這幾天，又輪到雀茶和孫理在。
因為已經在著手撤出了，孫理留在外圍整理裝備，余蓉和雀茶照舊地守在金人門外，看著蔣百川，也等著炎拓。
蔣百川已經可以脫鏈了，這陣子喜歡猛跑，彷彿天地闊大、急著去探索，常常是交睫間就跑得不見了人，得余蓉嘬哨才能喚回來。
雀茶常盯著蔣百川瘋躥出去的身形發呆。
蔣百川過了五十之後，多是背著手慢悠悠地走，嫌跑起來累，他熱衷於青壤的事，卻不大愛和雀茶講，有時候被問得急了，就神秘兮兮說，大事，要是真能成了，說不定能長命百歲，精力還更勝青壯。
如今，也不知道他這算不算是得償所願。
……
今天晚上，雀茶煮了一鍋雜菜，有葷有素，手頭還有醬包，等炎拓回來之後，人手一個紙碗，夾菜蘸醬，跟吃火鍋也大差不差了。
鍋湯半開，蒸汽頂著鍋蓋突突翻響，熱騰騰的香味四溢，雀茶聞著怪滿足的。
余蓉躺在一邊，一手枕頭，另一手來回拋著彈球玩。
雀茶找話跟她說：「這頭事結了，預備去哪啊？」
余蓉：「先把南巴猴頭給清了。」
蔣百川廢了，邢深沒了，余蓉自覺該站出來，做好這些善後事，畢竟她是「鬼手」。而且，和聶九羅一樣，她也是蔣百川試圖重振纏頭軍的受益人：普通人家，哪會支持女孩兒去馴獸呢，又哪會有錢去大力培養她？
「然後，看看能不能回泰國吧。」
雀茶看了她一眼：「國內不好嗎？」
余蓉一個欠身，用力把彈球砸向對面的石壁，又敏捷地伸手，抓住快速回彈的球：「好是好，不適合我野。我這種人，過有板有眼的日子難受。」
雀茶哦了一聲，說：「我從來都沒出過國呢，老蔣連出省都很少帶我。」
又若有所思：「你說我這樣的人，要是去泰國，會有出路嗎？」
余蓉說：「有啊，有本事的人，本事就是路，到哪都能鋪開。」
自己這樣的，也能算「有本事」了？雀茶又驚又喜，正要說什麼，抬眼一瞥，改了口：「炎拓回來了。」
余蓉懶洋洋地爬起來。
這些日子，都習慣了，炎拓回來了，就能開飯了。
***
炎拓的腳步聲漸近。
余蓉掀開鍋蓋，拿筷子攪著裡頭的雜菜，頭也不抬：「又白跑一場吧？」
炎拓沒吭聲，走到一邊，抽了紙巾，擰開礦泉水浸濕了洗臉，嘴裡含糊應了句：「不是。」
不是？
余蓉還以為自己是聽錯了，直到炎拓洗完臉，在鍋邊盤腿坐下，她才發覺，這一次好像真的有點不同。
炎拓的眼睛發亮，臉上帶紅，情緒也振奮，他往碗裡夾菜：「你們一定想不到，我遇到阿羅的媽媽，裴珂了。」
他邊吃邊講，講到緊要處、不能心掛兩頭，索性就停筷；講累了，又自己給自己中場休息，埋頭狠吃一氣。
反而是余蓉和雀茶，聽了開場之後就忘記吃飯這回事了，端著碗等下文，一鍋雜菜，有大半鍋進了炎拓的肚子。
聽到末了，兩人面面相覷，都在對方的眼睛裡看到了驚懼和狐疑。
裴珂的故事固然驚人，但因為是轉述，也就少了一分震撼，反而是炎拓叫人越發難捉摸，聽他話裡話外的意思，聶九羅是真的已經死了。
既然這樣，為什麼不悲愴痛苦，臉上還隱隱帶了點……感奮？
余蓉嚥了口唾沫，跟他確認：「那聶二是……被扔進澗水裡了？」
炎拓點頭，用力嚼一片牛腩肉。
雀茶也問得委婉：「那你以後……打算怎麼辦？」
炎拓放下碗，拿紙巾擦了擦嘴：「水太大了，到豐水期了，樹葉掉下去都能卷沉，我還是等枯水期再來吧。」
余蓉和雀茶瞠目結舌，頓了頓，兩人不約而同地伸筷子夾菜，彷彿是要借開吃掩飾心頭的惶惑。
炎拓進了金人門之後，雀茶低聲問余蓉：「這個炎拓，不會是發瘋了吧？」
聽說有一種瘋法，是表面上看不出端倪，人的談吐也正常，但專在某些事上如瘋如魔。
什麼叫枯水期再來？還來做什麼？聽那語氣，不像是要做祭奠的。
這是準備撈屍？
這個炎拓，不會是瘋了吧？
***
第二天，按照原計劃，關鎖金人門。
騾隊按時過來接人，許是工作告一段落，騾夫心情舒暢，還主動跟余蓉打招呼：「余教授，研究結束了啊？」
余蓉汗顏，她這輩子，還是頭一遭被人稱作教授。
她回首看山洞，蔣叔從此就留在這兒了，人過半百，沒法退休享福，反而要過饑一頓飽一頓、趾爪刨食的日子了。
