孟勁松覺得這老頭的話太過誇張，也不大當回事，吩咐柳冠國繼續向寨民打聽，自己則一矮身，鑽進了洞裡。
洞裡到處都是人，還有設備和拖線，孟勁松一時抓不住重點，不知該往哪一處去，正躊躇著，邱棟緊走兩步迎上來，急急跟他匯報：「孟助理，每個角落都勘過了，還有兄弟爬到上頭探了，都沒什麼讀數異常的。」
孟勁松心不在焉，一邊聽一邊嘴裡嗯啊著，目光四下去掃，忽然看到神棍。
在一眾忙碌的人裡，他真是雞處鶴群、最吸睛的那個，但見他盤腿坐在一塊大石頭上，兩手扶住膝頭，雙目闔起，忽而搖頭晃腦，忽而唸唸有詞，沈邦和沈萬古跟哼哈二將似的，立他兩邊，間或幫別人遞東西、拽拖線。
莫非他有什麼過人之處？孟勁松心下疑惑，朝沈邦招了招手。
沈邦小跑著過來，動作敏捷如猴。
孟勁松指神棍：「他嘴裡念叨什麼？」
「哦，他說，大家沒準都被蒙蔽了，白水瀟對寨子裡的人撒謊了，她應該不是在這裡落的洞。」
孟勁松一怔：「憑什麼這麼說？有什麼證據沒有？」
沈邦面上發窘，覺得說不出口，這也是他沒有立刻過來匯報的原因：「他說……他用心感受了一下，心裡沒波動，所以這個洞沒什麼特別的。」
這是什麼狗屁理由，孟勁松沒好氣，可說來也怪，打發走了沈邦之後，這說辭老在腦際打轉，再聯想到先前邱棟說的，竟越發覺得此言有理：白水瀟這人滿嘴謊話，面子和裡子相差太大，關於她的任何信息，都該再三求證、不能輕信。
他出了山洞，朝那半禿老頭招手，那老頭覺得賊有面子，過來時走步帶風，一臉驕傲。
孟勁松問他：「白水瀟在這兒遭了風落洞，有旁人看見沒有？」
老頭連連擺手：「妹（沒），妹有，洞神偷摸摸干的，哪能叫旁人瞧見。」
「那你們怎麼知道是這個洞？」
「在仄洞口找到一隻狹（鞋）子嘛，後來白家妹伢自己也說在仄嘛。」
沒人看見，自己說出來的，那鞋子，會不會也是自己脫在那的？
孟勁松沉吟了會：「在那之前，她都正常，就是那天之後，跟從前不一樣了？」
老頭點頭如搗蒜：「豆豆（對對）。」
頓了頓又補充：「她嘎嘎也說，送她走的時候還好著咧。」
送她走？走哪？孟勁松沒聽明白。
老頭起勁地解釋：「她嘎嘎該（家）在老山嶺，她那趟是去嘎嘎那走親戚，去的時候好端端的，嘎嘎送她走的時候她也好端端的，就是回到寨裡，壞了。」
孟勁松覺得有點頭緒了，他重又看向洞口：「這洞離你們寨子那麼近，白水瀟之前，有別的姑娘落過洞嗎？」
「妹（沒）呢，」老頭又興奮了，「我們都妹（沒）聽說過啥叫落洞，是她嘎嘎請來了老司，說要跟洞神幹架奪魂，我們才曉得。大家都圍來看稀奇，後來妹（沒）奪回來，她嘎嘎都哭栽過去了。」
「那現在，她嘎嘎人呢？」
「死咧，頭年冬上死的，冷，年紀大咯，沒熬過去。」
一個老人家，都哭栽過去了，挺真情實感的，跟白水瀟合謀演戲的可能性不大，看來，白水瀟出事，是在老山嶺回旯窠寨的這段路上。
「老山嶺在什麼地方？」
這太考驗老頭的地理了，老頭張著嘴，不知道從何講起，好在邊上有那機靈的山戶，很快就把這兒的地圖取了來，一式兩份，一份是通行樣式的，一份是山鬼自己的。
老頭看不懂比例尺，識字也有限，自然更喜歡山鬼那份，山頭是山頭樹是樹的，好認。
他瞇縫著眼，指甲裡帶黑的粗糙指頭在圖面上來回劃拉著，時不時一驚一乍：「呦，仄不是地漏天坑嘛？哎呦，仄河下雨天水大咧，我頭年趕集，差點遭水沖了……」
孟勁松滿心不耐煩，又不好催他，正焦躁著，老頭的指頭在一處用力戳點了兩下：「仄，仄塊，應該就在這附近。」
孟勁松循向看去，心頭升起一股子異樣來：「你確定？」
