還是堅持要去？
看來這半年，也沒能讓這人腦子降溫啊。
余蓉瞇縫了眼打量他：「炎拓，你知不知道，那是一條河？」
這還能不知道麼，炎拓笑笑出了水，拿了條干浴巾擦身子。
余蓉：「你知不知道，河水是一直在流動的？尤其是豐水季的時候，水勢很急。」
炎拓問她：「要喝點什麼嗎？」
余蓉可不吃他這套：「我地理再不好，也知道中國的地勢西高東低，水是往東流的，咱們這塊，是黃河流域，那條澗水很有可能是最終流進黃河的。」
然後百川歸海。
都沒錯，炎拓納悶地看她：「你想說什麼？」
還擱這裝傻呢，余蓉真是要氣笑了：「你聽說過誰掉進洶湧的黃河裡，隔了七八個月，還能原地打撈上來的？屍體早就不在那了，炎拓。」
炎拓說：「你敢百分百肯定？」
余蓉一時啞然，這誰敢說百分百呢。
炎拓笑起來，笑容裡隱有得色：「你看，你也不敢把話說死，阿羅在不在那，咱們得看了才知道。」
不遠處，雀茶歎了口氣，二郎腿換了個邊蹺：這次來的路上，余蓉就說一定要把炎拓給當頭喝醒，現在看來，可能性不大。
余蓉執拗勁兒上來了：「炎拓，在你心裡，是不是覺得聶二還沒死呢？」
炎拓居然認真回答她：「都說眼見為實，只有親眼看見了，才能承認對不對？」
這是瘋入腦髓了吧，余蓉匪夷所思：「你不是親眼見到裴珂把她給……」
炎拓：「當時光線暗，我的狀態也很激動，我不能確定阿羅是不是真的死了。」
「裴珂後來不是告訴你了嗎？」
「她只是嘴上說了，又沒有給出確鑿證明。」
余蓉倒吸一口涼氣。
她算是終於見識到什麼叫「只要我不承認，一切就不是真的」，炎拓真是朵奇葩，挖空心思地用1%的可能性撬翻99%的事實，說服了自己不說，還想去說服全世界。
她問：「如果你永遠找不到聶二的屍體，那在你心裡，她就一直活著？」
炎拓把球拋回給她：「你這話說的……屍體都沒有，幹嘛一定要咬定人家死了呢？活著不好嗎？只是我沒找到而已。」
他擦著頭髮，逕自去沖淋。
余蓉瞪著他的背影咬牙切齒，老話說得沒錯，你永遠叫不醒一個裝睡的人，這人裝得上癮了，堵住了耳朵，就當漫天雷響不存在。
雀茶勸她：「算啦。」
余蓉：「不是，為什麼就不能放棄呢？」
一句話，忽然讓雀茶生出許多感慨來：「這世上，太多人說放棄就放棄了。當初，我帶走孫周，那個喬亞沒怎麼掙扎就放棄他了；還有我和老蔣，是怎麼兩相棄，你是看到的。如今，有一個不肯放棄的，不好嗎？」
「可是他不清醒啊。」
雀茶說：「如果他不清醒比較快樂，那就讓他不清醒好了，他不清醒，又沒禍害他人，非矯正他幹嘛呢。再說了，你怎麼知道他不清醒？興許他比誰都清醒。」
興許他比誰都清醒，只不過，一再拒絕真相的來臨，像個賴皮的孩子，能拖幾時是幾時罷了。
***
又到入山口。
孫理和其它幾個人也都來了，半為幫忙，半為探望一下蔣百川。
半年，還不至於物是人非，附近的騾夫都在，騾子也在，且隊伍更壯大了。
騾夫還認識余蓉，非常熱情地跟她打招呼：「余教授，又來做研究啦？」
為了跟教授的形象相契合，余蓉沒敢穿得太花哨，花頭巾換成了素色，鼻樑上還架了副沒度數的眼鏡。
她推著眼鏡回答：「是啊，學校課題任務重，又來了。」
