寨子裡比想像中的更日常些，寨民並不封閉，屋前屋後多了這麼多外人，依然自己忙自己的，有不少上了年紀的女人搬了馬扎坐在家門口，手裡拈著黑布，忙著穿針引線、繡花樣。
江煉不覺停下了步子去看：其實那些花樣，比起蘇繡蜀繡來是粗糙多了，勝在自然拙樸，而且，一般繡花，手邊都會擺個繡樣，但這些女人並無參照，卻頭也不抬，照舊繡得手不停歇。
神棍氣喘吁吁趕上他，生怕友誼就此出現裂痕，慇勤地找話說：「小煉煉，她們在繡花。」
這不廢話麼，江煉沒搭理他。
沈邦和沈萬古也趕到了，沈萬古積極求表現：「棍叔，這兒的事，問我，我知道得門清，我老婆就是瑤家人。」
神棍好奇：「是這兒的？」
「不是，」沈萬古搖頭，但仍繼續顯擺自己是個瑤家通，「她早兩代就走出大山、漢化了，這種是土生的，還保留著很多老規矩。」
「瑤族分支多著呢，按照穿衣特徵，有『白褲瑤』、『青衣瑤』、『紅頭瑤』什麼的，這個寨子，是花瑤，花瑤特別擅長繡花。」
沈邦恨自己沒個瑤族老婆，不能侃侃而談，但仍積極發言：「少數民族嘛，都喜歡繡花……要麼繡花、要麼編織，人家擅長這個。」
沈萬古瞥了沈邦一眼：覺得他言之無物，也好，這樣，更襯托得自己博學。
他一開口，就全是乾貨：「說來也怪，你說他們是瑤族吧，他們跟其他那些瑤族又完全不一樣，瑤家都是供奉盤王的，但花瑤連盤王是誰都不知道，他們多祭拜古樹、山石……叫我說，是當初少數民族劃分工作做得太籠統了。」
這個，江煉倒是略有耳聞。
一般來說，都認為中國有五十六個民族，歌裡也唱「五十六個民族五十六朵花」，但其實當初劃分界定的時候，遠不止五十六個。
一個群體想被認定為獨立民族，得符合很多條件，頭一條就是人數，人數必須得達到一定體量——可當初做民族劃分工作時，出現了許多文化風俗非常獨特、哪都不沾邊、但人數只有幾百或幾千的小部落，這種的，總不能也定成一個民族吧。
這讓那些負責劃分工作的專家學者都相當頭疼，最後，只能先按照地域相近等等原則，能歸類掛靠就歸類掛靠了。
花瑤估計就是這樣，即便連盤王都不知道，也被歸進瑤家了。
但即便如此，還是存在著大量的「待識別族群」，2010年全國第六次人口普查時，此類人群就有七十多萬，絕大部分集中在貴州那一帶。
沈萬古又補充：「還有啊，花瑤在湘西地區人不多，撐死一兩萬，大多住在雪峰山那頭，咱們大武陵，有且僅有這一處花瑤寨子。」
說到這兒，他四下看了看：「這兒土不肥水不綠的，而且太靠近深山了，野獸多，擱著古代，其實不算安家的好地方，也不知道為什麼，他們偏安在這兒。」
神棍突然冒出一句：「懸膽峰林出來……這是最近的寨子？」
沈邦搶答：「單純看距離，還是遠的，但相對來說，比起別的村寨，那確實是最近的了——要麼選在這歇腳呢。」
江煉聽出點興致來，看看周圍，覺得好多房子是挺有年頭的：「他們在這住多久了？」
沈萬古聳聳肩：「那得遠了去了，世世代代、祖祖輩輩——這兒本來就很封閉，而且人家花瑤不是拜古樹嗎，古樹在哪紮了根，哪就是家。教你個討巧的法子，可以四面去看看，最老的古樹有多大年紀了，那他們在這就住了有多久了。」
還挺有意思的，江煉笑起來：「就沒個族譜記載什麼的？」
沈萬古說他：「煉小哥，你問這話就外行了，他們沒文字的，只有語言，沒文字。」
沒文字？
神棍腦中忽然辟啪閃過一個小火花，只是那光亮太微弱了，沒抓住。
