神棍這頭的進展也不是很順利。
那天晚上，到達瑤寨時已經差不多是半夜了，虧得沈萬古的老婆馬娟紅面子大，敲開了一戶寨民的門，一行人才得了睡覺的地方——要不然，只能在車上蜷縮到天明了。
天亮之後，馬娟紅就走家竄戶、找這個央那個，很快拉起了一群最擅長挑花的老婆子，婆子們圍在一起，對著那張江煉貼神眼畫出的結繩記事嘰嘰喳喳、議論紛紛。
老太婆們說的都是瑤語，嘰裡咕嚕，如聽天書，馬娟紅雖是瑤族，但瑤語有方言分支，溝通起來也不是想像中那麼順暢，有些時候，甚至得借助手勢，時不時還得冒出一兩句漢語，神棍杵在邊上，半句話也插不進去。
只是，早餐之後，這群老婆子們就在「開會研討」了，眼見日頭近午，她們還在研討，時不時你搡我、我推你，笑作一團。
又不是拉你們來開茶話會的，神棍便有些心焦，問馬娟紅說：「這還得商量到什麼時候啊，花樣都擺在這了，照著繡唄。」
馬娟紅和沈萬古頗有夫妻相，都是身材高大、身形微胖，不過，她比沈萬古更心直口快些，有什麼說什麼。
她說：「棍叔，你們大老爺們眼高手低，不懂，總以為東西從菜場上買來，轉頭就能成為熱騰騰的上桌菜；髒衣服往那一扔，改天就洗乾淨熨燙好了待上身，好像這中間，沒個程序沒點辛苦似的……」
沈萬古便覺得這話刺耳：「哎，哎，你說誰呢？」
馬娟紅都不帶拿正眼瞧他的：「誰心裡發虛，我就說的誰唄。」
她繼續客客氣氣：「這挑花，可不是有個花樣兒就能成的，你要求復原得一模一樣：我就問你，線有幾根？哪根壓的哪根？從哪裡合股，又從哪兒分叉，這些，不討論清楚，能行嗎？」
術業有專攻，神棍啞口無言。
沈萬古忙把馬娟紅拽到一邊：「那也不能讓我棍叔乾等著啊，棍叔是vip，你得把他日程排滿。」
得讓他總有事忙，一會看這個，一會看那個，那等待挑花這事，就不那麼煎熬了。
馬娟紅會意。
……
於是接下來，神棍被安排了兩個日程。
一是拜訪寨子裡唯一的巫儺法師。
湘西很多少數民族，都有自己的巫儺法師，只是名稱不同而已，比如苗族的叫「巴岱」，而瑤山的法師就叫「巴梅」。
這位巴梅法師，看上去貌不驚人，就是個木訥乾瘦的老頭，幾個人找上門時，他正在準備醃臘肉：蹲在不大的院子裡，小心地理著準備用來熏炙臘肉的松木、柏枝、橘皮。
神棍對這不奇怪：很多巫儺法師，平時就是大字不識一個的農人，只有戴上巫儺面具時，才搖身一變，成了一道通往幽眇巫儺世界的橋樑。
這老頭半句漢話也不會講，馬娟紅向他嘀咕了好一陣子，他連連點頭，還拔腿回房，取了個挺洋氣的相框出來。
相框裡，有一張兩個人的合影，其中一個是這老頭，穿很華麗花哨的法師服，另一個，好像是個記者，肩上還扛攝像機。
馬娟紅向神棍解釋：「法師說，幫忙沒問題，他接受過很多電視台的採訪。這張照片，就是中國國家地理採訪時拍的。」
居然這麼高端洋氣？神棍對這法師肅然起敬。
「但是，」馬娟紅說，「他不能保證都能解讀出來，我給你打個比方吧，苗族的巫儺法師會掰手訣，有什麼護身訣、送神訣、追魂打洞訣……」
神棍不知道她想說什麼：「是啊。」
「早先有六百多種呢，民國的時候，有一個民族學者，叫石啟貴的，他專門寫過巴岱手訣，那個時候，就只有六十多種了，後來各種運動一搞嘛，更少了。總之就是，年頭太長了，都失傳了。」
「巴梅法師說，這就跟字典似的，早先的法師可以認全，傳到他這代，可能就剩了不到十分之一了，如果挑花圖繡出來，他只能盡量去參讀，讀出幾個，算幾個吧。」
神棍心裡七上八下的。
他就揣著這顆七上八下的心，又被領去參加第二項日程。
逛寨子。
嚮導是個能說漢話、但漢話說得不太利索的小伙子，所以馬娟紅依然全程陪同，一行人如小型旅行團，先看曬制金銀花，又看如何保存油豆腐，最後來到寨子後頭，看古樹。
寨子周圍古樹眾多，但這棵顯然地位最特殊，要不然也不會被這麼鄭重其事推出。