……
炎拓購置的裝備不少，得分好幾趟運進去，不過多是氣瓶、潛水服、配重帶、潛水手電等常規水下裝備，很多最新式的裝備帶不進去，因為下金人門的通道太窄了，水下推進器都得選可拆解和輕巧款的。
炎拓和余蓉作為前隊，押了一部分裝備先行入山。
路上，不可避免地又聊到了裴珂，半年過去，不知道她的計劃是不是推進得順利，也不知道失蹤的同伴中，有多少人已經以白瞳鬼的面目「重生」了。
余蓉忽然冒出一句：「別人我不知道，邢深……估計挺能適應，這個人，一直覺得生錯了時代，到了下頭，沒準去對了地方、如魚得水。」
炎拓沒說什麼，如果事已至此，那能適應也挺好，希望立足懸崖的，懸崖都能生花，陷身淵底的，淵底亦能有芳華。
過了會，他問：「還有機會見到他的吧？」
余蓉隨口回答：「能吧，如果他像裴珂那樣，一時興起，跑去澗水，那是有機會見到的。不過還是別了，萬一他想帶我下去『享福』，我可消受不起。」
炎拓只把她前半句話聽進去了。
——能吧。
這麼多人，都有可能再見到，老天公平點，也分點機會給阿羅吧。
***
幾個人在外洞休息了一晚，第二天開工，各司其職。
炎拓、余蓉和雀茶帶頭批裝備去澗水，孫理他們幾個分作兩班，輪流值守金人門、接應騾夫送進來的新物資，以及往澗水分批次運送。
金人門閉鎖了幾個月，再次開啟，氣味都有點滯澀了，也許是因為到了枯水期，風聲偃息，放眼看去，一片死寂。
孫理有點忐忑：「蓉姐，蔣……蔣叔去哪了啊？」
余蓉說：「下頭這麼大，未必老在這兒窩著，在哪都有可能，安心等著吧，這趟留得時間長，總能見著的。」
說完，招呼炎拓和雀茶上路。
炎拓帶了幾輛可組裝的小拖車進來，雖說下頭的地並不平整，但有拖車總好過人力背負，他和余蓉兩個輪換著拉車，雀茶間或搭把手。
每走一段路，余蓉就會登上高垛嘬哨，試圖把蔣百川給引出來，雀茶心情複雜，又想看看他，又覺得不如不見。
行過半程，眼見毫無回應，雀茶忍不住開口：「余蓉，會不會是下頭沒吃的，老蔣給……餓死了啊？」
話未說完，炎拓突然一把抄起拖車上掛著的槍，槍口前指，厲聲喝了句：「誰？」
臥槽，有情況嗎？余蓉暗罵自己大意，也同時抄槍——雖說大家都默認青壤之內已經太平，但就怕萬一，所以必要的傢伙都帶上了，甚至比上次備得更全，連催淚彈都有。
一喝之後，非但並沒什麼異狀，連剛剛炎拓聽到的異響都停止了。
炎拓嚥了口唾沫，沖余蓉打了個手勢，端著槍，慢慢繞過遮擋視線的高垛。
下一秒，他吁了口氣，槍口垂下，神色卻有點複雜，說了句：「是李月英。」
李月英？
余蓉頗反應了幾秒，下意識走上前來。
這也是個「老朋友」了。
李月英正蹲在高垛的背面，因為暴瘦的關係，整個人似乎比之前小了一圈。
她手裡攥著半隻老鼠，是不是老鼠不肯定，炎拓只是從她指縫裡垂下的、猶在輕甩的細尾巴判斷的，之所以說是「半隻」，是因為那東西的頭已經沒了，而李月英的嘴巴裡鼓囊囊的。
他剛剛聽到的聲響，原來是她「進食」時發出的，她是被他們打擾、嚇停了。
雙方對視了一會之後，李月英若無其事，繼續低頭嚙噬，手腕間的鏈銬相碰，叮叮作響。
炎拓心裡堵得慌，說：「走吧。」