沈邦不甘落後：「何止花瑤啊，苗族也沒文字啊，土家族也沒文字啊，大部分少數民族，都沒文字，據說文化傳承，都是靠代代口耳相傳。」
「那也不止，」沈萬古不放過任何一個彰顯自己專業的機會，他指向最近的那個繡花的老太婆，「花瑤把這個叫『挑花』，這也是文化傳承的一種啊，根本沒圖樣，信手就來，不管多複雜，刷刷刷，就繡出來了。繡出樹啊、小花小鳥什麼的好理解，但有時候繡出來的東西，特抽像，你根本不知道是什麼，只有他們的巫儺法師才能看得懂。」
他作總結陳詞：「所以說啊，不要小看這些挑花，人家也是文化傳承的一種，說不定那些你看不明白的圖樣裡，就包含了他們的歷史、傳承、信仰、崇拜……」
……
神棍的腦子裡嗡嗡的，總覺得有什麼東西就快成形出輪廓了，但一個大喘氣，那輪廓又淺淡不見了。
到後來，他已經聽不清沈萬古在說什麼了，只是茫然地盯住那個老太婆挑花的手：她繡了好多年了吧，動作是如此熟練，白色的棉線上下翻飛，幾乎糊了影，讓人眼花繚亂，也讓他那本就不甚明瞭的腦子，愈發混沌了。
就在這個時候，寨子口傳來汽車喇叭的聲音，三聲，響得又亮又長，神棍渾身一個激靈，被拉回到現實之中。
江煉說了句：「回去吧，要繼續趕路了。」
說這話時，有點遺憾。
他還挺想去找找，這寨子附近最老的那棵古樹，有多老呢。
***
後面的路程，江煉和神棍同車，沾了這位新任蓮瓣的光，座位都比之前的寬敞舒服，就是太悶了：神棍也不知道怎麼了，進了一趟花瑤寨子，跟丟了魂似的，一直半張著嘴，雙眼發直。
車裡但凡有人說話，他就阻止：「別說話，我在想事情，安靜，安靜。」
這還有不安靜的嗎，一車人都靜默，連咳嗽聲都是閉著嘴堵回嗓子眼裡的，江煉百無聊賴，車開沒多久，就闔上眼睛睡了。
可是又睡不好，山路不好走，偶爾一個急停或者顛簸，他又會醒過來。
又一個顛簸時，他睜開眼睛，看到孟千姿和仇碧影在路邊，看那架勢，是仇碧影把摩托車讓給孟千姿開。
重型機車，可不是誰都能駕馭的，江煉有點擔心，趕緊湊到車窗邊看，哪知車恰好拐彎，只一瞬間，就看不見了。
他倚回座位，笑自己杞人憂天：孟千姿既是七個媽輪流撫養的，在仇碧影身邊生活時，多半也玩過機車，不會出什麼事的。
……
就這麼醒醒睡睡，曲曲繞繞，晚飯時分，終於回到了雲夢峰。
***
這一大撥人下了車，登時把雲夢峰所在的那半條街都給塞滿了，搬東西的、做調度的、分配房間的、嚷嚷吃飯的，喝五吆六，聽得人腦仁都疼。
江煉一下車，就迷失在一大群人及各類胡亂堆放的帳篷設備間了，正沒理會處，忽然聽到況美盈的聲音：「江煉！」
循聲看去，況美盈一路小跑、還得不時避人讓道，直向著他過來。
瞧她那氣色、身形，看來這些日子養得不錯。
江煉微笑，心情都明朗了好多，下意識抬手，做好了擁抱一個的準備，哪知況美盈衝到面前，眉頭一皺，很嫌棄地又退開一步，說：「你這……野人窩裡剛爬出來嗎？」
說實在的，這些日子奔波勞碌、下崖攀山，形象確實狼狽，但江煉出發前，也算捯飭過：拿礦泉水洗了臉和脖子，也拿手順了頭髮，自覺還算個看得過去的大好青年。
想不到剛見面就被嫌棄了，江煉心內憤憤，但還是忍不住抬起胳膊，吸吸鼻子聞了兩下：「我很味兒嗎？」
況美盈對他的嫌棄是多方位的，一句話難以盡述，「味兒」這一點還不是最突出的，她決定抓個重點。
她繞著他看了一圈，末了揪起他一邊的衣服：「你這衣服後背呢？你這是穿了兩片布還是兩條袖子？」