又看炎拓，還是那副如常的神氣，彷彿這兒並不是個傷心地。
……
臨近入山口，通訊信號恢復，炎拓收到了林伶的電話。
不是好消息。
林伶說，那位蔡先生，就是來聶九羅家裡取走雕塑的，給她介紹了個不錯的雕塑培訓班，他自己也是股東之一，經常來培訓教室轉悠。
那天，下課的時候，她撞見盧姐臉色不大對，過來找蔡先生說話。
鋪墊到這兒，炎拓都還沒明白過來是怎麼回事：「盧姐怎麼了？她出了什麼事了嗎？」
他還想說，認識一場，又有聶九羅這層關係，盧姐有事的話，他興許能幫上忙。
林伶急得跺腳：「什麼事？炎拓，你自己沒意識嗎？聶小姐和你一起走的，如今兩個多月了，她一點消息都沒有，失蹤了！」
炎拓一怔。
這一刻，他有回到煙火塵世的感覺了：在青壤，死了就是死了，沒了就是沒了，無人過問。但在這個真實的法度世界，人沒了，親友是會報案的，警察是要追究盤問的。
林伶憂心忡忡：「其實盧姐一早就疑心了，但是她跟長喜叔聊得多，知道你有家有產，覺得有身份的人不至於犯事，就沒多想。但時間過去這麼久了……」
炎拓嗯了一聲：「她報案了？」
「還沒，她畢竟只是家政，不想給自己找麻煩，所以去找了蔡先生。蔡先生人脈廣，跟聶小姐又比較熟，後續估計挺麻煩的，我跟你打個招呼，你得有個數。」
炎拓說：「隨便了，真有事，讓律師去解決吧。」
他實在心力交瘁，不想把自己攪進這種爛攤子裡，給律師砸錢，讓律師想辦法應付，給他清靜就好。
林伶提醒他：「我已經搬出來了，不過……課沒結束，我先就近租房。我建議你也別回小院去了，現在這種情況，盧姐難道還能敞開大門迎接你？」
炎拓沒說什麼，沉默著掛了電話。
是回不去了，那是聶九羅的房產，而他在法律上，和聶九羅沒有任何關係，更別提現在還是個身有嫌疑的人了。
頓了頓，他回頭看向來路。
枯水季，要等到秋冬，那至少……還得半年。
***
炎拓沒回小院，直接回了家。
林喜柔不在了，各色大小事，終於真正回到他手上。
公司除了一些大的決策暫時擱置外，其它倒還運轉正常，畢竟是多年的企業了，即便大老闆缺席，按慣性都還能拖個一年半載。
公司事務之外，急需處理的雜事也不少，炎拓樁樁件件，逐一著手。
——清理了種植場的地下二層，還農場本來面目。
——由人事和財務牽頭，專門成立了個項目組，去捋林喜柔在時、以他或者公司的名義過手的各類操作。
——保留了熊黑的別墅，一是留作警醒，二是別墅掛熊黑名下，他也沒法處理。
雜事之外，兩件大事。
一是父親轉手的那家礦場，那是青壤的出口之一，晾在那兒，始終不放心。而且所謂的「轉手」，不過是林喜柔玩的障眼法，實際上左手轉右手，還在他名下。
炎拓瞭解了一下，這種廢棄的礦坑，一般都是礦井口封閉就沒人管了，不過按照《煤礦安全規程》，有責任心的企業會對采空區進行矸石充填，防止出現地標塌陷。
他以此為借口，報經有關部門，表示要負起企業責任，對礦場進行充填。老實說，這一出有點莫名其妙，畢竟荒廢了多年，突然來這一下，多少有點「錢多燒的」的意味，但由唐方面沒有拒絕的道理——對采空區進行回填，總比來日塌陷要好。
第二就是協助余蓉，去探南巴猴頭。
原本想親自去，但當時在忙礦場的事，余蓉也表示自己只是先帶人探路，讓他確保資金到位，她得購置點厲害的裝備，至於要不要他人也到場，視情況再說。
炎拓也就沒再堅持，私心裡，他也覺得南巴猴頭即便有鬼，也不會太凶險：畢竟最大的凶險已經在青壤經歷過了，林喜柔真有什麼大殺招，也不會傻到在青壤不用、卻安置在南巴猴頭。
沒想到的是，沒過幾天，余蓉半夜給他打電話，通知他事情完結了。
又問他：「你知道那兒有什麼嗎？」
炎拓想起押著陳福走山路、途經南巴猴頭一帶那晚聽到的詭異嗥叫，自己也不敢肯定：「地梟？」
余蓉說：「沒錯，地梟。你不是提過，林喜柔在石河不止一個落腳點，但你沒去過嗎？我懷疑這兒就是，依托著一個地洞拓開修成的，還整得挺好。怪不得當初換瘸爹，她要指定南巴猴頭，闔著也是她老巢。另外，還有整整一大箱的泥壤。」