走了一段之後，回頭去望，李月英還蹲在那兒，肩頭微微聳動、小口吞嚥。
炎拓說：「我們和它們……一定要這樣嗎？」
這話沒說全，但余蓉聽懂了，任誰看過剛剛那場面，心情都昂揚不起來，她悶悶回了句：「沒辦法，共存不了。」
共存不了。
她甚至都沒辦法給蔣百川找個周全體面的去處，上哪顧得上李月英呢。
***
又到澗水。
枯水季果然是又一番景象，水位低了約莫一米多，而且肉眼看去，水是幾乎不流的。當然，「不流」只是假象，炎拓清楚，只要入水，即刻就能感受到那股無處不在的推動力。
小拖車在水岸邊停下，拖車上掛了盞用於照明的營地燈，週遭黑漆漆的一片，這僅有的光像曠野裡的一點孤火，漸漸地，就勾勒出了附近炎拓曾經留下的、夜光漆的幽亮。
——阿羅，你在嗎？
——我在這留了幾瓶夜光漆，能回我個話嗎？
余蓉四下看看：「從哪開始？」
炎拓抬起手，指向河面上懸著的一根箭繩：「那兒，裴珂站在那兒祭奠阿羅，她應該就是在那把阿羅扔下去的。」
他得從那兒開始，水流經的地方，就是他要一寸寸探尋的地方。
***
因為是探河，深度有限，比實際的潛水要輕鬆很多，深度計指北針什麼的都不用帶了，配重也就象徵性地系一些，炎拓穿好全套潛服潛靴，臂配潛水刀，背了氣瓶以及推進器，又在腰上牽了潛水行進繩——一般水底洞穴探險，行進繩的作用是防潛水員迷路，如今一條澗水，只有一個流向，迷路是不大可能的，牽繩只是防出意外。
照例，由余蓉綴他下去。
余蓉原本是打定主意不再潑他冷水，但下河在即，看澗水黑黝黝地泛亮，心裡忽然緊張，問他：「炎拓，你真想好了？我跟你說啊，澗水不是人工湖，裡頭不長小魚小蝦，萬一有史前巨鱷什麼的……」
泰國鱷多，恐怖探險電影也多，余蓉本能地覺得，只要是涉及到地底、河流，裡頭絕不會太平。
炎拓遲疑了一下，要是此行真一無所獲、反餵了怪物，那他這半年籌謀，可就成了為水畜送餐飯了。
但也只是略一猶疑，很快就笑了，說：「想好了。」
余蓉一聲歎息，目送炎拓入水。
……
這條澗水很長，想檢索河底，絕不是一天兩天就能完事的，余蓉和雀茶都做好了長時間作業的準備。
炎拓在水裡行進，她們也就在岸上跟著遷移，先行去下一程等著炎拓。怕孫理他們進來送物資找不著人，還用夜光漆在地面噴出行進的箭頭。
其他大部分時間，都是為炎拓做後勤輔助。
——比如生火，以便炎拓上來烘烤。秋冬枯水季，地下河溫度很低，即便有潛水服，炎拓每次上來，依然被凍得嘴唇發紫、哆哆嗦嗦，那些蓄電池式的保暖裝備，一一比較下來，哪個都沒有火堆實用。
——比如做飯，盡量還整些熱乎的。人是鐵飯是鋼，總不能讓人水淋淋上來，頓頓只啃壓縮餅乾。
——比如備好新一輪的潛水手電、氣瓶，給推進器更換新的蓄電池。
——比如警戒，這裡是澗水，是邊界，得時時提高警惕。
有一次，見炎拓做的太辛苦，余蓉提議，由自己替他一程。
炎拓一口就回絕了。
余蓉誤會了他的意思：「怎麼，就你做事精細？我做事不讓人放心？」
炎拓遲疑了一下，說：「不是，我怕水裡有東西。」
萬一水裡有東西，傷到余蓉就不好了，他是心甘情願、以身犯險，何必拉著余蓉一起呢？