這就未免太誇張了，雖然他那衣服後幅磨得很慘烈，但他檢查過，還有無數絲縷及細布條搭連著，勉強撐起身為一件衣服的基本骨架和最後尊嚴，說他只穿著兩條袖子，太欺負人了。
江煉冷笑：「都注意到衣服了，沒看見身上的繃帶嗎？就不能關愛一下？良心呢？」
況美盈嘻嘻笑，又去拉江煉胳膊：「看到啦，不是還沒來得及關愛嗎，走，先吃飯，我讓韋彪先給你拿餐食去了，你吃飽喝足了，再好好……」
她思量著怎麼措辭才委婉：「清洗清洗。」
……
雲夢峰的後院設了個餐廳，專供住店客人的，車隊沒到時就接了通知，先把晚飯都準備好了，還搭了自助餐的台，江煉入座時，餐廳還沒多少人，幾口湯飯一過，再抬頭，都快坐滿了。
他在人群間看了一回，沒有孟千姿她們：畢竟是大佬，估計都是吃小灶飯的，不會來這擠。
也沒有神棍，倒是看到了沈萬古拎著打包袋，江煉叫住他，一問之下才知道，神棍還在想事情。
「棍叔說了，跟生孩子似的，好像就快出來了，但還是差口氣，他急得不行，連飯都顧不上吃，這不，我給他打包送上去。」
跟生孩子似的，這比喻，真是……
江煉點點頭，放他送餐去了。
又問起況同勝的情況，況美盈憂心忡忡：「我早中晚都跟那頭聯繫，這次好像是真不好了，醫生說，短則三五天，長則七八天，江煉，要不然我們先回吧。」
江煉沉默了一下：「我這頭，應該這一兩天也會有大的進展，我覺得，帶點有價值的東西回去，干爺走也會走得心安。」
還有一重原因，他沒明說：孟千姿已經在幫他調蜃珠了，這麼金貴的東西，自然是用一下就得放回去——他現在走了，讓蜃珠在這干晾著等他嗎？他又不是什麼vip。
聽到「大的進展」這幾個字，況美盈居然沒反應過來，怔了一會之後，知道理當歡喜，但第一反應，居然是眼睛都模糊了，半晌才點了點頭，聲音都有些發顫：「好，我晚上跟太爺聯繫一下，他要是知道了，一高興，說不定會好轉的。」
韋彪在邊上聽著，並不插話：況家的秘密，況同勝從來不向他透露，況美盈也讓他別問別問，於是他不問。
但他不蠢，他知道干爺倚重江煉，也知道江煉的奔走，肯定跟況美盈的病有關。
如今既有「大的進展」，那自然是好的，不然美盈也不會歡喜到泫然，而只要美盈高興，他也就高興了。
***
孟千姿現在也是不得閒，回到山鬼的群體中，「王座」這兩個字，代表太多東西了，一言一行都得謹慎，再說了，難得見五媽一次，又是陪吃飯又是聊天又是賞鑒蜃珠，抽不出空來。
好不容易覷了空子下來找江煉，也是不巧，他剛好洗澡去了。
開門的是韋彪，他不擅長待人接物，跟孟千姿又沒打過什麼交道，唯一一次，還是企圖綁架，很過意不去——於是說完「他在洗澡」之後，就憋紅了臉，一聲不吭。
孟千姿完全可以讓他傳話的，但這樣一來，顯得她像個跑腿的，空跑這一趟，什麼人也沒見著，什麼事也沒問到，於是也皺起了眉頭。
場面一度尷尬，末了，韋彪出了驚人之舉：他去隔壁拍了門，把況美盈給叫了出來，指指孟千姿，示意這兒有客要接待，又逕自回房去了。
況美盈也有點慌，她一向都怕孟千姿，雖說現在知道雙方已經和解，但出面和解的是江煉，在她這兒，到底隔了一層。
是以聲音蚊子一樣：「孟小姐，你有什麼事嗎？」
孟千姿知道況美盈怕她，於是盡量和善地笑，但刻意裝出來的笑，自己都覺得像狼外婆，又放棄了，只說：「你跟他說一聲，明天晚上有雨……讓他抽出時間來，跟我出去一趟。」
況美盈心裡有七八分數了，好生感激，趕緊點頭。
話傳完了，孟千姿沒走，猶豫了一下，說：「江煉給我講過你的事兒，你太爺也是挺不容易……我想問一下，關於韋彪的事。」