老頭很自信：「我在山裡活幾十年了，奏（就）仄，奏是仄。」
孟勁松一顆心擂鼓樣跳。
他不知道是不是自己想多了：老頭指的位置，已經越過了傳說中苗民的大小邊牆，和山譜中懸膽峰林所在的位置，很……接近。
***
孟千姿說一般的量放不倒她，倒也不是托大。
她自小就接受七位姑婆嚴苛訓練，服食無數山珍藥草，受傷比普通人能扛、癒合來得更快，對一些毒瘴迷煙的領受力也更強些——只要不是像昨晚那樣、大量提純的粉末驟然對著她直噴。
這「高香」是山裡一種極罕見的蠱木所製，傳言中，苗蠱多是用蠱蟲，唯獨情蠱需要用到蠱木，概因這種植物有致幻和迷惑、操控人心智的作用。
不過正如白水瀟所說，劑量很難控制且因人而異，一個不小心就會讓人癡傻，所以只能盡量原始，緩燒緩放，九根高香看著嚇人，其實都極細，又燒得很慢，近中午時，第一輪才堪堪燒完，而這對孟千姿來說，等於是毛毛雨濕其表面、還不能入皮肉肺腑，雖然看起來眼神水潤迷濛，整個人有點神思恍惚，但白水瀟試探性地問她「你是誰」的時候，她還是很精準地回了個「你姥姥」。
氣得白水瀟吩咐金珠銀珠又給她加了兩根。
這寨子偏僻，方圓十幾里都沒住戶，孟千姿先中迷煙，又被捆得嚴實，現在還燒上了「高香」，可謂三重保險，白水瀟並不怕她逃跑——反正根據第一輪的反應來看，這高香不到黃昏是不會有大效果的，白水瀟沒那耐性在邊上杵著，關門落鎖之後，帶著金珠銀珠徑去忙自己的了。
孟千姿嘴上放肆，心裡天人交戰：再這麼燒下去，她的筋骨就吃不消了，她已經出現輕微幻覺，總覺得牆根處有一列細細螞蟻正高爬向牆面，一會排成「一」字形，一會排成特麼「人」字形。
但就這麼甩招走人，她又極其不甘心：連幕後主使是誰都還沒探到，還搞得雞飛狗跳，實在不甚光彩，而且，她這趟深入敵後，不全白費了嗎？跟被綁架著玩似的。
她思前想後，僥倖心理佔了上風：再摒一摒，等一等，沒準那幕後主使沉不住氣，會來見她呢？又沒準孟勁松已經在來的路上了，有他動手，她何必費事？
……
午後四點多，日頭西斜，透窗而過，恰籠在孟千姿身上，她昏昏沉沉睜眼，看到全身都是密簇火焰。
這高香委實厲害，她恍惚知道這還是幻覺，但又止不住覺得身上那火頭礙眼，忍不住伸出手去拍打，這一打兩打，竟專注起來——要知道，遭了幻藥迷煙的人，最怕專注，人心如同根苗，本該長在實處，若專注在幻處，那就是從現實中被起了根，如果心念不堅，再被別有用心的人一勾帶，就容易跟著走。
打得正急，有人推她肩膀，有個聽著耳熟的男人聲音叫她：「孟小姐！孟小姐？」
孟千姿好奇地回頭。
真怪，看身形、肩寬、骨架，是個男人，但他脖子上頭架著的，卻是個溜光瓷白的肉球，他身周以及半空，都是抖動著小翅膀的薄薄人臉，那些臉她都認識，有孟勁松的、辛辭的、大孃孃的、二媽唐玉茹的、甚至白水瀟的……
那男人向她說話時，時不時會有人臉嗖一下飛過來，面膜般貼到肉球面上，又嗖一下揭了飛走，第二張人臉又貼上來，於是跟她說話的主角總是在變，上半句是七媽在說，下半句就換成了柳冠國……
現在是沈萬古在說：「孟小姐，你沒事吧？」
必然是白水瀟，又在耍什麼手法，以為她會被這種小伎倆給嚇住嗎？笑話。
孟千姿眉頭緊蹙，側著頭打量他腮邊，終於讓她看出端倪：這張人臉是從下頜處慢慢捲了邊，然後揭起飛走的。
開口的又換成了神棍，豎了根手指跟她說：「來，孟小姐，你現在有點神志不清，你眼睛看我這根手指，我動到哪你看到哪……」
揭了揭了，這張人臉又揭起來了，孟千姿眼疾手快，一手狠狠捏住他的腮幫子，果然，這張臉皮飛不走了，慌張地又掙又竄，孟千姿冷笑：「看你還跑得了麼。」
