邱棟應了一聲，看這兒林深樹密的，擔心通話質量不好，便往外走了一段，選了個略空曠的地兒撥打，江煉想跟孟千姿說幾句，又記掛著況美盈和韋彪的情況，猶豫了一下之後，先跟了過來。
邱棟這通電話卻結得很快，一直點頭：「好，好，在峰林見比較合適，我把電話給孟小姐，看她的意見……」
轉身時，恰看見江煉，臉上一沉，硬邦邦回了句：「大家都忙著找孟小姐，你那倆朋友，咱們還顧不上。」
本想說完了，撂下江煉就走，才走了兩步，到底沒忍住，摀住手機聽筒，又退了回來，問他：「孟小姐的伏獸金鈴，為什麼會拿在你手裡？」
伏獸金鈴？
江煉愣了一下，這才反應過來就是那條鏈子，原想解釋幾句，又嚥了回去：一來三言兩語說不清楚；二來孟千姿那頭每次問起這條鏈子時，都是避開旁人的，似乎並不願把這事聲張。
邱棟卻當他理虧，有些憤憤不平：「伏獸金鈴，避山獸、動山獸、伏山獸，剛剛那麼危急的情勢，這麼重要的東西，你拿在手裡，你會用嗎？我說呢，明明有金鈴用，孟小姐怎麼會十二刀以身作符，原來金鈴不在身上！」
他驀地頓住，自知失言，面色有點發窘，又怕孟勁松在那頭等得著急，只得狠狠瞪了江煉一眼，急匆匆去到樹下，把手機交給孟千姿。
孟千姿可不在乎什麼通話質量，又興許是身上有傷懶得挪動，就倚在樹下接聽，邱棟顯是為避嫌，走到另一側幫著照顧傷員。
***
江煉在原地站了會。
十二刀。
想起來了，他曾經看到她一側的胳膊和大腿上各有三條刀傷，看來另一側也有，追根溯源，如果不是他手賤，把人家的金鈴拽走了，這十二刀，應該也沒必要。
胳膊上有些麻癢，不知道哪處傷口沒紮緊有血滑下，江煉伸手抹了，頓了頓，朝著孟千姿走過去。
走近了，她的聲音絮絮傳來，江煉不覺放輕腳步。
——「……都是山鬼的人，難道我自己逃了就完了，讓人家死嗎？」
——「你已經下去太遠了，還是坐車的，有等你過來這功夫，我自己都到懸膽峰林了，就在那匯合好了。我從地爐瘴折向西，抄近路直插，你要不放心，派幾個人沿路接應。」
——「疼啊，怎麼不疼？但我跟邱棟他們又不熟，難道在他們面前喊疼嗎？他們現在看我，眼裡都放光。」
又歎氣：「要是你和辛辭在就好了。」
江煉不由微笑。
剛剛的動山獸像一場壯觀的大戲，孟千姿的角色只有她能出演，無人可代，但下了台歇了戲，她又真實回來了，只不過這「真實」因人而異：邱棟等是熱心觀眾，關係沒那麼近，她還得含蓄矜持；如果是孟勁松他們，她大概只會喊累喊痛叫辛苦，怎麼恣意怎麼來了。
他意識到自己的走神，將發散的思緒收回。
——「你讓辛辭趕緊幫我查最有效的祛疤法子，我看再好的特效藥都不行，多半要醫美。」
——「是，是我說的，這事就算了。乘以二也是看情況的，朝那些可憐人耍威風就沒勁了……」
江煉放重腳步，咳了兩聲。
孟千姿的聲音立刻低了下去。過了會，她撳斷電話，轉過頭來。
見到是他，有點奇怪：「不是讓你走了嗎？你不去找你朋友？」
只要山鬼這邊罷手，況美盈他們就不會有什麼事，江煉抬手示意了一下遠處的密林：「都是老虎啊、豹子啊什麼的，夜裡不敢走，害怕。」
他就地坐下，還拿手捂了一下胸口，以強調自己「害怕」的程度。
孟千姿回他：「有什麼好怕的，你可以跑啊，硬跑。」