***
蔣百川是在探河的第四天出現的，那天，余蓉在岸上等得無聊，再一次嘬哨嘗試，起初以為又是空忙，哪知片刻之後，對岸漸漸傳來異響。
居然是對岸？余蓉和雀茶都有點緊張，一個槍上膛，一個箭搭弦，雀茶甚至生出了把簡易面罩給戴上的想法，這樣，一有不對，她就可以投放催淚彈了。
過了約莫五分鐘，蔣百川出現了。
細想也不奇怪，一道澗水，攔不住什麼的，蔣百川可以在澗水這頭，也可以去那頭，他已經獸化，非人非梟，也無所謂什麼一入黑白澗、變不變了。
也許是那一頭的吃食好，和李月英不同，蔣百川居然膘肥體壯，毛髮油亮，比從前大了一個號，一張尖酸扭曲的臉上，呈現一派劍拔弩張式的凶悍。
雀茶驚得瞠目結舌，她覺得相見真不如不見：獸化之後失去神智的蔣百川、出奇適應青壤的蔣百川，這一個個新的形象，把她記憶中的那個蔣百川一點點擠壓到失色、失真。
她幾乎想不起來，自己少女時愛上的蔣百川是什麼樣子了。
蔣百川在對岸急得又撓地又倒氣，估計是找不到口子過來，過了會，向一側飛奔著去了。
余蓉大致猜到，這一帶沒有箭繩搭橋，蔣百川估計是找能渡水的繩橋去了。
果然，沒過多久，蔣百川就順著這一側的河岸向著兩人飛奔，那架勢，看著還挺雀躍，余蓉扔了塊早上剛送進來的大排肉過去，蔣百川半途飛縱撲下，繞著肉團團亂轉，興奮地像過了年。
雀茶喃喃說了句：「我下次不來了。」
不想再看見蔣百川了，哪怕彼此間愛早就沒了，也希望各自都體體面面，而不是像現在這樣。
***
再長的河流都有盡頭，第七天，澗水「露天」的部分走完了，或者說，澗水流到了青壤這個地下大空洞的盡頭。
再接下去的部分，是真正的地下了：人再也不能勞累或者氣瓶耗盡時浮上水面呼氣透氣，即將進入完全的、被水充填滿的洞窟河道。
氣瓶在水底的支撐時間約莫是一個小時，推進器也是同樣，即便他能做到心態平和、以最低限度的耗氣支撐行進、以人力漂游輔助推進器，也最多把時間多延長二十分鐘。
八十分鐘，還要算上返程，除以二之後，他至多只能往裡進四十分鐘的路程——而且，因為返程是逆流的，所需的氣量和推進力都更大，所以，四十分鐘已經是極限。
從小院到澗水，從澗水到探河，他走到最後一程了。
這七天，余蓉是眼看著炎拓眼裡的光一點點黯淡下去的，她覺得雀茶說得沒錯，炎拓是清醒的，他比誰都清醒，只是別人不能給他信心，不給他造夢，他就為自己造出了一個來。
現在，他走到夢的邊緣了，再走下去，這夢就要破了。
她想給炎拓留點念想，能拖幾時是幾時：「要麼，咱麼回去，多找找裝備，下次再來？」
炎拓抱著新換上蓄電池的推進器坐在河岸邊，低下頭，剝開一粒巧克力塞進嘴裡，說：「就這次吧。」
余蓉沒看他：「炎拓，都走到這份上了，可以攤開了說嗎？這四十分鐘走完，再沒收穫，咱可以學會放棄了吧？」
炎拓說：「我不是不能放棄，只是，我還沒盡全力，一個人，沒盡全力就放棄，以後想起來，一輩子都會有遺憾的。」
余蓉百感交集：「不是，咱接下來就盡到全力了啊，四十分鐘啊炎拓。」
炎拓搖頭：「沒有，也許再過幾年，科技更先進，就不止只能往裡進四十分鐘了。到時候，我還能再來。其實，即便是現在，有一款常壓潛水服，也已經能達到水下作業五十小時了。」
