接下來，神棍完全被「彭一去哪兒了」這個問題給魘住了。
後半段的路程中，針對這事，他兩次口出驚人之語，給出大膽假設。
第一次時，他說：「彭一會不會入水精了？」
理由是：把自己燒成灰，就不怕暴露了，但神魂還在，可以入水精，彭一入了水精，深度潛伏了。
江煉的回答是：「神魂入水精，他的神魂也得交代幹嘛要突然**吧？你要說就是喜歡火化這種死法，完全可以死後委託別人，急吼吼地自己燒自己，怎麼都會引起懷疑的。」
而且，這個假設，還是沒能解決箱子的問題——箱為牙錯，作為開啟九曲迴腸的鑰匙，那個箱子那麼引人關注，況祖到底是怎麼做到拿走了箱子、裡頭的人卻沒發覺的？
第二次時，神棍問：「他會不會……叛變了？」
江煉歎了口氣：「到了那種時候，他叛變還有意義嗎？」
也對，蚩尤方都要全面蟄伏了，這時候收個叛徒純屬無聊，不殺還留著當朋友嗎？而且，他要是叛變了，況祖哪還有那機會挖完密道啊。
真是讓人頭禿，神棍嘟嘟嚷嚷的，腦袋一歪，就睡著了。
江煉繼續開車，時不時把手機拿出來看信號。
他覺得，還是得跟孟千姿打聲招呼，這一趟，來回得失聯四五天，要是一句交代都沒有，她準得急死。
還有，美盈那頭也得說一聲，不然一覺醒來，人沒了，箱子沒了，她多半會疑神疑鬼。
又走了一程，大概是附近有基站，信號一下子恢復了四分之三，江煉猶豫再三，還是停了車：雖然時間有點早、天還沒亮，但他怕過這村就沒那店了。
下車之後，他把電話撥了過去。
沒多久就通了，果然，那頭的聲音含含糊糊的，還帶了點清夢被擾的愁苦憤懣：「喂？」
江煉笑，幾乎能腦補出她睡眼惺忪、縮在被窩裡的氣惱模樣：「我。」
能聽得出來，孟千姿清醒些了：「這麼早打電話？」
「想你了唄。」
孟千姿噗地笑出來，說他：「又胡說八道。」
江煉故意說得輕鬆：「你們走了，我待著也挺無聊的，美盈反正是天天守著箱子，我準備這兩天開車四處逛逛、看看風景……你到西寧了？我過幾天就去找你。」
「沒呢，昨天才趕了一半路，大孃孃年紀大，嫌累，我們就找地方住下了，倒是神棍那幾個朋友沒停，一路往西寧去了。我估計，等你們過來，他們也該恢復了。」
說到這兒，又向江煉抱怨：「我路上才知道，這一趟還挺麻煩的，段太婆的葬禮要辦，那些遇難的山戶，也有很多後事處理……我懷疑，籌備時間都得超過半個月，早知道我就多陪你兩天了，這麼早催我出發，到了西寧，其實也是乾等。」
瑣碎事自然有山戶跟進，定場館、日子以及下帖這種重要的事，論親疏，也該高荊鴻拿主意，她杵在邊上，也就是個陪襯。
江煉安慰她：「喪事嘛，你大孃孃肯定很難受，你就多陪著點唄。」
孟千姿嘖嘖了兩聲：「你不是不喜歡我大孃孃嗎，怎麼突然又關心起她來了？」
江煉敷衍過去：「那……長輩總還是長輩嘛。」
掛線前，他「無意」間透露，開車出去逛，信號大概不好，要是一時半會的聯繫不上，不用太著急。
孟千姿哼了一聲，說：「誰會為你著急啊。」
***
掛了電話，孟千姿撳掉床頭燈，翻了個身，準備一覺回籠，但說來也怪，輾轉反側的，就是沒睡意。
過了會，她又撳著了燈，蹭一下坐起來，沉吟了會之後，披衣下床，開門出來。
這是家老賓館，裝修有點陳舊，但在這種地頭，已經算是豪華住宿了。
孟千姿去撳斜對面的門鈴，手上連按，並不顧忌。
很快，屋裡傳來踢踏的腳步聲，那聲音到了門後，大概是從貓眼裡看清她了，開門的動作很快，整個人也立馬恭謹：「千姿。」