看來她對「硬跑」的初嘗試極不認可，江煉輕咳了兩聲：「有事說事，不能一槓子打死。這次是極端情況，我活了二十多年，頭一次遇到這種……」
他一時間找不出合適的詞來描述這群寨民：「下次，你換個地方，城市裡，應該就不會失望了。」
畢竟城裡人大多亞健康，體力耐力可稱道的不多，而且孟千姿也沒法在城裡「動山獸」，動來一群戰五渣的寵物貓狗應援，場面……有點感人。
孟千姿悻悻，不過她得承認：極端情況是真的，有生之年，應該也不會再遭遇第二次了。
一時無話，江煉的目光落在孟千姿的腳上，她的鞋子已經被邱棟找回來了，但沒穿，擱在一邊，依然赤著足，腳很漂亮，纖瘦得度，白皙秀氣，連趾甲都修磨得乾淨粉潤，一看就知道是經過精心保養的。
那條金鈴，就環在右腳的腳踝上，因著腳踝俏瘦，金鈴搭掛上去很美，有那麼點依依相靠、柔柔繾綣的意味，可以想見，要是腳踝太粗，那戴上鏈子，完全是場慘烈搏殺：不是鏈子要勒死腳脖子，就是腳脖子要撐死鏈子。
江煉移開目光，忽然想到了什麼，示意了一下那群寨民逃竄的方向：「那些人，不會是都被……吃了吧？」
孟千姿循向看去：「山獸如果不是餓極了或者受到威脅，是不會輕易攻擊人的，這是『動山獸』，又叫『山獸過道』，藉著它們傾巢而出的勢頭，把那群人給衝垮嚇走。」
頓了頓又補充：「當然了，他們有刀有斧的，如果硬要去招惹山獸，山獸也不會跟他們客氣。」
江煉看向她身上包紮的地方：「聽說你是以身作符，是不是如果有金鈴，就……不用受傷了？」
孟千姿皺起眉頭，猜到是邱棟多嘴。
山鬼的事，本來是不向外人道的，但江煉既給她講了那麼多的身世秘密，又親眼見到了山獸過道，孟千姿覺得，向他透露一二也無妨。
她撥弄了一下金鈴上的掛片，問他：「你聽說過蒼頡造字嗎？」
***
江煉點頭。
蒼頡造字，是中國上古創世神話之一，跟「女媧補天」、「后羿射日」屬同一系列，相傳這人「龍顏四目」，亦即重瞳子，受龜背紋理、鳥跡獸印、山川形貌的啟發，創造了象形文字，結束了結繩記事的歷史。
江煉還記得小學時上歷史課，老師講到此節，曾大讚蒼頡的貢獻：「同學們，你們想一想，結繩記事，多不方便啊，買頭豬繫個繩疙瘩，打個架系兩個繩疙瘩，隔壁老王欠你錢，又系三個繩疙瘩，一年過去了，繩上全是疙瘩，誰還記得哪個疙瘩代表什麼事啊？」
於是哄堂大笑。
江煉覺得，即便蒼頡聰明，蒼頡之前的人，也不至於都埋頭結疙瘩這麼蠢吧？但大家都笑，他也就跟著笑：他被況同勝送進小學時，已屬於超齡，不想表現得和別人不一樣。
孟千姿說：「關於蒼頡造字，有一首歌謠，叫『蒼頡造字一擔黍，傳於孔子九斗六，還有四升不外傳，留給道士畫符咒』。這歌謠的意思是說，蒼頡造的字很多，足足有一擔黍米的量那麼多，大聖人孔子學到手的，也只有九斗六，剩下的四升就是符咒，普通人根本看不懂，只有特殊的人經過研習才能認得。」
江煉點頭：「聽說有個跟這相關的成語，叫『才高八斗』，後世的人，哪怕只識八斗字，比孔子還要少一斗六，都已經能稱得上是才子了，總之就是，越認越少了。」
孟千姿嗯了一聲：「符咒也一樣，有些古早的符咒，太過複雜，傳著傳著就斷了，你拿給現在的人認，根本認不出。」
江煉想起伏獸金鈴吊片上，凹刻著的那些詭異痕紋：「你的也是……」
