不知何時，雨終於停了。月亮悄悄地從烏雲後鑽了出來，此時，在夜色中緩緩前行的一輛牛車中，長恭正一臉無奈地抱著腦袋縮在一邊，從剛出宮門開始，兩位哥哥的狂轟濫炸就沒有停下來過，尤其是三哥，已經在他耳邊絮叨了一路了。
「兩位哥哥，求求你們，饒了我吧，我已經很累了。」她鬱悶地揉了揉自己的眉角，「我都跪了這麼久了，已經夠可憐了。」
孝琬聞言臉色一暗，「皇上也真夠心狠的，怎麼能讓你跪這麼久！不就是偷偷去了一趟突厥嘛，這不是好端端地回來了。」在他眼裡，四弟的什麼過錯都可以被無視。
「長恭，是不是還有別的事，才惹得皇上那樣生氣？」孝瑜收起了扇子，露出了一抹複雜的神色。
長恭垂下了頭，支吾道，「我，我提到了樂陵王的事……」
「什麼？」孝瑜臉色一斂，「怪不得皇上這麼生氣，你怎麼能提這件事呢。」
「大哥，這也不能怪長恭，我也心裡有些憋屈，就算是什麼謀逆罪，也不該趕盡殺絕啊。怎麼說那兩孩子也是斛律將軍家的外孫……」孝琬也在一旁插了一句。
「樂陵王為什麼會被處死，大家都心知肚明。」孝瑜低聲道，「不要再說這件事了，長恭，你也一樣，下次不要這麼任性了。」
長恭咬了咬嘴唇，輕聲道，「對不起，大哥，三哥，這次讓你們擔心了。」
「傻小子，你也知道我們擔心你！」孝琬將她拉到了自己懷裡，死勁揉著她的頭髮，「就算你想去突厥，也該和我說一聲，害得我當時都不知怎麼和皇上解釋。你說實話，是不是小鐵這丫頭非要去不可？我知道你一直慣著她！」
長恭趕緊搖頭，「不是，不是……呃，三哥，我好困……」她一邊說著，一邊將腦袋靠在了孝琬的肩上，閉上了眼睛，本來是想裝睡轉移三哥的話題，沒想到可能是過於疲倦了，還真的睡了過去。
「大哥，你看這傢伙也累壞了吧。」孝琬一動也不敢動，生怕驚醒了長恭。孝瑜點了點頭，臉上的神色卻有些奇怪。
「怎麼了，大哥？」他很少看到孝瑜有這樣的表情。
「孝琬，我有一種很不好的預感。九叔開始按捺不住了。」孝瑜凝視著自己的扇子，「高百年之後，不知又會輪到誰呢？」
「反正怎麼也輪不到你，大哥。」孝琬倒是不以為然的笑了笑，「你和皇上的關係，也不是一般人能及的。再說，你又幫他做了這麼多事，就別瞎擔心了。」
孝瑜望向了窗外，用幾不可聞的聲音道，「也許就是因為幫他做了這麼多事……才……」
他沒有再說下去。
月沉烏雲，銀白的霜華突然被黑幕吞噬，陷入了一片漫漫黑暗之中——
第二天上朝時，皇上對於這次求親的事情並沒有說什麼，輕描淡寫地問了幾句就帶了過去，而恆伽當然是自責反省了一頓，這件事就這麼不了了之了。
長恭聽到皇上沒有責罰恆伽的意思，才稍稍鬆了一口氣。這時只見有臣子站了出來，略帶不服地說道，「皇上，斛律將軍這次擅自從關外回來，似乎有點說不過去吧。」
長恭瞪了那人一眼，暗暗咒罵了他幾句。斛律叔叔雖然貴極人臣，但生性節儉，不喜歡聲色，很少接待賓客，拒絕接受饋贈，從不貪圖權勢。每逢朝廷集會議事，常常在最後發言，說的話總是很符合情理。也正是因為這樣的淡泊，偏偏令有些人看不慣。
斛律光臉色微變，忙上前道，「皇上，這次是臣莽撞了，請皇上責罰。」
皇上輕輕咳嗽了幾聲，開口道，「斛律將軍也是思女心切，情有可原，朕不會怪罪於你的，你們斛律家一直忠心耿耿，這大齊少不了你們。」說著，他又好像想起了什麼似的，又說道，「對了，斛律將軍，你還有一個女兒名叫婉儀吧？今年多大了？」
「回皇上，小女今年正好七歲。」斛律光不解地答道，一時摸不透皇上問這話的意思。
皇上沒有說話，細密的白玉珠簾微晃，遮擋住了他的表情，就在大家暗暗猜測之時，只聽皇上的聲音又低低響起，「斛律將軍你一直教導有方，男兒騎射，雄姿英偉，女兒修形，儀態萬方。看來未來太子妃這個位置，非斛律家的女兒莫屬。」