這是孟勁松。
孟千姿嗯了一聲，信步就往裡走。
孟勁松忙退到一邊。
見到他這幾乎是條件反射般的動作，孟千姿突然有點後悔。
上一次，她也許不該跟孟勁松大動肝火，這段時間，孟勁松唯諾了很多，彷彿高抬的腰肩忽然塌垮——那之前，孟勁松會給她提意見，會懟她，也會取笑辛辭，那之後，就再也沒有了，甚至會下意識避著她，見到時，客氣到近乎誠惶誠恐。
她發脾氣時，沒有預想到會這樣。
孟千姿清了清嗓子：「營地那頭，你能聯繫上人對吧？」
孟勁松趕緊點頭：「能，我們還有人在那善後。」
「撥個電話，我有事問。」
營地信號不太穩定，孟勁松拿衛星電話打了過去，接的那人還沒睡醒，嘴裡嘀嘀咕咕的，忽然聽到孟勁松的聲音，睡意去了大半，再聽到孟千姿也在，立馬精神了。
這一日夜，營地唯一值得匯報的，也就是神棍和江煉的事了，那人磕磕絆絆地把事情說了，又結結巴巴回答問題。
「是，七姑婆吩咐的，說神先生有事，就盡量配合。後來神先生要半夜用車，還說在溝口給他準備犛牛，我們當然……是配合的。」
「對，煉小哥好像不知道這事，還跟司機換了衣服，開車走了——我們想著，煉小哥跟神先生是朋友，喬裝上車，可能是為了給神先生一個驚喜，他們一起辦事，很正常，就沒……當回事。」
「帶的東西……哦，司機說，幫神先生搬過一個箱子，還挺沉的，其它就是些咱們的常用裝備，車上自備的，足夠用，山鬼籮筐、噴火器，槍應該也有。」
「對，就是去那個叫『才旦』的溝口。」
……
掛了電話，孟千姿看了眼時間。
才七點多，藏區天亮得晚，這當兒，外頭還黑著呢。
就說嘛，江煉從來也不是特別膩乎的人，天不亮就打電話說什麼「想你了」，擺明了欲蓋彌彰。
帶著箱子，去才旦溝口，這是……又要回九曲迴腸？
孟千姿又給江煉打電話，信號不好，連不上了。
一行人，好不容易才從九曲迴腸出來，傷的傷亡的亡，怎麼又要去了？還有且只有兩個人，神棍這種武力值為零的，萬一遇上點什麼事，江煉連個幫手都沒有。
孟千姿的頭皮一陣陣發緊，略一沉吟，馬上吩咐孟勁松：「幫我安排車，我要回去一趟，大孃孃她們估計都沒醒，醒了你幫我跟她們說，我會快去快回，不會誤了葬禮的事的。」
電話是她接的，孟勁松沒能聽到太多，但從她的詢問裡，也猜到了幾分：「千姿，你一個人回嗎？要麼，我跟你一起吧，再調幾個人，你一個人，又是這腿，想再走才旦那條路，很難的。」
這也是事實，孟千姿馬上點頭：「好，盡快。」
***
車到才旦溝口，和之前一樣，已經有藏人騎著馬、牽著犛牛在那候著了。
江煉真是槽多無口：這就是神棍的計劃，一個人，一堆東西，一頭犛牛！
語言不通，那藏人「哦呀哦呀」了幾句，就把犛牛交託給了神棍，江煉幫神棍把裝備抬上牛背，搬箱子時，明顯察覺出，箱子重了許多。
他心念一動：「獸骨裝進去了？」
「不止呢，還有路鈴。」
想起來了，石嘉信從有霧鎮快遞來的那個路鈴，之前江煉「失魂」時，還多虧了它。
「這也燒？燒一個管用嗎？我記得盛家的鈴不止一個吧？」
「是不止一個，想集齊九鈴不可能，盛家最後一個齊聚地是八萬大山，幾年前散了，誰都不知道她們去哪兒了。好在路鈴是九鈴之首，這一個又是鎮山鈴，就好像串聯電路，燒一個，其它的，也會受波及，即便不毀，也會失掉效用。」
聽著有點道理，江煉好奇：「這也是訊息裡提到的？」