孟千姿沒正面回答，只豎起手指立於唇邊：「這是什麼意思？」
江煉失笑：「讓我閉嘴、別說話。」
孟千姿又伸直手臂，手心外擋：「這個呢？」
三歲小孩都懂吧，但江煉知道她必有深意，也就認真作答：「讓人別靠近、離遠點。」
孟千姿收回手，繼續剛才的話題：「紅燈停，綠燈行；招手是讓你過來，手指豎在唇邊是小聲點；開會時，主持人要求大家『起立』、『鼓掌』，大家就站起來拍手；高速岔道上兩個指向，一個去北京，一個往上海，於是北京的車從這北上，而上海的車在這南下——說白了，符咒一點也不複雜，符是圖像符號，咒是聲音，都用來指引某種行為的發生，我剛剛舉的例子，也可以稱之為符咒，人類社會中通行的、人人看得懂的符咒。」
江煉似乎摸到些頭緒了，喉嚨處有些發乾。
孟千姿輕輕吁了口氣：「有一種認知，蒼頡留下的那四升符咒，並不是給人看的，這世上除了人，還有飛禽走獸、河流山川、甚至不可解釋的力量，但彼此之間是有壁的，要打通這個壁壘，需要借助某種工具來『通關』。舉個簡單的例子，你住過老噶家，對巫儺面具應該不陌生：湘西的民俗裡，巫儺法師又叫巴岱，他們戴上巫儺面具，使用巴岱手訣，才能和神鬼溝通，面具和手訣，就可以視作打破人鬼間壁壘的工具。」
江煉聽明白了：「符咒也是打通這種壁壘的工具？」
孟千姿點頭：「一般人很難理解這種符咒是怎麼傳出去、又怎麼被接收到的，這麼說吧，你可以把它理解為一種『波』，你看不見、摸不著，但它確確實實在發生著作用，蝴蝶效應裡，蝴蝶翅膀的震動，不是都能在萬里之外引起風暴嗎？世界是個巨大的動力系統，一個手勢、一種符咒，完全可以借助一連串的連鎖反應傳播出去，導向到接收者。」
說到這兒，她突然冒出一句：「我說了那麼多，你是不是覺得我很有文化？」
江煉沒提防她有這麼一問，一時間哭笑不得，不知道該怎麼答。
孟千姿咯咯笑起來：「當然不是我想出來的，是我段太婆，她是民國時留洋的女學生，二三十年代，大多數人還在說鬼論神的時候，她言必稱科學，解釋起這些事來一套一套的。」
說到這兒，心下有些惆悵：太婆段文希，死在去崑崙山尋找龍骨的路上。
她低頭去看腳踝上的金鈴：「我們是山鬼，和飛禽走獸、山川林澤打交道，這伏獸金鈴有九個鈴片，每個鈴片上都鐫刻著一種複雜的符紋，一共九個，是山鬼獨有的，其中一個就是『動山獸』——我有時候想，可能那四升符咒裡，山鬼就分到了這九個吧。」
江煉喃喃：「怪不得你們這麼緊張金鈴，落到別有用心的人手上，可就糟了。」
孟千姿斜乜了他一眼：「你這就想錯了。」
「不管是白水瀟，還是你，拿了這條金鈴，一點用都沒有。說白了，這金鈴是工具，需要密碼開啟，但你們都沒有密碼，而我……」
她指向自己，嫣然一笑：「既是工具，又是密碼。」
這世上，只有坐山鬼王座的，才能用得了這條伏獸金鈴，其它人都不可以，七位姑婆不可以，段太婆也不可以。
金鈴丟了，當然是大事，因為這金鈴不是她的，還得繼續往下傳——但對她個人來說，不算致命打擊，也不至於丟了金鈴就束手無策。
因為她天生就是符，人符的符。
她自小熟習九種符舞，在身上開十二道橫豎正反弧血筆，於黑暗的山林中起符舞，她就是一道活的、舞動著的符紋。
血身人符。
