兩天後，傳來了周國的十萬大軍已經接近晉陽的消息，與此同時，突厥十萬大軍也過了汾河，很快也與周國大軍會師晉陽城下。
晉陽正中的玄色軍帳上，深紫戰旗迎風獵獵飄揚。高湛凝視著身邊的少年將軍，不由怔怔入神。但瞧那少年默然不語，若有所思，已是美之極致。若是縱橫天下，馳騁疆場，更加難掩那氣吞萬里的鋒芒畢露。不過此時的少年，眼中卻是佈滿了血絲，全部心思都在那張地圖之上。
為商討如何迎敵，高長恭和趙郡王等人已經兩天兩夜未眠了。
「皇上！高將軍，趙郡王！」就在這時，在前方打探軍情的探子匆匆跑了上來，一臉焦急道，「周國大軍已經到了離晉陽城二里開外的郊外！」
探子的話音剛落，眾人頓時一片嘩然。
「皇上，不如我們趁著這個機會大開城門，舉軍而出，迎前逆擊，打他們一個不備！」和士開剛提出了自己的看法，立刻就有幾人七嘴八舌的附和，認為這是個好主意。
「和大人，這個主意實在不怎麼樣。」長恭在一旁冷冷開了口，不過眸光一掃，卻是有如利劍，頃刻便止了眾人的聒噪。和士開瞧見那眼神，不由也是心裡一悸。
「步兵氣勢本來就有限，現在城外積雪深厚，我們出軍逆戰，反而消耗更多體力，不一定有必勝的把握。不如就在這裡結陣待之，彼勞我逸，必能取勝！」
和士開面色一陣發青，訕訕道，「高將軍，如果我們能奪得先機，攻其不備，也未必會輸。」
長恭用一種十分蔑視的目光瞅著他，忽然冷笑了一聲，「和大人，本將軍要的是必勝，而不是你所說的未必會輸！」
和士開一時不知該說什麼，不得不轉向了高湛，想看他怎麼說。高湛一臉沉靜地望向了高睿，「趙郡王，你是統率六軍的大將軍，你的看法呢？」
高睿看了一眼長恭，避過了和士開的目光，朗朗開口道，「皇上，臣認為高將軍言之有理，以逸待勞，方是取勝根本。和大人的方法不可取！」
他的話一出口，和士開的臉色更加難看，而其餘幾人也露出了驚訝的表情，照之前的關係，他們還以為趙郡王會向著和士開這邊，沒想到……
高湛的嘴角緩緩勾起了一絲沒有溫度的笑意，「那就照高將軍所說的去做，等周國大軍一到，立刻開城結陣，給他們一個迎頭痛擊。」說完，他站起身來，走出了軍帳。和士開瞪了高睿一眼，也急忙跟了上去。
高睿見軍帳裡的人都走得差不多了，也站起身來，似乎是猶豫了一下說道，「高長恭，本王……剛才並不是為了幫你。」
長恭輕揚嘴角，「我知道，不過，我現在明白為什麼三哥會推薦你了。」
高睿的神色有些複雜，沒有再說什麼，朝著帳外走去。
「趙郡王，多謝。」長恭低低說了一句，高睿的腳步停頓了一下，又繼續大步流星地走了出去。
黃昏時分，周國大軍果然兵臨晉陽城下，黑壓壓的重甲遮天蔽日，彷彿將整個世界籠罩在一片黑暗之中，在漫天的大雪紛飛中更是透著一種森然。
「皇上，臣等前去迎敵，請皇上放心，此戰必勝！」趙郡王跪下重重磕了個頭，一臉凜然地站起身來。
「對了，高將軍呢？」有人在旁邊小聲道，「怎麼這個時候不見他？」
高湛也不知她去了哪裡，正在疑惑的時候，卻只見長恭正迎面而來，只是手裡還拿著一個奇怪的面具。
