從管事的那兒出來，彭一陷入了濃重的焦灼之中。
難怪湘西那頭的工程，他怎麼也找不到人打聽，原來不夠格的都已經死了，而夠格的則入了水精，現在，估計正安穩待在漂移地窟裡呢。
鳳凰眼那頭，應該也一樣，他是因為被選中繼續參與崑崙的工程，才又多活了這麼多日子。
看來，蚩尤方已經差不多完成了部署，準備全面地安靜蟄伏，它們忽然偃旗息鼓，黃帝方長久得不到線索，必然會漸漸失去對這事的關注，接下來，就看誰更能熬了。
它們會蟄伏在水精之中，熬到黃帝方盡數變成了普通人，熬到麒麟晶成熟，熬到重見天日，熬到自己的時代捲土重來。
彭一悚然心驚，深感自己責任重大，這信息，他必須得遞送出去，只要能出去，事情就好辦了：先找山膽，集齊物件，再入九曲迴腸，滅水精，焚箱。
但關鍵是：怎麼出去呢？
更關鍵的是：如何能悄無聲息、不為任何人察覺地出去呢？如果這一逃沸沸揚揚，管事者察覺到事情有變，很可能會改換計劃，這樣一來，他辛苦探聽到的信息，一夜之間就會一文不值。
彭一有了第一套計劃。
他仔細審視了工程圖，這山，分上中下三個部分。
上段是九曲迴腸，沒法動手腳，下段是漂移地窟，也沒出路，只有中間一段可以下手。
中間這一段，頗似個環形柱體，除了那石台外，內柱都是虛空，而外環柱，密佈蛛網般的冰血管。
這個時候，冰血管已經完工，等同於封閉，上承山腸，下接深淵水。
彭一看中了一條橫生的冰血管，如果能從石台的一側，打一條密道接入冰血管，借一段道之後，盡頭處再打一條密道，就可以通往山外。
這是計劃的第一步，不過這事，得由死人來幹。
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江煉沒聽懂：「什麼叫『得由死人來干』？」
神棍整個人已經癱軟著窩進座椅裡了，這事太複雜，基本是他一個人講，委實不輕鬆：「你想啊，它們用的工具肯定是比什麼鑿子鏟子要先進多了，但兩截密道，那可不是短時間內能打出來的，當時的監管防守那麼嚴密，時不時點算人數，你老是突然消失，能不引人懷疑嗎？」
江煉明白了：「所以，如果一個人詐死，那就方便了——死人可以從早到晚在冰血管裡偷偷開鑿密道，反正當時的冰血管已經封閉了，也不會有人去。」
說到這兒，呢喃了句：「彭一不能自己詐死，他一死，就會有人來料理後事……這個時候，就得用到況祖了吧？」
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彭一找來了況祖，開門見山告訴他，工程一完，就是他的死期。
況祖背井離鄉、不惜變節，圖的還不就是能活著，一聽這話，嚇得面無人色，立馬成了彭一外逃最死心塌地的同盟。
按計劃，彭一先製造了況祖的死，他向上頭報說，石蝗養了幾天了，但不夠凶悍，攻擊性也不強，他要找幾個人，伺喂一下。
反正這山腹裡不少人都是要死的，去做太歲的肥料或者石蝗的養料，沒什麼區別。
這要求很快被批准了。
為示沒有藏私，彭一還大方邀了幾個頭目過來看，只不過在時間上略動手腳：觀摩的人到達的時候，況祖已經成了石蝗的腹中餐，地上只餘了衣服和殘血，而其它那幾個，要麼才開始，要麼剛進行到中途。
那場景夠驚駭，觀摩者嘖嘖讚歎，況祖就這樣，「死」得合情合理。