***
先前一直想不通的疑團終於可以解了，江煉笑起來：「難怪這一路上，不管情勢多凶險，你一直都不怎麼緊張，原來是有大招。」
是比他那「硬跑」的大招要實在多了，有點禿尾巴雞站在鳳凰邊上的感覺。
孟千姿搖頭：「山鬼是有戒律的，除非特別凶險，否則不能隨便亂用，借用這種不可捉摸的力量，是虔誠相請，不是召之即來揮之即去……人得有敬畏之心。」
再說了，金鈴不在，不到萬不得已，她也不想往自己身上下刀，尤其是「動山獸」，百獸應召，洶洶出巢，是要傷大元氣的。
再多的，也就不好往下說了，江煉畢竟不是山鬼的人，孟千姿岔開話題：「那你是天亮再走？」
江煉答非所問：「有什麼我可以幫忙的嗎？」
奇怪，之前那麼著急回去的人，現在倒磨唧起來，孟千姿看了他一眼，心念一動：「你是擔心蜃珠吧？」
她眉目間多了些自矜的神氣：「放心吧，說話算話這種事，我還是懂的，你和況美盈他們匯合之後，可以去雲夢峰等……總得等我這頭的事結了、回去再說。」
江煉說：「也不是……」
他抬手指了指不遠處那幾個山戶：「我聽說，孟勁松趕不及來接你，你的人倒了不少，白水瀟她們是被衝散了，但難說會不會再來，這女人你知道的。」
這倒是，白水瀟這女人，哪怕只剩指甲，都能再來抓撓。
「我呢，還好，傷得不重，還能賣力氣，要麼，我送你一程吧，等你跟孟勁松匯合了再說。」
這說辭合情合理，孟千姿的目光掠過那幾個山戶，個個歪的歪倒的倒，匡小六和另外一個是重傷，抬著走的話徒耗人力，她預計留下一個照顧這倆，只帶輕傷的上路，人手上確實已經打了折扣，江煉肯幫忙的話，會輕省不少。
她看向江煉：「那我不付錢的啊。」
江煉說她：「家大業大，還這麼精打細算，是挺會當家的……」
他看出孟千姿有點累了，於是結束這談話，起身欲走：「不要錢，怎麼說，剛也是被你的小老虎救了一命……」
孟千姿笑起來，她闔上眼睛，預備小睡一會，哪知剛往後一倚，後腦勺硌了一下，「哎呦」一聲叫了出來。
睜眼時，江煉已經在她身邊蹲下了，說她：「挪個身，我看看。」
孟千姿挪了個身位，江煉看得清楚，又拿手摸了摸：「是個樹瘤子，有刀嗎？」
也不待她回答，一眼看到近旁擱著一把，於是拿起來去削那樹瘤，削完了也不停手，上頭削剜，下頭鏟剔，孟千姿說了句：「廢那事……換個位置不就得了。」
江煉手上不停，看著挫動的刀身笑了笑：「樹面是弧形的，後腦勺是圓的，後背又是略弓的，你換再多的位置也不可能合適……人也是奇怪，寧願動腳不願動手，這世上，哪有光靠腳能找到的安樂窩，還不是得動手。」
孟千姿心念微動，看了江煉一眼：他這話，像是在說他自己，從沒找到什麼安樂窩，要在坑窪的際遇裡又鏟又削，給自己築巢，譬如……當了賊就去練跑。
她說：「有件事，我一直想問你。」
江煉細心看削剜處，手上不停：「你說。」
「關於你講的，況同勝調-教你們的事，你、韋彪，還有那些被他棄用的，到底是找來幹嘛的？」
江煉手上一頓，眸色微沉，很快又回復如常：「不是說了嗎，幫他辦事、照顧美盈。」
孟千姿注意看他的面色：「這麼說太籠統了，你提到這一節時，雖然很模糊地帶過去了，但是有些細節，卻能連綴起來。」
江煉沒說話，手上的動作有些慢，沒去看她，她的話卻一個字一個字，灌入耳朵裡。