此話一出，頓時引起了一片嘩然，皇上這話的意思已經明擺在那裡了，你斛律家沒了一個太子妃，如今就再補償給你們一個太子妃。
斛律光目光一斂，撲通一聲跪了下來，「皇上，太子和小女年紀尚小，恐怕現在是早了一些吧？」
「斛律將軍，本朝女子九歲成親也有先例，太子殿下和您的女兒聯姻，那是門當戶對，珠聯璧合，」和士開朝著高湛微微一笑，「皇上，其實我們也可以遵循前例，讓他們先成了親，等他們到了一定年紀，再行夫妻之禮。這樣，皇上您和斛律大人也都安心了。」
皇上點了點頭，「和愛卿所言極是，就這樣定了。斛律將軍，你覺得呢？」
斛律光此時知道多說無益，只得扯出了一抹艱澀的笑容，「臣——叩謝皇上聖恩。」
散朝時，文武百官們紛紛向斛律家的人賀喜，如今皇上對斛律家的恩寵非但不減，反而更勝於從前，大家又怎能不對未來皇帝的岳父多多奉承巴結呢？
長恭束手立在一旁，雖然不知該說些什麼，可恭喜的話卻怎麼也說不出口，她能看得出，斛律叔叔笑得勉強，而恆伽的笑容則是完全沒有溫度的。
她實在想不出有什麼可恭喜的。
兩天後，斛律光和須達就離開了鄴城。而斛律家的大小事宜，就全都責無旁貸的落在了恆伽身上。沒過多久，高孝瑜的封地山東一帶突發旱災，皇上令他前往山東處理災情，也就是在這個時候，婁太后在晉陽的王宮裡過世了。
整個鄴城，似乎被籠罩在了一種奇怪的氛圍內——
與此同時，千里之外的長安城，周帝宇文邕發佈了一系列的詔令，詔令百官軍民上密封奏章，可放言指陳政事得失；選拔諸軍將帥，召集諸軍將領，以武事相勉勵；親自訊視記錄囚徒的罪狀，帶頭戒掉奢侈的生活，過上勤儉的生活，平時身穿布袍，寢布被，全身上下沒有金銀寶玉裝飾，同時對於那些雕文刻鏤的宮室，錦銹衣物，全都一概禁止。
文武百官都大受震動，直到這個時候，他們才真正意識到這位皇上深沉剛毅，智謀出眾，善於隱匿心跡，讓人根本無法猜測他的深淺。
夜過三更，皇上寢宮裡的燈火卻還未熄滅。阿耶心疼地看了看被映在窗上的那個長長的影子，這些日子以來，皇上夜以繼日地處理朝政，每日要過了四更天才入睡。
當宮女將夜宵端來時，他示意宮女退下，親自端起了夜宵進了寢宮。
「放在那裡，退下吧。」宇文邕頭也不回地說了一句，繼續批閱著奏折。
「皇上，天色不早了，您也該歇息一下了。」
聽到是阿耶的聲音，宇文邕這才回過頭來，頃刻之間，阿耶只覺得週遭的一切彷彿都淡化模糊黯然失色，天光洇染成一層薄而淺的底景，唯有面前的男人，光流色彩如同潮水擁覆過來，鮮艷奪目，順著他的面目輪廓蜿蜒流淌。
彷彿生來便合該是如此，這個男人天生是該佔據世上最顯著奪目的位置的。
「阿耶，我看完這幾個折子就去休息。」
「那您先把這碗蓮子羹喝了。」阿耶將白瓷碗端到了他的面前。
宇文邕似是無奈地一笑，接過了碗，「阿耶，你可越來越婆婆媽媽了。」
「皇上，臣也是為您的身體著想，這您要是萬一累病了可怎麼辦？」阿耶搖了搖頭，「皇上，趁早趕緊把公主娶過來吧，讓她早日為您誕下子嗣……」
他一邊說著，卻沒有留意到皇上的眼中掠過了一絲悵然。
「皇上，聽說齊國皇帝的太子新立了太子妃。」阿耶像是忽然想起了了什麼。
「哦？」宇文邕輕輕揚了揚眉，隨口問了一句，「不知是何家的千金？」
「好像是斛律光的女兒……」阿耶剛說了半句，就見到皇上的手微微一滯，隨後他又釋然地笑了起來，「齊國太子才不過六七歲，斛律光應該有好幾個女兒吧。」
阿耶點了點頭，又略帶好奇地說道，「斛律家兩位公子，都美的不像凡人，可見他們的妹妹必定也是絕色佳人吧？」