神棍搖頭，指了指自己的腦子：「訊息是死的，給我多少我讀多少；但別忘了，因為我身上有彭一的血，所以他的記憶和感覺，我時不時能提取到，表現在行為上，就是直覺或者下意識，這一部分，我覺得最可靠——因為訊息可以加工，但感覺，是最真實的。」
關於路鈴，這之前，神棍分別打電話，問過季棠棠和石嘉信。
季棠棠當時沉默了好一會兒，才說了句：「沒這東西也挺好的，盛家人為了它，東躲西藏擔驚受怕，我還記得那一大群女人像坐牢一樣生活在溶洞裡的樣子呢，以後，她們應該就能過上正常人的日子了。」
石嘉信同樣沉默，只說了一句話就掛了。
他說：「你要是能早點處理它，該多好啊。」
神棍明白他的意思，早點處理了，尤思也許就不會死了。但話又說回來，早點處理了，盛石兩家早早地散了，石嘉信還會是這個石嘉信嗎？還會認識尤思嗎？
江煉的話打斷了神棍的思緒：「還有什麼？裡頭還應該裝什麼？」
神棍回過神來，一一點數：「山膽，我帶著了；水精，在漂移地窟裡頭，山膽滅了水精之後，應該就沒水精了，跟燒掉也差不多；息壤，也在漂移地窟；還有就是……」
即便旁側沒人，他還是壓低了聲音：「孟小姐的金鈴，我不好去要。」
江煉接了句：「要了她也不給吧，能跟你急。」
神棍低頭看自己的肚子：「所以啊，那麼小的東西，我覺得就算了吧，反正，金鈴也不是關鍵，少這麼一樣，不至於要命。頂多，我這傷口不能百分百癒合唄，只要不再往下爛，癒合個九成，我也就滿意了。」
***
進山開始，兩人的遭罪也開始了，江煉萬萬沒想到，橫亙在焚箱路上的第一號敵人，居然是犛牛。
他不會趕犛牛，神棍也是半吊子，那犛牛，開心就往前走，不開心就不走，你讓它往左，它偏行右，兩人費了九牛二虎之力，才把它那執拗的牛角掰對方向。
神棍氣喘吁吁：「怎麼會這樣呢，上次來，牛明明很好趕的。」
江煉也是汗流浹背，兼冷笑：「上次一切都有山鬼負責，你就是跟著走的，當然有熱湯飯吃有安穩覺睡，這次，誰給你的勇氣一個人走？沒我在，我怕你沒走幾步，就被犛牛給踏平了。」
……
這一日，兩人下午就紮營休息了，因為野外住宿需要守夜，江煉打死也不敢讓神棍守，但開了一夜的車、走一天的路再緊接著輪值一夜，鐵人也吃不消，他只能調整作息，抓緊白天的時間補覺。
這樣一來，趕路的速度大大降低。
第二天，江煉照例是下午就鑽進了帳篷，他傷剛好，又每天耗費體力、補覺時間遠少於值夜時間，是以眼一闔，就睡得特別沉。
一覺醒來，天已經擦黑了。
江煉睜開眼睛時，想起了孟千姿，覺得自己那所謂「信號不好」的鬼話，大概撐不了多久：千姿又不蠢，這白天黑夜的老是信號不好，擱誰都不會信啊。
他歎了口氣，欠起身子，去拉帳篷門的拉鏈。
拉鏈是從上往下解鎖的，邊沿的布漸漸往兩邊塌墜，剛拉開一小截，江煉猝不及防，「啊」了一聲，居然嚇得跌坐回去了。
孟千姿居然就坐在他帳篷的正門口，那興師問罪的架勢，直追三堂會審。
不對，可能是做夢，剛醒，腦子有點不清楚……
江煉又小心翼翼湊向那個缺口。
才剛近前，又唬了一下：孟千姿蹭地一下就湊了上來，兩隻烏溜溜的眼睛正卡在缺口裡，頓了頓，眉梢吊起，滿眼傲氣。
她說：「你怕什麼啊？躲什麼啊？躲得過去嗎？」
說著哼了一聲，再然後，就不見了。
謊言戳破，江煉灰溜溜尬坐了會，覺得還是得勇敢面對，於是拉開簾門出來。