緊接著，況祖的專長再一次得到了發揮，所謂密道，也可以看作是個異形的箱子，密道入口，也需要箱蓋遮掩和開啟的機關——欲出腸口，門左尋手，神棍他們之前出逃的生門，就是出自況祖的手筆。
從此，況祖就如地洞裡的老鼠般，藏身於那道門內，在裡頭不分晝夜，一點點按計劃拓進，為了保險、防止況祖胡亂開門出來被人看到，門只能從石台這頭、由彭一打開，因為石台的工程是他負責的，他多的是機會過來探看，順便給況祖送吃喝，或者轉移多出的石料，安排石蝗吃掉。
密道的進展順利，彭一開始實施這套計劃的第二步，舊傷變新傷。
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江煉也說不清楚自己是第幾次一頭霧水了：「什麼叫舊傷變新傷？」
神棍斜了他一眼：「小煉煉，你怎麼越來越傻了呢？」
邊說邊指了指自己的肚子：「我這肚子，不就是活生生的例子嗎？如果你事先根本沒看到我肚子上有條『s』形的胎記，現在我肚子爛成這樣，我一掀，你會知道那兒原先有胎記嗎？」
這話有點拗口，江煉想了好一會兒，驀地心頭一激：「你的意思是……」
「哎，對咯，」神棍很是神氣，「他在眾目睽睽之下，一個失足，從山壁上滑下，被尖利的岩石劃破了肚腹，然後一掀衣服，把傷口展示給大家看——人人都知道他有這麼道傷了，也都會認為，這傷是新的。」
江煉想錯了方向：「這樣的話，就能混過死後淨洗那一關了？」
神棍搖頭：「他永遠混不過去，除非是自己把自己燒成灰，別忘了，彭一是還有自體繁殖能力的，但那個棋子沒有，彭一死後暴露的概率，比生前大多了。他這麼做，只是讓大家知道，他身上，有這樣一道非常明顯的傷疤，不能憑面目認人的時候，可以憑特徵認。」
江煉愣了一下，電光石火間，一道涼氣掠過心頭：「他這麼做，是想殺況祖？」
神棍嗯了一聲：「可以偽裝成意外，給況祖換上自己的衣服，讓他從高處摔下，摔得面目模糊，只肚腹上留一道好多人都見過的傷痕——山腹中就這麼多人，數目是一定的，死的當然就是你了，誰也不會懷疑。」
江煉消化了好一會兒，才長長吁了口氣：「這彭一，也是心思用盡，把況祖的死利用到極點了。」
一個「死了」的況祖幫他設密門、挖密道，然後又幫他金蟬脫殼，人力、技能包括屍體，都被他壓搾了個乾淨。
他忽然想到了什麼：「這麼說，死的是況祖？美盈的祖上，其實是彭一？」
神棍搖頭歎氣：「沒有，這套計劃行進到最後，放棄了。因為彭一發現，有個漏洞他沒想到。」
「密道工程太慢了，按照進度，至少也得一兩個月，但是，九曲迴腸，最多幾天，就會完工了，也就是說，大限到時，密道還沒挖完。你還記不記得，我們曾經聊過，說人死的時候，意識沒那麼快消亡，所以要做頭七？」
彭一是有「神魂入水精」的資格的，崑崙工程地每天都會核查人數，人一死，屍體必然很快會被找到，到時候，況祖被當成彭一入了水精，還不瞬間露餡？再把什麼都給招了……
屆時，移花接木、接過況祖的鑿鏟繼續挖密道的彭一，密道還沒挖上兩米，就會被揪出來了。
***
江煉把自己代入彭一的境地想了想，還真是一籌莫展：既要逃走，又要逃得不引起注意、不招來懷疑，這也太……
過了會，他厚著臉皮當伸手黨：「那他……到底是怎麼弄的？」
神棍回答：「彭一最後想明白了，他出不去，但況祖能出去的概率卻很大。與其浪費時間在那琢磨自己，不如好好想想怎麼從況祖這頭入手。」