這樹其實不高，大概只四五米、一兩圍粗，無數遒勁根須聳出地面、盤纏繞結，彷彿在樹下鋪開了一張直徑約六七米的根毯。
樹枝上掛滿無數祈福的彩線綵帶，有些尚新，有些舊成了絲縷、早褪了色，樹底一周，全是供奉的各色小瓷碗和長短不一的殘香頭。
那嚮導指著那樹，操著不標準的普通話說：「阿爹，爸爸樹，爸爸。」
馬娟紅用瑤語向他問了兩句，轉向神棍：「這棵古樹，說是寨子周圍最老的，很多寨民為了求保佑，都認它當『寄父』，意思是把這條命寄在這兒，給樹當兒子，他們認為這樣可以消災避難，逢年過節都要來拜。」
神棍上下端詳這樹：「有多老啊？」
他只知道，看樹的年齡，應該查驗年輪，但年輪，那是橫截了樹身才能看到的。
那嚮導說得磕磕巴巴：「不知道，有寨子，就有這樹，兩千年，三千年，說什麼的都有，我們的寨名，就跟這樹有關。」
對，還有寨名，一直忘了問了。
「什麼寨名？」
「石頭，石頭寨。」
這跟想像中的有些落差：神棍本預料著會聽到一個更顯古遠和有深意的名字——就如同這人本該叫楚留香，但名號一報，原來是楚大寶。
他嘀咕了句：「這也太普通了吧。」
沈邦和沈萬古也在邊上竊竊私語，一個覺得這寨名土氣，一個覺得太流俗、沒什麼氣質。
嚮導有點發急，但長篇大論解釋，又在他的語言能力之外，於是轉成了瑤語，向著馬娟紅開倉瀉豆子般說個不停。
馬娟紅聽得認真，不住點頭，見二沈在那誇誇其談發表意見，只一笑置之，等他們搖頭晃腦擺忽完了，才不緊不慢開口：「不是石頭的那個石，是數字，十個的十。」
數字……
十……十頭寨？
臥槽，漢字可真是神奇，同音不同字，只那麼稍微一調換，性質截然不同，陡然間就詭異和血腥了起來。
沈邦嚥了口唾沫：「嫂子，不是吧，十頭，十個……人頭？」
馬娟紅點了點頭，她並不賣關子，一五一十把嚮導剛給她講的一段遠年傳說和盤托出。
說是這支花瑤的祖先，最早的時候是住在北方的，後來因為黃帝和蚩尤大戰，蚩尤敗退，他們才不得不同其它很多追隨蚩尤的部落一起，輾轉南退。
那時候，花瑤也是第一次進入大山，對山地瞭解不多，很不適應，一日日艱難跋涉，只希冀能找到一塊土肥水美的定居處，把闔族再給安頓下來。
哪知有一天，大首領找到他們，從他們中間調走了大部分精銳，說是要辦件重要的事。
於是一眾老弱婦孺沒再前行，就在原地紮營等候，想等這批人歸來之後，再繼續遷移。
哪知他們這一去，如風箏斷線，再也沒了消息。
這群老弱婦孺，等過白天，又等黑夜，等了半個月，又等了一個月，終於發覺事情不太對勁，合族商議之下，決定順著他們離去的方向、循著腳印，一路尋找。
最終，只在這一帶附近，找到了一些四處零落的、看起來很眼熟的佩戴物件，以及十個朽爛的人頭——屍身沒找著，大概是屍身肉多，早就被深山裡的野獸拖走了吧。
族人們知道大事不妙，痛哭一場之後，不忍心就此離去、讓這批兒郎成為流落野地的孤魂野鬼，他們將那十顆頭顱合葬了，墳塚之上栽了棵小樹苗，就在這兒築家結寨，就此留了下來，世世代代，直到如今。
久而久之，那棵小樹苗也長成了寨子裡最老的一棵古樹，亦即眼前的這棵。
這也是為什麼湘西一帶的花瑤，都分佈在雪峰山，唯有這支，在大武陵最貧瘠的一處深山裡落了腳。
神棍怔怔聽完，那顆本就七上八下的心，幾乎沉到了谷底。
臥槽，還真讓小煉煉這個烏鴉嘴給說中了，知曉秘密的人早已被刀刃野獸分食，剩下的，只不過是不知情的局外人罷了。
他囁嚅著問了句：「那個大首領，是蚩尤嗎？」
話剛一出口，就知道自己問得蠢了。
關於蚩尤的傳說很多，但基本上，都認為他是兵敗被殺，被黃帝梟首而葬——任何年代，爭權奪利的鬥爭，都是殘酷的。
***
為了這幅結繩記事的挑花，神棍足足等了一天半。
倒不是那些老婆子手腳慢，而是她們沒什麼趕工的概念，總有事要忙：要回去做飯啦、要撿柴啦、要睡覺啦……
你提議加錢、加倍，對她們毫無激勵作用：錢夠用的，要多了也沒用。