天已經全黑了，他看到不遠處多了幾頭犛牛，也多了幾座大小帳蓬，高處設了崗哨，有人在望風，熊熊的篝火燃起來，發出辟啪的聲響。
這是要做飯了。
***
孟千姿架勢擺了個十足，不高興全在派頭和高昂的下頜裡，拄了根特製的杖子，如指點江山的領袖，寧可去視察半沸的湯鍋，也沒正兒八經瞧過江煉一眼，更別提去搭他的話茬了。
江煉打定主意，只要她看他，他就笑，反正她那點氣，全在姿態上，撐不了多久。
果然，吃飯時，氣氛就鬆動了，江煉和神棍被請去和孟千姿一起吃。
孟千姿在自己的帳篷裡用餐，見兩人過來，頭也不抬，依然細嚼慢咽，邊上兩份沒動的湯飯。
江煉拉著神棍坐下，湯碗捧起，先批評神棍：「早知道最後還是這麼多人，你說你何必搞出那麼多蛾子，還害我拽了兩天的犛牛。」
孟千姿忍住笑，冷哼一聲：「活該。」
可不麼，江煉繼續批評神棍：「聽見沒，說你活該。」
這臉皮，也是沒誰了，孟千姿瞪了江煉一眼，江煉立馬貫徹方針，趕緊笑了回去，那種「隨便你怎麼討厭我，我就是喜歡你」的笑。
孟千姿哭笑不得，清了清嗓子，先去看神棍：「神棍，有件事，大孃孃讓我問你。」
神棍正夾起一塊土豆，聞言筷子一個不穩，土豆就滑脫了：「啊？」
***
孟勁松點了五個人，兩台車，趕往才旦。
他和孟千姿兩個單獨乘了一台車，出發還沒一個小時，高荊鴻的電話就追過來了。
孟千姿自覺做得並不過分：「大孃孃，江煉他們可能有危險，我趕著去看看，我知道喪葬的事重要，我不會誤了的。」
高荊鴻有口難言，只反覆強調「不行」、「那裡危險」。
孟千姿耐住性子：「我知道那裡危險，但我都去過一次了，知道分寸，會注意的。大孃孃，你別老說不行，不讓我去也可以，總得給出個讓人信服的理由。」
高荊鴻脫口說了句：「不信你去問問神棍，他也不會支持你去的。」
孟千姿心裡咯登一聲，旋即接了句：「好，我問他。」
……
孟千姿掉轉筷尾，敲了敲神棍的碗邊：「沒我，你能喝得上熱湯飯？你說，你為什麼不支持我來？」
神棍遲疑了一下，其實，這種事，他覺得當事人應該有知情權，不過，他又答應了高荊鴻要保密。
他折中了一下：「是這樣的，這趟我見過你大孃孃，知道了你的一些事兒。」
還真有緣故？孟千姿一怔，不覺坐正。
「你知道葛大先生吧？你小的時候，葛大先生給你看過命，具體呢，你以後有機會再瞭解，總之是，他說的，跟三江源那個螳螂人寫下的話，有點……類似。」
孟千姿反應很快：「說我會死在天梯上？」
也不是，葛大先生說的是「斷線離枝入大荒」，但姑且讓她先這麼理解吧。
神棍點頭：「祭鳳翎，焚龍骨，見天梯。上一次你平安出來了，是因為壓根就沒見到天梯，但這一次是去焚箱，我覺得，你別去比較好。」
孟千姿心裡有點打鼓，她看向江煉：「這種預言……真的可信嗎？」
江煉輕聲說了句：「千姿，寧可信其有，你都知道了，幹嘛不規避呢？哪怕這預言不可信，你也照做就是，至少圖個心理安慰。」
也是，孟千姿倒也不拿小命玩鬧：「那我送你們去總行吧？或者我離得遠遠的，時刻謹記避開天梯？」
好像也是個法子，神棍遲疑著點了點頭，至於什麼「無情保命」、「絕情斷愛」之類的話，反正跟這事也沒關係，索性先嚥下。
這件事可以掀過去了，不過，還有下一件呢，孟千姿不緊不慢：「焚箱又是怎麼回事？忽然火燒火燎地就要焚箱，不焚箱，還能要你的命了？」
說對了，真就是要命的事兒。