說到這兒，他忽然轉了話題：「小煉煉，我有沒有跟你講過，九鈴盛家有一個法子，叫做『蝶變』？」
江煉點了點頭。
有印象，具體來說，是一種「融血換血」，某個人，即便不是盛家人，把她體內的血換成了盛家人的，她也有可能生出有掌鈴能力的盛家後代。
只不過，行「蝶變」的當事人，往往活不久、死得也會很痛苦，神棍在有霧鎮大宅的那個室友石嘉信，他曾經的女朋友尤思，就是因為被行蝶變，年紀輕輕撒手人寰，石嘉信為此一夜白頭，終身痛悔，至今仍活得如同行屍槁木。
神棍說：「彭一沒有出去，他讓況祖帶出去的，是從自己傷疤中取出的、落過咒的血和那口箱子，山腸收起之後，石蝗就會放出，彭一飼養過石蝗，他的血能幫況祖躲過石蝗的威脅。」
「這兩樣東西，都送到彭氏族落去——況祖雖然當過叛徒，不足以托付大事，但彭一覺得，自己救了他的命，讓他幫這點忙，還是可行的。」
江煉心中一動：「你剛剛講『蝶變』，彭一讓況祖帶自己的血出去，不會也是想讓家人幫他融血吧？」
神棍沒正面回答：「小煉煉，你還記不記得，我們去三江源的路上，翻看關於彭祖的書，當時你說，彭祖有那麼多兒子，都是親兒子，完全沒繼承到他的能力，還說，彭祖家族繁衍到現在，得是一個巨大的家族，規模不輸山鬼水鬼。」
有嗎？江煉早忘了。
神棍說得很慢，眼神裡帶些許恍惚：「當時的神族，按支系來說，沒有幾十支，也有上百，各家應該都有些特殊的能力，但後來，說成普通人就成普通人了，能力也消失了。」
「可是，為什麼，山鬼、水鬼、九鈴盛家，乃至況家的能力沒有消失呢？每代總會有那麼幾個，你覺得，他們的共同點在哪裡？」
江煉說不上來，他覺得，今天的自己是有點笨：「共同點是……都追隨了蚩尤？」
神棍歎了口氣，都懶得鄙視他了：「你不覺得，他們是因為，都有某些特殊的物件嗎，山膽其實跟山鬼的關係不大，只是在他們那兒收藏而已，所以我之前開口，讓大姑婆把山膽交給我處理，她猶豫得很，我也就沒明說——山鬼有的，其實是金鈴；盛家的，是九鈴；水鬼的，是水精；而況家的，是箱子。這些家族，伴著這些物件代代繁衍，物件的存在，催生了他們天賦異稟的能力，有了這種能力，又能反過來使用這些物件。」
讓神棍這麼一說，還真是「共同點」，江煉心跳得厲害：「那……物件的銷毀，會使得他們的這種能力，也就此消失？」
神棍沒承認，也沒否認：「現在，再回到我身上，古早時候，都是多生多育的，彭氏家族繁衍到現在，得是一個巨大的家族，規模不輸山鬼水鬼——如果確實有這麼一個家族呢？」
「彭家具體是怎麼融血的，我收到的訊息裡沒說，不過同族同姓融血，跟盛家那種傷天害理的操作應該不一樣：和彭一融血的那個人，漸漸開枝散葉，子嗣繁衍，和山鬼、水鬼、盛家一樣，他的每一代，也許都會有一個或者幾個特殊的人，這些人生來就有執念，對怪異詭譎的事兒有濃厚的興趣，要去追索一些東西，不死不休。」
江煉的頭皮發麻：「你是說你嗎？」
神棍的目光有些渙散，看向車前不知幾許遠處：「也許這樣的人，生下來就有些怪異，會被遺棄，又也許只是我在特殊的年代被遺棄了——他們擁有的物件，就是『s』形胎記裡那下了咒的血，所以生來帶著彭一那使命未完的執念，時機合適的話，就會慢慢激活記憶，如果真是這樣，小煉煉，過往的千百年裡，每一代都有這麼幾個神棍，在不斷探尋訪求，也許現在，這世上，就不止一個神棍。」