「長恭，這是……」他指了指那個面具。
「皇上，臣知道自己的容貌太像女人，所以中書令才替臣想了這麼一個方法，」說著，她也跟隨著高睿的大軍而去，就在快要走下城牆的時候，她忽然又轉過頭，牢牢盯著高湛的眼睛，一字一句道，「九叔叔，我一定會為你守住這江山。」
高湛的心中一顫，脫口道，「小心些，長恭。」
長恭點了點頭，和高睿一同帶著大軍出了城門。
周軍黑甲，黑色兜鍪，旗幟也是清一色的黑色，而齊軍卻是紅甲，紅色兜鍪，紅色旗幟，兩軍結陣對峙，六軍肅立，荷戈執戟，黑與紅的色彩在白茫茫的背景中形成了強烈的對比！
「高將軍，是否現在立即開戰？」高睿不忘徵求了一下她的意見。
長恭望著北周的大軍，漫天的雪花瀰漫了她的眼瞳，瞇起美麗的眸子，目光中的純淨剎間消失,迸發出駭人的殺氣！接著，她輕輕用手中猙獰的面具遮去驚世的容顏，彷彿瞬間化身為地獄修羅，散發出令人膽顫的震懾！
「趙郡王，先不要輕舉妄動，等中軍揚旗伐鼓，再出擊也不遲。」她沉聲道。
高睿點了點頭，即下令軍中道：「大眾須聽我號令，不得妄動！待中軍揚旗伐鼓，才准出擊，違令立斬！」齊軍聽令之後，靜守陣伍，毫無譁聲。
雙方久久地對峙著，眼看對方沒有動作，周軍無從交戰，漸漸的懈弛起來，正旁皇四顧時，卻突見齊兵陣內，紅幟高張，接著是戰鼓鼕鼕，震入耳中，氣勢驚人！
「殺！」長恭薄唇微啟，殺字剛落，整個人已經如同一顆流星般衝了出去！
齊軍也立刻吶喊著衝向了還沒有完全反應過來的周軍，黑色與紅色，在大雪中互相糾纏在了一起，到處都充斥著嘶叫聲，喊殺聲，兵器的相擊聲，鎧甲，布料、皮膚、骨肉撕裂斷開的聲音……滾燙的鮮血如泉水一般飛濺出來，染紅一大片一大片雪地，像極了整整一山坡的紅楓葉，又像是連綿的火焰在燃燒，淒美而慘烈……
長恭透過面具的縫隙，看見敵人驚訝恐懼的眼睛，看見噴湧而出的鮮血，看見自己手中的劍捅進了一個又一個敵人的胸口！在她斬殺的無數周軍中，他們臨死的一刻，往往眼中充滿恐懼，惶然盯著她臉上的猙獰面具。就在她用長劍將一名周軍挑落下馬時，那個男人的眼睛不敢相信地睜大，面孔慘白得如同鬼魂，雙眼散發著令人恐懼的灼熱光芒，沒有給他更多害怕的時間，她手裡的長劍已經乾脆利落地刺穿了他的喉嚨……
就在這時，身後忽的又竄出一位士兵，揚刀向她砍來，她反手一擋，彷彿像行雲流水一樣順暢的動作，轉瞬兩把刀就膠著在了一起，幾乎是在一瞬間，劍鋒無比自然穿透了對方的刀身，輕快一抖，在對方還沒有意識到以前，就直直砍了過去，從腰部劈開了對方的身軀……
她的甲冑上已經被鮮血染得赤紅，就連面具上也濺滿了鮮血，她何嘗像是人世間天璜貴胄的封王，分明就是戰場上的阿修羅，所到之處只有由血育成的紅蓮怒放！
高湛靜靜站在城牆上，他的目光只追隨著那個最熟悉的身影。這是他第一次看到戰場上的長恭。這樣的長恭，和他平時所認識的長恭是完全不同的，冷血，殘酷，無情，卻令他更加心潮澎湃，心神激盪，那種難以言喻的充滿力量的璀璨光芒，幾乎讓人不敢直視！