皇上輕輕一笑，目光落在了自己手背上的一道淺淺傷疤上，眼神忽然變得異常溫柔，琥珀一樣的顏色溫潤清澈，眸色如水，一點瞳芒絢爛得就像倒映在湖水中的星光，隨即，又彷彿旋風一樣被帶走了一切的思緒，矛盾，甘願，悲傷，喜悅，糾結，疼痛……
入口的蓮子羹已全然不知是何味道。
原來，這就是思念的滋味，痛徹心扉，卻又甘之若飴，讓人魂飄魄蕩，不知身處何方……
長相思，在長安。
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齊國，鄴城。
在某一天的深夜，高湛再一次悄悄駕臨了高府。這兩天，長恭稱病沒來上朝，而孝琬也說不個所以然，倒讓他有些擔心起來。進了高府，他示意一概人等不要聲張，順著侍女所指的方向朝著花園裡走去。
當夜的月色帶著微微的藍，整個花園都籠在一片水藍中。有繚繞的霧氣，自地下升騰宛轉。茜紗一樣的薄雲在天地之間流瀉。
在種滿荷花的池邊，一位年紀大約十一二歲的少女正在玩耍，束在身後的青絲，在夜色親吻下，垂瀉得像瀑布一樣，順著那只撥弄荷葉的手，一絲絲的落進了池水中。在月色下，他認出了那個女孩是小鐵，心裡倒也有幾分感慨，那個山賊窩裡的女孩，如今竟也成了一位標緻的美人。
「小鐵，你生著病，居然還玩水，是不是要我懲罰你啊！」從不遠處傳來的那個清脆聲音，讓他的心為之微微一顫，那是長恭……
被雲霧暈染開的華美月色，氤氳在花園中，飄浮著，蕩漾著，透析出一股清清的亮，淺淺的光，漸漸走近的少年在這月光的映染下，如玉璧無瑕，光潤蘊涵，湖水般幽深的眼瞳，出奇清曠，那眸底此刻呈現出一片清澈澄亮的波瀾。
小鐵像是被抓到似的吐了吐舌頭，朝著那個翩翩而來的少年嫣然一笑，「長恭哥哥！」
「還不快過來，我已經讓人替你熬好了藥，快些去喝，不然就涼了。」長恭的眉梢間帶了一絲惱色，「枉我這兩天還故意裝病來照顧你，你還這麼不聽話！」
小鐵蹦蹦跳跳地跑了過來，自自然然地拽了拽長恭的衣袖，「我就知道長恭哥哥對我最好了！」
他微微蹙起了眉，茶色的雙眸起了一絲漣漪，心裡沒來由地一陣失落和說不出的惱怒，原來長恭不來上朝居然是為了這個丫頭……
在他尋思間，長恭和小鐵已經走到了池塘的另一邊，正值木蘭花盛放，白茫茫，如雪一般的花雨，美好得猶如畫卷。漫天飛舞下潔白的花瓣，灑落在長恭的肩頭上，灑落在小鐵的頭髮上。一地又一地，像走在純白的雪地上。落花流水，天上人間。
只見長恭輕輕撥開小鐵頭髮上的花瓣，一抬手，就著最低的那根樹枝，摘了一朵盛放的白木蘭，旋手插進了她烏黑的髮鬢中。
他怔怔看著他們，月華幽幽，像一層白紗一樣的批在身上。冰涼，淒冷，那種全身沐浴在月光下的感覺，就像紅綃游絲一樣緊緊扼住咽喉，束縛住了自由，無法呼喊出聲，也動彈不得。
心裡只有一個念頭在不停蔓延，他打小最珍貴的人，也許就要被別人搶走了……
「九叔叔！」長恭在抬眼間忽然留意到了他的存在，不由喜上眉梢，「你來了怎麼也不讓人通報一聲呢。」
皇上從樹後緩緩走了出來，對著長恭輕微一笑，就擴散成一抹煦風溫柔的笑容，可是，月光映襯著他的眼瞳中卻森寒一片，絲毫沒有一絲笑意。他又打量了小鐵幾眼，裝做不經意道，「一晃幾年，沒想到這孩子也這麼大了，行了成人禮嗎？」
長恭笑著點了點頭，「去年剛行了成人禮，比尋常姑娘家稍早了一些。」
他微瞇起雙眼，冰雪般冷凝的銀眸中隱隱有眸芒閃動，「既然行過了禮，長恭，你也該為她安排一門好親事了。」
長恭一愣，忙搖了搖頭，「九叔叔，她還小呢，親事似乎早了些。」
「長恭，你若是一直留她在身邊，招人閒言閒語不說，以後連累她嫁不出去就糟糕了。」他的嘴角輕扯出一抹笑容，明明是條優美的弧度，卻透著莫名的寒意，「對了，侍中元文遙的幼子元鴦今年正好一十四，尚未成親，我看和小鐵倒是般配的一對。」
