十點剛過，拔營已告完畢，崖上收的收、撿的撿，恢復了之前的荒寂寥落，彷彿前兩天的鬧鬧哄哄、人來人往，只是躺平閉眼、一枕黃粱。
只剩了一隻腦門上點了紅點的小白猴，孤零零坐在一大堆專門給它留的瓜果糕餅之間，愣愣看一個人下崖，又一個人下崖，孟千姿下崖的時候，它心有不甘地追了幾步，卻也只追到梯子頂，怯怯地探頭下望，就再也不敢邁步了。
它生在崖下的叢林間，這輩子走過最遠的距離，也就是在孟千姿的驅使下上崖了，這已經是它世界外的世界、天外的天。
再遠的距離，它就不敢走了，對孟千姿的不捨留戀，敵不過它對未知的畏懼。
它在梯頂邊緣處竄來竄去，吱吱亂叫，最後不叫了，蹲在那兒，捧了根香蕉啃，呆呆看潮水般的一群人沒入密林。
隔遠了看，它像塊猴形的、蹲伏的石頭。
孟千姿回頭沖它擺手：「回去吧，以後就機會，我再來看你。」
***
辛辭隨著一干人往山下走，精神有點恍惚，沒留神間，腳下一個趔趄，差點栽下去，幸好邊上有人眼疾手快，一把攥住他胳膊，還關心了句：「小心點啊。」
這聲音……
辛辭抬頭去看，有點受寵若驚。
居然真是孟勁松。
這老孟，啥時候改了性，關愛起他來了？
他不知道，孟勁松這是被孟千姿訓了，孟千姿的原話是：「辛辭今早給我梳頭髮，手抖得跟得了帕金森綜合症似的——我告訴你，辛辭這趟要是有個三長兩短，以後落下個瘋呆癡傻……都由你負責。」
是以孟勁松不得不對他分外留意，見他沒精打采，總覺得是已經嚇出了隱含疾病：「沒事吧？」
換了其它的山戶這麼問，辛辭大概嗯一聲就完了，但來自老孟的關愛，好比南極吹暖風，讓他覺得自己倍兒有面子、身價都高了——必須鄭重作答。
他說：「沒事沒事，神經哪那麼脆弱。」
孟勁鬆鬆了口氣，但還是進一步求證：「那你怎麼魂不守舍的？」
辛辭又讓他說得唏噓起來：「還不是因為那個……白小姐麼。」
早上，因梳頭不力被孟千姿打發走之前，他跟孟千姿聊過幾句，雖說聽不明白，但隱約得知，白水瀟是被那洞神吸耗掉了體內的水分、當成了對外聯絡的「助推器」。
他有點傷感：「你是沒看見，白小姐出事之前，一直在跟我講她和洞神之間才是真感情，又看不上世俗情愛，覺得是講金不講心，覺得自己的感情才是超脫一切的……不瞞你說，有那麼幾秒，我差點被她這說法給洗腦了，哪知正說著，她就……」
想起白水瀟當時的慘狀，辛辭不覺打了個寒噤，喃喃了句：「就是覺得……太諷刺了。」
就為這事啊？孟勁松有點瞧不起他：要麼說大太監就是大太監呢，陰柔過甚，成天為了點情情愛愛的事傷春悲秋的。
他說：「女人被男人騙這種事，分兩種情況，一種是男人騙女人，一種是女人自己騙自己。」
「那洞神能是真愛她嗎？落花洞女這傳說，都多久了？這些年下來，得出了多少落花洞女啊，無非是洞神誆來、給自己解悶辦事的工具罷了。」
他總結：「這事兒，在我看來，沒什麼好諷刺的，也不值當去傷感，究其根源，是白水瀟自己想得太多了。有時候啊，男人愛女人，不一定有那麼愛，是女人腦補太多、糾集種種行為跡象，非認為這是愛的表現。」
辛辭氣結：「老孟你這人怎麼……沒點人味呢？」
很好，嘴皮子這麼利索，看來戰鬥力甚強，絕不存在什麼「瘋呆癡傻」後遺症的可能，孟勁松有點後悔剛剛對辛辭施加的關愛了：就該讓他摔一跤，人摔得皮實點了，那點矯情亂傷感的小心思也能摔掉點。
他回了句：「男人麼，說話就是這麼粗糙，話糙理不糙唄。」
說完就走開了。
辛辭原地站了會。
他隱隱覺得，孟勁松的話好像是在諷刺他什麼。
但到底諷刺的點在哪兒呢，沒想明白。
***
孟勁松有點小得意：成功暗損了一把辛辭。
但又怕損得太含蓄了，他那智商領會不了。再說了，真是近墨者黑，跟辛辭混熟了，居然玩起這套向來為自己不齒的嘴皮子把戲了。
所以，那點得意，很快也就索然無趣了。
他舉目四顧，想找找孟千姿走到哪了、以便趕過去陪著，正張望間，身後有人叫他：「勁松啊。」
是仇碧影，孟勁松應了一聲，三兩步迎過去，又調整自己的步伐，以便跟仇碧影保持一致。