炎拓緊張：「你的人，沒受傷吧？」
余蓉不屑地笑：「你以為是什麼厲害的地梟？也在你的那張EXCEL表格上，做廢了的那一批，有幾個人專門看護，倀鬼沒跑了。」
炎拓恍然大悟。
做廢了的那一批，他一直以為做廢了就是死了，居然並沒有。
據余蓉說，這批做廢了的，比獸形的地梟還要恐怖，因為半人半獸，畸形的軀體間，某部分又是正常人形，直接就把雀茶給看吐了，不過好消息是，這一批肢體不協調，攻擊力較弱，因為進化得不好、畏光，所以白天基本都龜縮在地洞裡，晚上會被帶出來遛一遛。
這也是為什麼那天半夜，炎拓他們會聽到怪聲。
炎拓終於明白，林喜柔為什麼每年有段時間都會從石河進山了，擄人什麼的大概只是順帶，只怕去探視這一批才是目的。
他問：「那這一批，你預備怎麼處理？」
余蓉說：「和那個李月英一樣，給蔣叔作伴去吧。」
李月英，額頭貫了箭，死了，但一定死不透，余蓉給她手腳都上了鏈銬，又在脊柱第七節 處紮了釘針，給她的活動造成一定障礙，讓她留在青壤了。
炎拓說：「這樣也好。」
又提醒她：「不管你之後去哪兒，余蓉，半年後，希望你來找我，我有事做。」
余蓉一句「你別瘋了」都到喉口了，又嚥了回去，沉默了一會，說：「好。」
***
大事小事完結，可以專心自己的私事了。
半年，也漫長，也短暫。
這半年，林伶沒回來，打電話過去，她只推說在學雕塑，但其實算起來，雕塑課早該結束了。
炎拓沒追問，林伶的生活，她自己決定，想回來就回來，不回來，盡可以在外頭飛，多高多遠都可以。
老蔡那頭，真的給他帶來了一些麻煩，炎拓並不生氣，相反的，還有幾分欣慰：聶九羅在這世上，除了他，還是有人牽掛著的。
他出的唯一一趟遠門，是去見詹敬。
依然由那個金牌銷售作陪，詹敬經不住酒，幾旬酒過，就又怨婦樣，叨叨起自己忘不了的舊情。
炎拓覺得特別好笑，特別荒唐。
這一回，詹敬說的比上次要詳細，這人活在自己腦補的劇本裡，一門心思認定裴珂的意外是聶西弘一手策劃。
炎拓突然反問他：「為什麼，不能是裴珂想殺聶西弘呢？」
詹敬沒明白：「哈？」
炎拓沒再往下說。
他見識過裴珂，她的心計比常人要幽深很多。
也許當初，是裴珂想殺聶西弘呢。
蔣百川邀請裴珂走青壤，聶西弘其實不用去，更何況，兩人還有個女兒，他更應該在家裡照顧女兒。
可他還是去了，也許是裴珂立主他去的，她想報復他，又要撇清自己，青壤太適合「出意外」了，而出了意外之後，蔣百川一行人，都會是這意外的見證。
只不過事到臨頭，天不從人願，反而是她出事，聶西弘一直不知道妻子的殺意，所以痛哭流涕、哀哀想念，直至萌了死志。
是聶西弘想殺裴珂，還是裴珂想殺聶西弘，真相，只有裴珂自己知道了。
……
撇除以上種種，炎拓的所有時間，幾乎都花在了潛水上。
他研究潛水，請了專業教練幫自己精進水性，瞭解地下暗河，關心一應新出的水下器材設備，他沒有悲傷，心情低落時就下水，把自己浸在水裡，閉氣到最後一秒。
他經常做夢，夢見聶九羅濕漉漉地從水裡出來，長髮披散，雙目泛紅，問他：「炎拓，不是說好的嗎，我在哪，你在哪，為什麼不來找我呢？」
夢裡，炎拓居然知道這是個夢。
他說：「快了，阿羅，你信我，我答應過的，說話算話。」
***
半年後的一天晚上，炎拓在室內游泳池裡閉氣，這段時間，他的記錄已經從三分五十秒躍升到四分鐘。
水面上有影光，一晃一漾，看起來很熟悉。
炎拓嘩啦一聲出水，又抹了一把臉上的水珠。
是余蓉，她紮了花頭巾，穿花裡胡哨的襯衫，耳後挾了根煙。
往她身後看，是雀茶，坐在泳池邊的椅子上，穿一件潮牌的衛衣，帶亮晶晶鉚釘的馬丁靴，右側鼻翼上，居然還釘了個鑽。
炎拓歎了口氣，他還記得，最初見雀茶時，她穿杏黃色的深V領長裙，一頭大波浪，眉目精緻如畫，優雅得不行。
近墨者黑，余蓉真是以一己之力，把雀茶的審美給帶歪了。
炎拓仰起臉，說了句：「來啦。」
余蓉居高臨下看他，看了會之後，蹲下身子：「沒改主意，還是要去？」
炎拓說：「去。」