每一代都有神棍，這一代，不止一個神棍，他們在不同的時空裡，有著同一個執念，向著同一個目標進發，如同爬同一座山，但因著際遇不同，有人始終不得其門而入，有人爬到了山腳，有人攀到了半腰。
江煉的雞皮疙瘩都起來了：「這些神棍，應該……都長得不一樣吧？」
要是都一樣，頂著同一張臉，想想真是怪滲人的。
這話成功阻斷了神棍的幽古之慨，他沒好氣：「當然不一樣，山鬼水鬼包括盛家的女兒，還不是一人一個模樣？只不過，也許是天注定，我長得最像彭一，我也是眾多人裡，最接近真相的那個。」
此時，再回顧之前，一切歷歷，忽然就多了點宿命的意味：「時間隔得太久了，那些記憶越埋越深，有時終其一生都不會甦醒，只在特定的時候才能激活。現在想想，彭一當時最大的執念，是始終找不到山膽，而山膽又偏偏最重要，是個關鍵詞。」
江煉心頭一凜，險些叫出聲來：「你當時，好像就是在營業廳……聽到『山膽』兩個字，一下子跟上了七姑婆，然後又夢見了箱子……」
神棍感慨：「是啊，然後就這麼一路走到了現在。我連彭一沒去過的地方都去了，湘西的懸膽峰林、廣西的鳳凰眼，最後是崑崙的九曲迴腸。」
說到這兒，他重新拉起衣服，露出被繃布遮蓋的肚腹：「那些人，沒找到箱子也就算了，找到了，還以血開箱了，就再也不能停下，你不是問我焚箱的動機在哪嗎，就在這了，這就是他在血裡落下的咒。」
***
明白了，還真是個漫長的故事，往外看，夜色似乎都有些稀薄了。
又有輛車過路，是輛物流車，車廂裡，大概無數快遞，司機看到這輛車一直停靠路邊，許是有些奇怪，放緩車速，撳下車窗向這頭喊話：「朋友，是拋錨了嗎？要幫忙不？」
江煉也撳下車窗，朝那頭擺手：「謝啦，聊天呢。」
物流車開走了，夜風把那頭的嬉笑聲送過來：「大半夜在這種地方聊天，肯定是跟女的。」
江煉想笑，或許是故事太沉重了，笑不出來。
頓了頓，他問神棍：「不是說，讓況祖把箱子和血都送去彭氏族落嗎？況祖把箱子給……扣了？」
神棍歎氣：「人心哪，隔著肚皮，那條訊息，是彭一在山腹裡留的，他不可能知道況祖出山後做了什麼，我只知道，況祖當時是發了誓的，說一定送到，絕不貪扣，否則世世代代受折磨，直到最後一個人。」
最後一個人，美盈可不就是最後一個人嗎？
風太大了，在車裡來回灌掃，吹得手邊擱著的抽紙嘩啦作響，江煉又把車窗撳上：「彭一都能給自己的後人落咒，我想，在箱子上，他應該也做了手腳，就是怕況祖出爾反爾，況家的怪病其實是由此來的——你不是想要嗎，那你就一直守著它吧，算是幫我保管，等我來取。別弄丟了，離遠一點，你都會不得好死。」
神棍也是這想法：「況祖八成是盯上了麒麟晶，作為神族人，他知道這東西的金貴，我先前一直以為，況祖的口述是我寫的，現在才知道，確實是他：他當時在山腹內做工，又是跟著彭一的，聽到不少事兒，當時九曲迴腸內，消息又傳得到處都是，他應該是早就起了心思了。」
口述是況祖寫的，山形路線圖，也應該是他畫的，包括湖中的倒影——作為工匠，這對況祖來說，都是小菜一碟。
江煉默然。
彭一留下的訊息，為防意外，應該不是任誰開箱都能讀取的，如果況祖踐諾，血、箱子都送回，再轉交黃帝，以黃帝的神通，安排融血、以血開箱，拿到訊息，應該都不是難事，甚至能幫後人免除血咒。