事實勝過一切言語，神棍下意識就去掀衣服，江煉眼疾手快，一把摁住他的手：「咱們這，還吃飯呢。」
***
彭一種種，神棍已經講過一遍了，懶得複述，也沒興趣溫故，飯後拍拍屁股走人，留江煉在那慢慢講給孟千姿聽。
這可真是個漫長的故事，江煉講了很久，先是坐在帳篷外講，後來入夜，外頭太冷了，又轉進了帳篷裡，再後來風嗖嗖往帳篷裡灌，又拉上了門。
到末了，一人擁一條睡袋，半蜷縮著擠靠在一起，故事講完，外頭都沒聲息了。
孟千姿聽得頭昏腦脹的，試圖理出一條頭緒來：「所以，彭一讓況祖帶出了他的血和箱子，神棍是彭一融血之後的n代孫，他這樣的人，天生就是有使命的、在完成彭一未完的執念？」
江煉嗯了一聲：「彭一當時，應該是想把情報送出來，不過我很懷疑，他知道況祖一定會貪箱子。」
孟千姿接口：「所以他也設計，讓況祖成為保管箱子和提供盡量多信息的人。」
沒錯，江煉感慨：「彭一也是，什麼都能利用，很懂得不能把雞蛋放在同一個籃子裡——利用鳳凰眼，去藏鳳凰翎；利用況祖，去保管箱子和進崑崙的必要信息；真正的後人窺見法門之後，打開箱子，又能接收到他留下的真正任務。」
孟千姿琢磨出點意味來了：「他還給自己的後人設下了『山膽』的關鍵詞，反正麒麟晶的育成要很久很久，他有足夠的時間一再嘗試。他的後人會一代接著一代，去找。」
找到山膽，就是找到了滅水精的關鍵。
找到況家人，找到箱子，就是拿到了龍骨殘片、鳳凰翎以及開啟山腸的鑰匙。
打開箱子，就必須要按照他的設計，進崑崙、入山腸。
最後，滅水精，焚箱。
這漫長的年月裡，彭一的計劃幾乎都趕上了變化，唯一發生的曲折是：殺出了個閻羅。
閻羅使得山腸的開啟，提前了好幾十年，而他匆匆一入，只是為了釣個麒麟晶。
可是，如果沒有閻羅呢？沒有閻羅，就不會有況同勝和況家幾代女人的糾葛，江煉就不會被收養，會長久地在街頭徘徊，也就不會出現在湘西，和她一打結緣……
人的相識，真是很玄妙的事，往小了想，只是擦肩而過，往大了想，居然有幾千幾萬年層層疊疊的鋪墊。
孟千姿不覺就倚進了江煉的懷裡。
江煉順勢摟住她，低頭吻了吻她鬢角額頭：「現在，唯一最想不通的事情，就是彭一去了哪裡。」
根據神棍收到的信息，山腸完成之後，需要收腸，而箱子是唯一的牙錯，也就相當於，房門已經反鎖，鑰匙也鎖在了屋內——彭一到底是做了什麼樣的設計，使得箱子被帶走了，山腹裡的人卻絲毫沒察覺？
他喃喃了句：「真是，這兩天，想得頭都疼，神棍每天都要念叨二十句『彭一去哪了』，爸爸去哪了，他估計都沒這麼念叨過。那山腹裡，到底還有什麼地方去呢？」
孟千姿隨口回了句：「有啊。」
江煉一愣：「哪兒？」
孟千姿奇道：「你們都沒想到嗎？門左尋手，我們逃生的時候就說，那兒是有道門的。祭鳳翎、焚龍骨、見天梯，閻羅說了，點燃龍骨時，見到的是『入口』，山腹裡，到底還有什麼地方去呢？入口啊，還有一道入口。」
臥槽。
有那麼一瞬間，江煉的心臟都快跳停了。
對啊，入口，他和神棍怎麼都沒想到，石台之上，有一道入口呢。
心臟短暫的近乎止歇之後，又是瘋狂的暴跳：他還不知道入口到底是怎麼回事，但假如，彭一進了入口，而且是在眾目睽睽之下，抱著一口假箱子進去的，那麼，所有人，都會以為彭一帶著箱子走了。
這樣，況祖帶走箱子，就不會有任何問題了：一個已經死了的人，帶走了一口消失在入口裡的箱子而已。