長恭大吃一驚，連忙推阻道，「九叔叔，這不合適吧，小鐵不過是一介平民，難以高攀元侍中。」
小鐵也在一旁變了臉色，像是安慰似的，長恭下意識地握住了她的手，示意讓她不要擔心。這個細微的動作卻更是令高湛惱怒。
「你認了她作你的義妹，那就是元文遙高攀了。」他微微笑著，眼瞳裡，既有一種殘忍的快意，也有一種怎麼按抑也壓制不住的憤怒。「朕今天就親自指了這門親事，長恭，難道你想違抗聖命？」
長恭思緒一滯，這明顯帶著威脅口吻的的話如驚雷般「轟」的一聲在她腦中炸開，她不置信的瞪大眼，看著那張俊美無暇的熟悉臉龐，此刻在清冷的月光下卻顯得有些陌生。
她雖然不明白為什麼九叔叔非要給小鐵指婚，但現在不是考慮這個的時候，當務之急是絕對不能把小鐵隨便給嫁出去。
「這件事就這麼定了，明天朕就讓元文遙先將聘禮送過來……」
「皇上！」長恭忽然撲通一聲跪了下來，抬起頭一臉認真地看著他，「我不能認她作我的義妹。」
「為什麼？」他挑了挑眉。
長恭牢牢盯住了他的眼睛，將心一橫，「因為，我要——娶她！」
不管了，先過了這關再說！
「你說什麼？」高湛露出了不可置信的表情。
「我說，我要娶她！請皇上成全！」長恭斬釘截鐵地重複了一遍。
高湛的面色丕變，橫生波瀾的眼瞳中滿是痛楚，一時竟說不話來。好半天才讓自己慢慢平靜下來。
長恭已經長大了，娶妻生子也是人之常情。
可是，自己心中那猶如刀絞般的痛覺又是什麼，是心臟破碎的聲音？還是痛苦矛盾的掙扎？
小鐵在一旁已經完全呆掉了，腦中懵蒙怔的幾近空白，卻又不由自主地湧起了難以言明的喜悅。
「請皇上成全！」長恭見九叔叔面色異常，捉摸不定，心裡更是不安。
高湛冷冷看著她，「若朕不成全呢？」
長恭低下了頭，「若皇上不答應，臣就在這裡長跪不起。」
高湛渾身一震，不由倒退了一步，雙瞳中的怒焰隱隱燃燒，妖異猶如在狂風中昂揚的罌粟，「高長恭，你這是在威脅朕嗎？」
「皇上，臣不敢，臣只求您能成全。」長恭用力握緊了自己的手指，
「那你就跪著吧，這次朕倒要看看你能跪多久，反正你是死是活也和朕無關。」他的聲音冷魅悠揚，表情猶如千年寒冰，可怕至極，「朕也該回去了。」
「皇上！」長恭高喊了一聲，一咬牙重重在地上磕了幾個頭，「若是皇上不答應，臣就一直磕下去！」
高湛轉過頭，正好瞧見長恭左額上滲出了血絲，一瞬間，他覺得自己體內的血液在逆流，甚至覺得可以聽到逆流的聲音，那就像是洶湧的波濤聲……迫使他發出了這一生最言不由衷的聲音，
「好，朕答應你！」
明知她是在用他的感情賭一把，
明知只要他繼續堅持下去，結果就不會改變。
可這一次的輸家，卻是——他。
若非情到深處，又怎會甘願容許自己這樣的軟弱？
「但她不能再叫這個名字了，她需要換一個身份。」高湛將所有的情緒又重新隱藏在冰冷的面容下，盡量用最平靜的語氣開了口，「就讓司空鄭霖之收她作義女，先多多熟悉宮廷的禮儀，倒時再說。」
「多謝皇上，多謝皇上！」長恭渾身緊繃的神經這才放鬆下來，背後早已是一層密密地細汗。這樣也好，至少還能拖延一段時間。
高湛沒再理她，轉身徑直朝著門外走去。
長恭張了張嘴，卻什麼也沒喊出來，心裡好似被什麼堵住了，只覺得五臟六肺被凝成冰冷的一團。直到小鐵低聲喚著她的名字，才令她回過神來。
「長恭哥哥……你剛才說得都是真的嗎？」
長恭一愣，「小鐵，你可別生氣，剛才我那麼說，只是權宜之計。你知道一旦皇上剛才把你指給那個元鴦，那就麻煩大了。等過陣子，我就找機會把你送回突厥。到時就說你不知去向，連我這做相公的都不追究，別人就更懶得理了。」
小鐵低頭不語，半晌才說了一句，「我先回房了。」
望著她的背影，長恭面色一黯，輕歎了一口氣，今夜，可真是個不令人愉快的夜晚。