江煉垂下眼，看自己被拽變形了的腮幫子肉，心裡默默念叨了句：大爺的。
***
江煉這一路追過來，可真是費了老勁了。
起先，他以為白水瀟是要甩下他們仨、單獨駕車逃走，後來發現，這女人精明得很，她嫌車子目標太大，從車上拖下孟千姿之後，造了個車子栽進水塘的假象，然後背著孟千姿進了林子。
倘若接下來就是穿林過嶺，也不難尋蹤索跡，白水瀟的詭詐之處在於，她不斷更換路徑、還伏了幫手：比如在過山頭時使用溜索，過去了就收繩，她是過得快，江煉卻只能翻山。
再如過河時有拉拉渡，還利用了一些洞穴通道，深山免不了信號不通，她預先藏好了煙火，信號一上天，就有拖拉機來接，緊接著又換乘，總之是輾轉再輾轉——也不賴山鬼查不到線索，即便是江煉這樣一路緊跟的，也跟丟了好幾次，三番兩次折回重試，雞叫三遍時，才最終摸進了這寨子。
進了寨子，更加頭大。
老嘎的叭夯寨給他的感覺已經夠荒僻了，這寨子尤勝，用「與世隔絕」來形容絕非誇大，更讓他訝異的是，這寨子還處於不插電的時代，沒電線桿也沒線。
住的人也怪，一般來說，山民都是溫和淳樸的，但這個寨子，屋裡屋外、他窺見到的每一個人都有些凶相：他循著有節律的打敲聲翻進一戶打銀匠的院牆，看到絞銀段的那人赤-裸上身，後背上刀疤足有十來道；他看到有個老婆子倚著門框編花帶，編膩了，動作嫻熟地點上支煙，看煙盒logo，居然還是洋煙；還看到一個披頭散髮真空穿紅吊帶的中年女人，一跛一跛地走路，裙子掀起來，裡頭的腿一粗一細，細的那根如麻桿，還分外扭曲。
總之，就沒個正常寨子的樣子，穿衣打扮也各色，每個人都目光冷漠、氣場陰森，這讓江煉心生警惕，他不敢露行跡，做賊樣遮遮掩掩，翻進一家，又一家，心裡漸漸不抱希望：過去這麼久了，孟千姿夠被殺埋八十回了。
但又抱著希望：要殺早殺了，大費周章綁架過來，應該不至於只是為要她的命。
功夫不負有心人，終於在一戶院落裡看到了白水瀟，他並不輕舉妄動，待著性子等，等到她跟著一個老太婆出了門，留守的兩小姑娘又玩心大，湊在大門口找什麼雀兒——他尋機翻進來挨間屋探看，居然找著了。
只是場面詭異，那十來根高低不齊的香柱，使得空氣中浮動著淺淡甜香，江煉覺得應該不是什麼好貨，趕緊一一捏了，又脫了外套在屋裡一通甩揚，以便這氣味快些散開，這才俯身屈膝，去解孟千姿的縛繩。
……
江煉伸手抓住孟千姿的手腕，硬把她的手拽離自己的臉，孟千姿一臉惋惜看半空，喃喃道：「手滑了。」
要命了，看來她是暫時糊塗了，江煉一陣頭疼。
這寨子有點蹊蹺，江煉直覺不能鬧得雞飛狗跳，能悄無聲息進出最好，但怎麼帶孟千姿走是個問題：他一個人躲過那麼多雙眼睛已經很吃力了，哪經得住再帶上這麼一個發癲發傻的……
江煉皺著眉頭看孟千姿：她咬著嘴唇，眼睛盯住空中一處，驀地手出如電，狠狠抓了把空氣——身手倒是還挺利索——然後盯著攥緊的空拳頭，笑得很是得意，近乎奸詐。
江煉當然不知道自己的「臉皮」正在她手掌心拚命掙扎、眼眶裡還在撲簌簌落淚，他腦子裡飛快轉著應對之策，趁著她轉身去抓另一處空氣時，當機立斷，一掌切向她後頸。
孟千姿哼都沒哼一聲，軟軟癱倒。
江煉吁了口氣，帶個不動的，總比帶個亂嚷亂動的方便，他抓起地上散繩胡亂揣進懷裡，又拿起桌上火柴，重新點著那些高香，這才抱著她出來。
關好門，摁合撬開的鎖，力圖使一切看起來正常，哪知剛轉過牆角，就聽大門吱呀一聲，有兩個半大的女孩一邊低頭編著麥秸稈一邊進來。