他忽然後怕：「幸虧這況祖沒有壞到家，他要是直接扛著箱子跑了，把彭一的血也給扔了，那彭一的一番心血，可就真白費了……說正經的，美盈的病，有解嗎？要是焚箱她死，不焚你死，這也太讓人難做了吧。」
神棍回答：「有，別忘了，箱子回到我這裡，就是回到了彭一的後人手上，成功焚箱，就是彭一的心願達成——況家的詛咒，也就至此到頭了。」
江煉瞪了神棍半天：「所以，你一聲不吭帶著箱子跑了，是因為你覺得不是在害美盈，而是在做好事，默默幫她？」
神棍那臉上，還真浮現出了做好事不留名被人撞破之後的謙虛。
江煉哭笑不得：「這又不是壞事，你幹嘛偷偷摸摸、不跟我們說呢？」
一句話，讓神棍重又發蔫，頓了頓才說：「山鬼傷亡了不少人，為了我這活不活死不死的肚子，不好再拉人家去涉險了，這完全是我個人的事，你呢，傷又還沒全好。」
「挺容易的，就是滅個水精焚個箱，我能搞定，再說了，葛大先生不是說過我嗎，好命，長命，可見我是搞定了，不用你們操心。」
江煉笑：「一，你都能搞定，可見沒什麼危險，我跟著去也沒關係；二，興許正是因為我去了，你才搞定了，只是葛大先生沒看到而已；三，幫美盈徹底斷病根的事兒，我怎麼著都該在邊上壓陣……咱們到了那兒，就只是掏出山膽，然後點起鳳凰翎焚燒龍骨，把箱子架在上頭就行了？箱子裡的物件，你都找齊了？」
神棍推了推眼鏡：「以我收到的訊息，就是這樣。物件也差不多了，最關鍵的那幾個齊備就行。」
江煉重新發動車子：「那挺容易的，我就說嘛，上次離開的時候，我總覺得還少了點什麼、事情還沒完，果然，這感覺是對的。」
又低頭看手機：「有信號的時候，我跟千姿也說一聲，免得她擔心。」
神棍說了句：「我建議你別跟她說了，說了的話，她十有**會跟來，孟小姐，她這輩子都別再去那個九曲迴腸才好。」
江煉一怔：「為什麼？」
有些話，答應了高荊鴻不外傳，神棍也不好多嘴，只能說得委婉：「你還記不記得，在三江源的時候，那個螳螂人，曾經寫字咒過孟小姐？」
江煉反應很快：「你是說，那句什麼，你會死在天梯那？」
神棍把一切推給感覺：「不要問我為什麼，我就是感覺，那句話不是空穴來風，孟小姐想平平安安的，最好別再去那了。」
江煉不說話了，只是慢慢把手機收了回去。
車內重又沉寂，風小了不少，偶爾，能聽到車皮和路面摩擦的沙沙聲，也不知道過了多久，江煉忽然又冒出一句：「你剛剛講的，彭一的事，還有一處我沒想明白。」
神棍嗯了一聲：「你說。」
「彭一去哪兒了啊？他沒有離開那裡，也就是死在那裡了，你不是說他死了之後，暴露的風險更大嗎？」
神棍也不確定，他收到的訊息裡，完全沒提這一節。
他想了想：「可能把自己給燒了吧，燒得一塊皮、一根骨頭都不剩，被燒成了灰的人，應該就沒法自體繁殖了。」
好像勉強說得通，江煉記得，神棍被孟千姿打暈發囈語時，也說過諸如「一塊皮都不剩，燒掉」這種話。
「那箱子呢？況祖拿走了箱子，裡頭的人就一直沒發覺？」
「裡頭都沒人了之後，況祖還挖了一兩個月的密道呢，可能是等裡頭的人死光了，他才把箱子拿走的。」
這屬於強行解釋了，江煉反駁：「那扇生門是單向的，只能從石台那頭打開，彭一一死，就沒人為況祖開門了，怎麼可能是等裡頭的人死光了才出來拿的？」
也對，神棍皺了皺眉頭：「那，可能做了個贗品，把真的換走了？」
江煉沒吭聲。
還是有點牽強，那口箱子的材質那麼特殊，山腹裡，上哪去找類似的材料做贗品呢？