韋彪？
況美盈一愣。
「就是，韋彪也是被收養的吧？」
況美盈說：「是啊。」
她有點茫然，又有點警惕：這位孟小姐，怎麼會突然注意到韋彪呢。
「他以前……過得很辛苦吧？」
況美盈笑得很不自然：「是……是啊，那些在外頭流浪的，都過得挺不容易的。」
孟千姿顯得很是同情：「看來是受了不少罪，那他，還記得以前的事嗎？比如自己的父母啊……跟你說過嗎？」
況美盈說：「沒有，那時候都還小呢，他不記得的。」
孟千姿哦了一聲：「這樣。」
又很「隨意」地發問：「那江煉呢，他記得嗎？」
況美盈搖頭：「他更不記得了，他被我太爺收養時，比韋彪還小呢，而且那時候，他已經在外頭流浪幾年了……反正，從來沒聽他說過。」
孟千姿又哦了一聲，把話繞回韋彪身上，結束這對答：「韋彪這人，還挺老實的……我就是問問。」
她轉身離開，覺得自己怪聰明的：打聽事情嘛，就得這麼聲東擊西、避實就虛，上來就打聽江煉，回頭況美盈去告訴江煉了，多尷尬啊。
況美盈原地站了會，忽聽一聲門響，回頭看時，是韋彪探頭出來，還吁了一口氣：「她……走了啊？什麼事兒啊，親自來問，打發人傳話不就行了嗎？」
這話，正戳中況美盈的心事，她冷冷看了韋彪一眼：「什麼事兒，你能不知道？你和這位孟小姐，這麼有交情。」
韋彪奇道：「我跟她能有什麼交情？面都沒見過幾次。」
綁架……也能算交情？
況美盈硬邦邦回了句：「那要問你自己了，真厲害，面都沒見過幾次，孟小姐親自來打聽你，恨不得父母兄弟都打聽清楚，還可憐你小時候受了罪呢。」
說完，大踏步回房，砰一聲甩上了門。
……
韋彪撓了會頭，也悻悻回房。
不對，孟小姐打聽他，還是親自打聽，問及父母兄弟，還可憐他小時候流浪受過罪？
難不成……
韋彪心裡一跳：莫非這位孟小姐，對他有意？
但他沒在她面前表現過什麼啊，而且，他的外形也不是那麼有優勢，不過也說不好，也許人家大小姐見多了俊男靚女，根本不在乎皮相這些世俗的，而且人家慧眼識珠，知道他韋彪是個不同凡響的……
他有些自矜，從小到大，就沒得到過什麼女孩子的青眼，倒是江煉，挺能招蜂引蝶的，但那又怎麼樣呢，江煉盡招些庸脂俗粉，但他韋彪，吸引的都是高質量的……
就是可惜，他對這位孟小姐並沒有感覺，他還是喜歡美盈那種的。
江煉洗完澡出來了，腰間圍了條浴巾，拿著毛巾反覆擦拭頭髮。
韋彪看了他一眼，那優越感，隔著幾米遠都感覺得到。
什麼情況？江煉皺了下眉頭，擦頭髮的動作都慢了。
不過也沒深究，反正韋彪這人，小裡小氣，一直就不大拿正眼瞧他，習慣了。
***
睡到半夜，江煉被急促的拍門聲吵醒。
有了之前的挾持事件，江煉對這種夜半叫門都有陰影了，他瞬間坐起，但全身緊繃的肌肉又很快鬆弛下來。
他聽出那拍門聲裡，夾雜著神棍的聲音：「小煉煉？小煉煉！」
韋彪也經歷了從極度緊張到放鬆再到惱怒的轉換：「這大半夜的，還讓不讓人睡覺了？」
江煉過去開門。
神棍就站在門口，面色潮紅，不斷舔著嘴唇，一頭卷髮亂蓬蓬的，那是抓撓扯拽過無數次的結果。
往下看，鞋都沒穿，這是有多著急啊，光著腳就找來了。
沈萬古也陪在邊上，有點熬夜熬得木呆了的跡象。
江煉還沒來得及開口，神棍已經一把抓住了他的胳膊：「走，走，小煉煉，到我那說，我理出了一個框架，很大的，我自己都有點……不敢相信。我有點亂，我需要找個聰明腦子的，幫我確認一下。」
又說沈萬古：「行了行了，你走吧。」