仇碧影走得很慢，是刻意放慢的那種，很快，兩人就落到了大部隊的後頭，拉開了一段距離。
孟勁松心頭忐忑，覺得仇碧影這是有話跟他說。
果然，又行了一段，仇碧影壓低聲音：「勁松。」
身邊都沒什麼人了，完全沒有低聲的必要，足見要談的事須得小心和隱秘，孟勁松也壓低聲音：「您說。」
仇碧影說：「不是跟你說過嗎？小千兒身邊出現了適齡的、條件過得去的男人，要及時跟我們講啊。」
孟勁松一窘：「是這樣的，事出突然，江煉跟千姿認識，也沒幾天……」
仇碧影打斷他：「男女情-事，又不是搭架造屋、種豆播稻——一定要經過個寒來暑往才看得出來嗎？有個詞叫『一眼萬年』，我覺得是誇張了點，但基本上，看個幾眼，有沒有感覺，心裡還沒個數嗎？」
孟勁松還想為自己辯解一下：「他們起初，一直有衝突……」
仇碧影笑了笑，可那眼裡，分明沒什麼笑意：「很好，起初有衝突，這才幾天，已經化解了——我告訴你啊，同生共死一次，那交情，勝過平淡度日三年。用你們年輕人的的新潮話講，那叫不可替代性。」
「給你送花、請你吃飯、向你獻慇勤的人不難找，從火場裡救你性命、陪你下崖、一起剖膽的人，這輩子能遇到幾個？千姿活到八十歲，都會記得：有一年她下崖，差點被著了火的蝙蝠群給害死，是江煉救的她。」
沒錯，不可替代性，連那群著了火的蝙蝠，都有不可替代性——人這輩子，能遇上幾趟這樣的凶險呢？勢必記憶深刻，沒事就會拿出來咂摸：「那一次啊，想想就可怕，被數萬隻著了火的蝙蝠圍著，差點就回不來了。」
……
孟勁松不吭聲了，半晌才答了句：「五姑婆說得在理。」
仇碧影想再說他兩句，看他那副恭敬赤誠的模樣，又不忍心說了：這些年，孟勁松勤勤懇懇，處處以孟千姿為先，是人人都看在眼裡的。
她歎了口氣，說：「你啊，多長點心吧。」
***
江煉下山時，本來是想和神棍一起走的，但這種爬山下坡的事兒，體力不同的人，永遠沒法同步，也不知怎麼的，就和柳冠國結了伴。
和柳冠國相處，沒什麼壓力，江煉樂得跟他同行，一路說說聊聊，時間也就過去了。
中途聊起仇碧影，柳冠國覺得這位五姑婆對江煉挺欣賞：「一大早，就讓我領她去找你，不錯啊江小哥，咱們五姐，很少這麼看重人的。」
原來在柳冠國眼裡，這是看重嗎？
江煉苦笑，不過也沒錯，這世上，有些看重，是為了招攬，而有些，則是為了防備。
他忽然想起了什麼：「孟小姐，都管她們叫媽，是感情特別好吧。」
柳冠國說：「那可不？從小輪流放在身邊養的，七個呢，都是母女的情分。」
江煉舊話重提：「那……哪一個是親的？還是說，我不該問？那我不問了，你就當我沒問過吧。」
柳冠國愣了一下，這事，在山鬼間確實不常提起，但也不是什麼機密，很多人都知道——本來不想說的，但江煉很知理，他又覺得，說了也沒什麼：「哪一個都不是。」
他怕江煉誤會，壓低聲音：「不過你別多想，親媽也在，活得好好的呢。只是，山鬼有個說法，孟小姐這樣天賦異稟的，不該由她養，只不過，是借她一個肚子出世。所以啊，確認了之後，就抱走了，讓姑婆們養。」
江煉一愣：「她親媽……這也願意？」
柳冠國笑了笑：「這有什麼不願意的，生出個山鬼王座，那是多本事的事兒，再說了，姑婆們也沒虧待她。」
「那……孟小姐知道嗎？」
「知道，小時候不知道，大了就知道了。」
「她……沒回去找親媽？」
柳冠國急「噓」了一聲，四下看了看，垂在身側的手朝他悄悄擺了擺，又清嗓子又是裝著看路，直到離得近的那幾個山戶都超過去了，才又答他：「沒找，堅決不找。」
聲音又低了幾度：「我聽說，咱們這個孟小姐啊，強得很呢，是那種……你不要我，我也絕對不去找你，大家各走各的……的那種。」
江煉沉默不語。
過了會，他抬起頭來，想看看孟千姿走到哪了。
看到了，跟孟勁松和仇碧影走在一起，大概因為身邊都是親近的人，步子輕快得很，也不知道說到什麼開心的，樂不可支。
江煉看了一會，又收回目光。
他想像著她十多歲時，瞪著眼，橫著眉，眼圈泛紅，卻寸步不讓的樣子：「不找，就是不找。」