他查過售價，八百來萬，能負擔得起，就是太大了，過不了金人門，還需要船隻做後援，不現實。
可以後，以後說不定，電腦都可以從台式到微型，他總有希望的。
余蓉苦笑：「我算是看出來了，你這人，大概是永遠也不會放棄的。」
之前她跟雀茶吐槽這一點時，雀茶就說了：「炎拓這人，比咱倆都能熬，你只要想想他為了復仇，在林喜柔身邊熬了七年多你就懂了。」
炎拓笑：「也不是，我也會放棄的。」
上一次，他就放棄了，吞了一顆折起的星。
他也會放棄的，心死了，志滅了，就會放棄，可現在，他的心還沒死，還彭彭跳著呢。
他微笑著跟余蓉和雀茶招手道別，再一次下了水。
這一次，跟之前不同，前方黑壓壓的，洞口如一張掀開的大嘴，潛水手電的光直直刺進去，像極了體檢時，醫生打著光，去探人的咽喉。
炎拓扶穩推進器，身子盡量不動、只順水推，一點點放慢呼吸頻率和用氣量，往這咽喉更深處行進。
***
一路上，安靜極了，炎拓很注意身法和蛙鞋的踢法，以免不必要的抖動揚起泥沙、造成可見度的下降，雖然他帶的這款手電，亮度最高可到六千流明，高亮狀態下能支撐一百二十分鐘，泥水再渾濁也不是問題。
水裡有浮游生物，動植物都有，也認不出是什麼，有些一蓬一蓬，有些一條一條，都很和緩地從炎拓身邊飄過，如果不是殘壓計和計時器熒藍色的數值始終在提醒他，他幾乎察覺不到時間的流逝。
二十分鐘。
三十分鐘。
四十分鐘。
到最大值了。
炎拓身在水中，不上不下，無依無靠，手電光探亮前路，胳膊漸漸發顫，好不甘心啊，前頭還有路，憑什麼，憑什麼就不能繼續了？
再多四分鐘吧，他已經能做到四分鐘閉氣，還能為自己多換幾步路。
炎拓心一橫，繼續前進，殘壓和計時的數值跳得讓人心煩。
兩分十秒的時候，手電光的盡頭處，忽然有了些異樣。
說不上來，模模糊糊，影影綽綽，河道兩邊坑坑窪窪，不像之前幾天經過時那麼順滑——當然，「順滑」只是比較而言，河道也不可能平順光滑如鏡。
炎拓的心砰砰跳起來，他努力壓伏這種情緒：靠氣瓶順氣的時候，心跳加速可不是好事，會加快余量消耗的。
兩分二十七秒，炎拓壓伏不住心跳了，甚至於比之前跳得還厲害。
他覺得，自己看到了石窟。
沒錯，是石窟，受聶九羅的影響，炎拓現在閒暇時，會翻看石窟雕塑的資料，還會看一些紀錄片，雖然現在還看不大清，但他隱約覺得，這個地下石窟，巨大而又陰暗，形制有點像敦煌和龍門的風格，壁上鑿龕，一個連著一個，窟龕裡似乎還有石雕泥塑。
因為人在水下，位置低，所以抬頭觀望，壓迫感極強，彷彿是漫天神佛，當頭罩來，個人如螻蟻般微不足道，立生頂禮之心。
這是什麼東西？地下工程嗎？還是原本地面上的石窟群因為地殼變動等原因、整體沉入了水下？
炎拓盡量不大口呼吸，下意識加強了推進器的檔位。
近了，又近點了。
炎拓意識到，這好像不是鑿出來的，而是天然形成：這段河道的壁上，不知道是不是因為石質的原因，就是有很多窟龕樣的、一到兩米長寬左右的淺坑，因為密密麻麻，一個連著一個，再加上洞裡有造像，人在遠處看，難免就會生出身入石窟群的感覺。