「況同勝106歲了，是個很老派的人，有很多在現代看來不合理甚至已經被取締的做派，在他那個時候，是可以被接受的；幫忙辦事，身強力壯腦子精幹就可以，照顧況美盈，醫生、護工都可以，但是他千挑萬選，吹毛求疵，連人的道德品質都要考慮到；再聯想到況雲央、況鳳景的男人，都是中途背離，他還跳腳大罵過……」
「我聽我大孃孃說，解放前，童養媳是很流行的，不止童養媳，也有少數人家，會抱養男孩，養大了之後好做女婿。」
差不多完工了，江煉拿手拂落粘連的木屑。
孟千姿遲疑了一下：「你和韋彪，都是吧？」
江煉有片刻沉默，忽然又笑了，語調輕鬆：「我干爺是有那意思，美盈如果嫁人，他不放心讓她嫁外頭的，也可以理解。」
孟千姿哦了一聲。
「那，最終是況美盈說了算，還是況同勝說了算？」
江煉有些好笑地看著她：「我干爺雖然是老派人物，但也知道什麼叫自由戀愛，當然是美盈說了算。」
「但是況美盈喜歡韋彪？」
江煉有點意外：「你怎麼會知道？」
連韋彪都不知道，這些年，亂吃了他不少乾醋。
孟千姿挑眉：「很難看出來嗎？他們被我扣在雲夢峰的時候，住了一間房，她如果喜歡你，多少會避諱些的。」
倒也是，江煉點了點頭：「韋彪人不錯，美盈很會選。」
他想就此打住，可孟千姿並沒有罷手的意思：「但況美盈怎麼會不喜歡你呢？」
她見過韋彪，從各個方面來說，那個人都不甚出色。
江煉聳了聳肩：「蘿蔔白菜的事兒，很難理解嗎？」
孟千姿盯著他的眼睛：「到底是她不喜歡你，還是你使得她不喜歡你呢？一個男人，想讓女人喜歡自己，可能要費點力氣，但想讓女人不喜歡自己，其實很容易。」
江煉身子略略一僵，他抬起頭，談話以來頭一次，回視了她的。
周圍很安靜，篝火的光映上兩人的側臉，也浸入眼眸，眸光火光，交織成障，誰都難以看透，誰都看不透誰。
良久，江煉才說了句：「孟小姐，你問的太多了。」
孟千姿答得平靜：「我只是想知道，你是個什麼樣的人，再說了，你可以不回答的。」
沒錯，他可以不回答的。
頓了頓，江煉眸底的戒備忽然盡數撤去，臉上又帶了招牌似的微笑，像是剛才的一切都沒發生過，他朝樹幹示意了一下：「好了，你試一下。」
這是不願再深入了，孟千姿也不窮追，她倚了過去，微微一怔。
他這看似雜亂無章的削鏟，其實還挺符合人體工學的，脊柱處微凹，後腦也擱墊得很舒服。
她說：「木匠活不錯啊。」
江煉點頭：「也是強項。」
邊說邊撐膝站起，哪知蹲得太久了，剛又一番用力，牽動背上的刀傷，眉心只略皺了一下，旋又笑了笑，沒事人樣：「那你先休息。」
孟千姿看見他背後衣服破口處浸出的血亮了。
不止那兒，他身上的傷口包紮得都不好，在那削鑿時，胳膊上甚至滑下很細的血痕，倒不是他包紮的手法欠佳，應該是布條直接扎上傷口，沒有敷草藥，孟千姿估計是他不太認識，而且，就近的藥材都被邱棟帶人給捋了，供她和傷員還嫌不夠，也不會去給他用。
孟千姿叫住他：「等會。」
她抓起身邊留備明天換敷的那一叢，拿草枝繞捆了扔給他：「把葉子嚼碎了敷到傷口上再包紮，止血效果好一點，我們山鬼的法子，還是好用的。」
說著，身子微挪，露出身後那樹座的一角：「謝你這個的。」
說完，她換了個舒服的姿勢，閉上眼睛。
沒再去看江煉的反應。
但隱約知道，篝火正旺，江煉站了會才走。
【第三卷完】