他拽住江煉，簡直是一溜小跑了，光腳板打在地上，發出啪啪的聲響，還沒來得及進門，就已經迫不及待地問開了：「小煉煉，你知道蚩尤嗎？」
沈萬古的房間就在神棍隔壁，所以離得不遠，聽到這問話，隨口回了句：「知道啊，那個反派嘛。」
神棍身形一頓，凶巴巴回頭看他：「誰！你說誰是反派？」
沈萬古吃這一嚇，反而嚇精神了：「蚩……蚩尤啊，他不是跟黃帝作對，還打架來著麼？」
神棍怒道：「胡說八道，你這就是野史小說看多了，人家蚩尤，怎麼能是反派呢？他是九黎氏族部落聯盟的首領，我們現在是叫『炎黃子孫』，但是也叫『黎民百姓』，這『黎』就是源出『九黎』，蚩尤，和黃帝炎帝，並稱中華民族三大始祖好嘛。」
說到這兒，砰一聲關上了門。
***
屋子裡特別亮，江煉一時間有點不適應，過了會，才看清滿地都扔了亂紙團，桌子上有打開了的、但沒動過一口的外帶飯菜。
怪不得這味道有點一言難盡，江煉先過去開窗透氣，這才回答神棍的問題：「知道。」
況家的老家在婁底，而一直有傳說，婁底就是蚩尤的故鄉。
回過頭時，看到神棍抖抖索索地、向他舉起了一張紙。
紙上畫著地圖。
這麼說也不確切，太簡易的圖了，只有一道長江分了南北，四個圈圈分別標著：湘西、貴州、廣西、雲南。
嗯，四個地方有共同點，都是地處西南，山多路險，在很長一段時間內，相對封閉，被人們認為是邊地、夷區、瘴癘之所。
江煉挑眉：「什麼意思？」
神棍說：「當年，黃帝和蚩尤大戰，蚩尤敗退，一路退到湘西，幾千年下來，部落又不斷遷移，但多是往山林、險地、邊地去，大致的範圍，就是這些地方，當然，也許還遷移到了東南亞——那個時候，太早了，還沒有現在的這些國界。」
江煉點頭，但還是不明白神棍的用意。
神棍說：「你不覺得奇怪嗎？這些地方有很多詭異的事兒，就在這個範圍。」
他點給江煉聽：「蠱術是在苗區，最著名的是湘苗和滇地黑苗；趕屍，主要是在湘西貴州，最多偶爾走過界、延伸到緊挨著的地方，不會再遠了；落洞，不用說，在湘西；辰州符，是在懷化沅陵那一帶……全在這個範圍內，全在！你聽說過上海的人去趕屍嗎？或者北京的人去放蠱？沒有吧？全在這一帶！」
他伸出手指，用力點向紙上標出的那些區域，把薄脆的紙張點得嘩啦作響。
江煉週身泛起一股奇異的感覺來：「你接著說。」
「跟著蚩尤退進這些地方的，主要都是九黎啊，三苗啊，總之是，很多少數民族，現在有些苗區，還奉蚩尤為始祖呢。他們沒有自己的文字，代代口耳相傳。我再問你，傳說中，文字是誰造的？」
這個問題，這些天提到的挺多的，江煉脫口而出：「蒼頡。」
「沒錯，蒼頡造字，但蒼頡是黃帝的史官，你說，有沒有可能，因為蚩尤和黃帝是對頭，所以，戰敗之後，他的部落，抗拒黃帝那頭傳過來的一切，包括文字呢。」
江煉沉吟了一下，就事論事的話……
「有這可能。」
神棍又嚥了一口唾沫。
「他們不用文字，習慣了口耳相傳，但也同時會沿用另一項記事的技法，結繩記事。」
那張紙從他指間飄落，神棍沒去管了，只是愣愣看他，還叫他：「江煉啊。」
他不叫他「小煉煉」了，神棍素來如此，非常鄭重其事的時刻，他就會這麼連名帶姓地稱呼人。
「還記得今天沈邦說過，很多少數民族都愛繡花嗎？我們是不是太思維定勢了？一說到結繩記事，就想起拇指粗的繩子……但如果那繩，其實是線呢？那麼你結『線』記出來的事，是什麼樣的呢？」
江煉沒有回答。
但內心深處，有個聲音在說：是圖樣，是不管看得懂還是看不懂的、繡花繡出來的圖樣。