可是，造像又是什麼東西呢？
炎拓往前又行進了十多米，接近邊緣處的、距離自己最近的一個，觸目所及，驚得腦子一炸，水裡翻仰了身，險些控不住平衡。
不是造像！那是個人！黑巾纏頭，頭上有一團歪髻，肚腹處覆著皮甲，一如他在秦陵兵馬俑裡看到的人俑。
這是個秦朝時的……纏頭軍？
此時此刻，炎拓也顧不上什麼氣瓶余量、時間限制了，有得揮霍就揮霍，他穩住心神，調轉推進器的方向，近前去看。
真的是，就是個人，活生生的男人，造像再惟妙惟肖，也不可能做到這麼肌理分明。這個人的身上，覆蓋著一層近乎透明的、微帶肉粉色的膜，這膜包裹著人身，甚至和洞壁連在了一起。
再靠近點看，炎拓的心跳幾乎都要停了。
這人有呼吸，而且很奇怪，他皮膚粗糙黝黑，右臉頰上卻有碗口大的一塊，一直連到右鼻翼處，膚色相對淺白，也更細膩。
炎拓顫抖著手出去，隔著潛水手套，觸摁了一下外層的皮膜。
柔軟，有彈性，似乎是肉質。
炎拓的心跳突了一下，腦子裡忽然迸出幾個字來。
——女媧肉？
他猛然轉身，手電光不受控似的亂顫，掠向遠遠近近、前後左右，各個方向。
不止是人，也有獸，獸形的地梟，甚至有怪形的水鱷，還有被稱為關東細犬的古獵犬，還有，還有……
手電光一停。
他看到孫周了。
真的是孫周，炎拓清楚地記得，他被白瞳鬼和梟鬼撕裂，齊肩斷了一條胳膊，但現在，那條沒了的胳膊似乎又生出來了，長出了拃長的一截，在肩頭支稜著。
炎拓一下子明白了。
怪不得剛剛那個纏頭軍的右邊臉有點異樣，那應該是被什麼凶獸咬掉了、又再長出來的，因為終年不見光、不經風吹雨打，所以膚質和顏色都和別處不同。
女媧肉，白瞳鬼、地梟，以及蔣百川他們，都想找到女媧肉，但從來沒找到過，他們得到的，只是女媧肉身坍塌之地、一些血渣滲入的泥壤而已。
他們怎麼就想不明白呢，那是一條河啊，河水經年流動，女媧肉怎麼會留在原地？當然是被沖走了，想找，也得順著河流去找啊。
但沒人這麼做，從來沒有，也許，他們都跟余蓉一樣，認為河流不息，掉進去的任何東西，都會被沖走，然後百川歸海。
沒人想得到，會在這兒勾連、沉寂，矗立起一座宏大的殿堂。
炎拓雙目漸熱，他剎那間反應過來，慌亂地催動推進器，手電四處探照。
看到了，看到馮蜜了，她頭上結著髒辮，但失去頭皮的那一塊，頭髮是亂長的，長出一截了，有點飄。
還有呢，還應該有人，他還沒找到。
炎拓眼前有點模糊，他抬手去擦，這才意識到隔著面罩，根本沒法做到。
他心裡默念著，讓自己鎮定、再鎮定點。
手電光再次定住。
那道直直的、刺裂黑暗澗水的光柱，盡頭處微微擴散，光暈溫柔寧和，籠在了聶九羅身上。
她睡得真好，側身微微蜷著，彷彿身在母體，永遠無憂無慮。
炎拓忽然平靜下來，如果不是腳下無撐無承，他真想跪地長叩、膜拜不起。
這就是女媧嗎？
傳說中的造世大神？
在她眼裡，沒有人梟之別，沒有禽獸之分，沒有高下，沒有優劣，沒有偏私，沒有誰該活著，誰該去死。
都是子民，都是生命。
即便肉身坍塌又怎麼樣，這寂寂水下，不為人知的角落，依然是她為眾生鋪揚開的伊甸園，生能造人，死亦庇護。