地方讓他放嗎？
還有拎著活雞的、扛著半隻羊的，更多的是賊眉鼠眼的。
我把背包背到身前，一手緊牽一個，聽說外頭亂，賊多，偷小孩的也多。
費了好大力氣，我才找了塊地方落下腳，打聽了一下，今晚有兩班車，九點半一班，是往甘肅方向去的，十點一班，往雲南方向去的。
票是一人拿一張，大山說了，如果他出狀況，到點我就一個人走。
我暗自祈禱大山能脫身順利，我就想一家四口能齊齊整整在一塊。
小拓忽然拉了我一下，說：「媽媽，小鴨子。」
循著他的指向看過去，我看到不遠處有個坐在地上的老頭，扁擔橫在膝蓋上，扁擔兩頭都是紙箱麻袋，身前有個大籃子，籃子裡有只老鴨，還有幾隻小鴨崽子。
小拓這孩子，屬鴨子的嗎，怎麼這麼喜歡鴨呢？我隨口答應了一聲。
小拓又戳弄心心：「心心，鴨鴨哎。」
邊說還邊往那頭走，心心緊拽小拓的衣角，也跟著走。
真是越煩越來添亂，我拽著小拓的後衣領，把他給揪回來：「你就不能好好坐著嗎，啊？屁股上長釘了？」
小拓委屈巴巴的，想去又不敢，眼淚都要掉下來了。
心心張著小短胳膊抱小拓，還瞪我，這小丫頭，居然是跟哥哥親。
我哄小拓：「你乖乖待著，等爸爸來了，讓他給你買一隻。」
——【林喜柔的日記，選摘】