沒錯，那確實是她。
***
到了山下，依著先來後到，陸續上車。
先到先發，也顧不上去等誰，江煉仍和柳冠國同車，這一帶是真偏，車開出去足有一個來小時才陸續見到人煙，不過顯然不是漢人，男人的穿著倒還好，女人的服飾就……
著藍衣、圍黑底白花的裙子也就算了，最怪的是頭上的帽子：色彩繽紛且花哨倒也正常，畢竟少數民族，就喜歡一股腦兒地堆砌濃烈色彩；怪的是尺寸，奇大，如同圓匾，形狀也蹊蹺，像倒置的斗笠，腦頂那一塊是挖空的，也就是說，這帽子戴上去，腦頂依然涼颼颼，該淋雨淋雨，該暴曬暴曬，沒得遮。
江煉奇道：「這不是苗族吧？」
柳冠國呵呵笑：「你們外地人，就只知道湘西有苗族、土家族。其實我們這兒的少數民族多著呢，這是瑤族的一支，叫花瑤。」
說話間，車子已在一個很古舊的寨子邊停下了，前車有人吆喝：「到中午了，這兒歇個腳吧。」
山路太顛，車上人蜷胳膊縮腿的，早累壞了，聞言紛紛下車。
高處，幾輛後車還在山路上慢吞吞下行，押後的是仇碧影那輛機車，別看只兩個輪子，引擎的轟鳴聲可是比四個輪子的都還聲勢浩大。
寨子不大，沒圍牆，也沒寨門，黑頂黃木板房，零落地分佈於山間，進出的寨民，跟路上看到的那些人服飾相同，看來，這是個花瑤寨子。
江煉注意到，寨子周圍有不少古樹，樹底下或有供奉的小瓷碗，或有沒燒盡的香頭，這樹，一看就是受祭拜的。
柳冠國說：「有瑤家的地方，必有古樹，這是花瑤的風俗。再多的，我也不知道了，你得問沈萬古，他婆娘是瑤家人。」
再等了會，後車都陸續到了，這寨子口便顯得擁擠而又熱鬧，有人就地嚼乾糧、喝水聊天，有人進寨，拿錢跟寨民買些土製的臘肉、金銀花、油豆腐什麼的，還有人純觀光，進寨看稀奇，時不時來個自拍或他拍。
江煉這時才看到神棍。
他站在道邊，背著手，一臉嚴肅，眉頭緊皺，似乎是在思考著什麼，身後不遠處，站著二沈，沈萬古還慇勤地上前，給神棍遞了瓶擰開了蓋的礦泉水，見神棍沒反應，也沒出聲提醒，只是又默默退了回去。
神棍這臉色，還真是跟眼前這一派安樂祥和格格不入，江煉站過去，說他：「你這臉色，是誰欠了你的錢不還嗎？」
神棍思緒被打斷，不滿地看了他一眼：「我這正思考問題呢。」
還思考？
江煉奇道：「事情不都了結了嗎？」
神棍恨鐵不成鋼地看著他：「小煉煉，不是我批評你，你缺少鑽研的精神，了結了嗎？遠遠沒有，在我看來，事情才剛開始呢。」
他一項項給江煉列舉。
「九重山下的那間石室裡，有一大塊石壁上，是結繩記事，這個，究竟該怎麼破解？小煉煉，你可得趕緊貼上你的眼睛，把那樣子原原本本畫給我。」
「為什麼我托著山膽的時候，腦子裡會出現古怪的畫面？山膽跟箱子，還有龍，到底是什麼關係？」
「洞神是監視山膽的，結繩記事至少是在黃帝年間、或者更早，由此推測，山膽多半也是那時候放進去的，那洞神呢，它會不會也是黃帝時期的人？」
「它到底是誰？看守山膽，是為了什麼？它又在向誰報信？」
「太多謎團了，簡直讓人焦頭爛額，你居然還說事情都了結了。」
有道理，是自己措辭不夠嚴謹，江煉誇了他一句：「挺認真的嘛。」
神棍得意：「那當然，我現在身為三重蓮瓣，責任重大，就是得本著認真負責的精神，把這些疑難謎團一一破解。不是我跟你說，小煉煉，我其實都不想當，是她們非拽著我，請我幫忙……」
聊不下去了，江煉說：「那你……繼續認真思考吧，不打擾了。」
他抬腳就走，其實不知到要去哪，於是信步朝寨子裡去，就當觀光了。
神棍有點錯愕，過了會才反應過來：他隱約聽說了點，三重蓮瓣是只保留了他的，那就是說，小煉煉已經不是了？
糟糕，他還跟人顯擺自己是三推四請了之後才上任的，這不是往小煉煉那年輕的、還不太耐受的小心臟上戳刀子嗎？
神棍趕緊顛顛追過去：「哎，小煉煉，等等你老哥哥啊。」
沈邦和沈萬古已被指派為神棍的專用助理，職責由先前的戒備監視轉成了保護和全力配合，眼見神棍追出去了，那還有不跟的？
幾個人，你攆我我追你的，都進了寨子。