今時今日，還能持這樣的想法，也不知是該嘲笑呢，還是該感慨。
不過神棍也沒讓自己閒著，他利用這段時間，開始整理筆記，題目暫定為《玄異記之尋箱篇》。
……
第二天的入夜時分，神棍終於見到了完整的挑花圖。
毫不誇張，腦子裡跳出的第一個想法就是：這什麼啊？
因為沒有顏色-區分，全是白棉線挑成，一坨一坨，針腳時緊時疏：有些地方一根線壓著一根，密密實實，幾乎凸出了平面，有些地方只扯繡了幾根，連底布都沒遮住……
他安慰自己：這麼著就對了，越詭異越奇怪，就越對。
挑花圖被送到了巴梅法師那裡。
法師早已穿好了法衣，戴好了巫儺面具，面具是木頭刻的，發黑泛油，眼睛和嘴巴處都鏤空，腦袋一圈還鑲貼著硬扎而蓬亂的黑色毛髮——這麼穿戴完畢，看上去確實怪嚇人的。
因為作法一般不對外公開，更加不允許什麼錄音錄像，馬娟紅再三央請，法師才同意她和神棍兩人進屋觀看。
屋子是火塘屋，特昏暗，只桌上點了根香燭，即便門窗關緊，那燭焰仍飄忽忽的，叫人心頭發毛——更讓人背脊生汗的是，巴梅法師把那幅挑花圖掛在了一個角落裡，自己面向那處角落而坐，懷裡只抱一把獨絃琴，手中攥了把師刀。
神棍嚥了口唾沫，唯恐發出半點聲音，只定定看著那法師拉動琴弦、嘴裡咿咿呀呀念叨著什麼，時不時以地面為鼓，上腳踏拍那麼一下。
深山裡的寨子入夜都安靜，是以這琴聲、囈語以及那毫無規律可言的腳打的拍子，聽起來格外瘆人。
過了會，拉琴聲停了。
神棍直覺，這是前奏已畢。
法師那戴著巫儺面具的腦袋顯得奇大，他把那毛茸茸的頭湊向挑花，凝神去看。
神棍經由馬娟紅科普，已經知道這「看」並不是去認字，而是一種類似通靈般的感覺：就好像看三維立體畫，看著看著，那些雜亂無章的色塊排布就能顯出立體的影像來——而影像是什麼，這結繩記的「事」想告訴你的，也就是什麼。
巴梅法師看了一會，忽然回過頭來，向神棍說了句什麼。
神棍聽不懂，馬娟紅翻譯：「他問你這到底是什麼，說連換了幾處去看，都看不懂。」
果然看不懂，神棍一顆心怦怦跳，額上也滲出細汗來，他請馬娟紅轉達：「讓師傅不要有壓力，細細看，能認出幾處是幾處，沒關係的，哪怕只認出一兩個呢，也行。」
法師聽了馬娟紅的轉述之後，嘴裡嘟嚷了句什麼，又重新湊上去看。
神棍舔了舔發乾的嘴唇，手中握著筆，看面前攤放的筆記本：原本，他以為那篇結繩記事必是長篇大論，想筆頭記錄下來，現在看來，能記上個一兩句，都算不虛此行了。
過了會，似是終於認出了點什麼，法師說了一段話。
馬娟紅也緊張，唯恐錯過什麼關鍵的，她一路仔細聽完，才壓低聲音轉述給神棍：「說是……烈火滾過沸騰著的血，可以打開機關的結扣。」
神棍完全聽不明白，但沒關係，照實記錄就行，他埋著頭，筆頭沙沙，腦子裡念頭轉個不停：血都沸騰了，這烈火還怎麼「滾」過啊，要說是把燒沸了的血澆到烈火上，那就很快蒸發沒了吧？
聽不懂，完全聽不懂，寫完之後，他停下來，剛奮筆疾書完的手略顫，等下一句。
下一句過了一刻鐘之久才來。
「能幫你聽到……徘徊在入口的人……不甘的聲音。」
真是比上一句更迷，而且，因為是跳著去看的，前後必然搭不上，不過吐槽歸吐槽，神棍的手上仍是絲毫不慢。
最後一句出了狀況，法師似是受了驚，急向後退，但忘了自己是坐在凳子上的，重重絆跌在地上。
神棍嚇了一跳，和馬娟紅一左一右，趕緊上去攙扶。
巴梅法師摘下面具，一頭一臉的汗，神色驚惶不定，喘息粗重，好一會兒，才向著馬娟紅說了三句話。
更確切地說，是一句話，反覆念叨了三遍而已——神棍雖然聽不懂，卻能聽出說的內容都是一樣的。
他疑惑地看向馬娟紅。
也不知道是這話瘆人，還是被巴梅法師出的狀況給嚇到了，馬娟紅也有點後背發寒，她定了定神，才心有餘悸地把最後這句翻譯給神棍。
她說：「法師說，有可怕的骨頭，能吞吃人的……可怕骨頭。」