而他——只能眼看著自己更深，更深地陷下去……
雪下得更大了，一片又一片，彷彿是給戰場上的士兵們，已死的和將死的，落下重重挽簾——
戰爭一直持續到了夜晚，午夜的時候漫天大雪突然停了，彷彿預示著什麼似的，沉重的雲層破開了一角，有幾顆明亮的星星釘在黛藍的天空中。視野中因少了渾沌的飛雪而變得清晰起來，雙方都抓緊這寶貴的時間加倍地拚殺。齊軍以逸待勞，在蘭陵王的指揮下士氣大振，越戰越勇，而周軍本來就已經人疲馬乏，再加上對方主將猶如修羅再世，猙獰可怖，無不心驚膽戰，到了最後終於大敗潰亡，無復孑遺……
本來配合作戰的突厥軍隊，望見周軍大敗，也就根本不想加入戰場。這些彪悍的胡人，通宵奔遁而去。周將達奚武至平陽，還不知道楊忠敗還，直到收到齊將斛律恆伽語帶譏嘲的書信，料知楊忠失敗，立刻退兵，但半途正好被斛律恆伽追上，且戰且走，好容易才得馳脫，已喪失了二千餘人。
周國和突厥的聯軍以潰敗而告終，高湛和眾人也隨即帶領大軍撤回了鄴城。
晉陽城的危機，似乎暫時解決了——
雪已經停了好幾天了。前幾日鄴城倒是下了幾場雨，一大清早，前來上朝的百官就能看見宮裡的梅樹在清爽的晨風中盡情地舒展新枝，一夜雨後，傷花怒綻。雪白殷紅的花瓣，三兩朵地隨風散落，滿浸著風露雨水潮濕，鮮嫩的顏色打在身上便成了一團團不易洗去的斑斕。
晉陽一戰大勝，終於讓眾人都鬆了一口氣，而蘭陵王的猙獰面具也為人們所津津樂道，此戰之後，長恭更是威名大振。所以，當她和孝琬出現在宮裡的時候，立刻有不少官員圍了上來，忙不迭地說起了奉承的話。不過懾於和士開的權勢，也有一部分官員則只是投以複雜難辨的目光，冷眼旁觀著這一幕。
孝琬注視著自己的弟弟，面色柔和，嘴角含笑。失去了大哥的悲情愁緒，在此時此刻已被難以言喻的驕傲所代替，心裡彷彿有什麼柔軟的東西流淌，幸好……幸好身邊還有——他。
就在這時，眾人又開始騷動起來，隱約有聲音道，「和大人來了，和大人來了！」
說來也是奇怪，當和士開一出現，本來還圍在長恭身邊大獻慇勤的官員頓時就安靜下來，混跡官場多年，很多人都明白，小人是不能得罪的。與此同時，與和士開結為一黨的官員又紛紛吹捧起了和士開，彷彿這次的晉陽大捷全是靠了他一人之力。
長恭冷冷一笑，並不去理他們，但孝琬早已忍耐不住，也不管三氣二十一，提高了聲調道，「如果是聽了那人的建議，恐怕現在晉陽早就為周人所奪了。真是可笑之極。」
此話一出，和士開的臉色顯然不怎麼好看，而其他的官員忌憚於孝琬的高貴身份，更是也不敢多說什麼。
長恭扯了扯孝琬的袖子，示意他別這麼衝動。因為她現在明白，在這個地方，越是衝動，越是有可能被對方抓住把柄。將孝琬拉到了一邊後，她忽然她發現不遠處正站著一個熟悉的身影，一樹繁花下，有著不輸給絕色美女般光彩照人容貌的年輕男子抬起頭，唇邊一抹溫文優雅的笑容更是為他增添了幾分平和，這樣的男子在別人看來，總是屬於很容易相處的類型。可如果仔細看，他那雙美麗的仿若琉璃的眼眸裡，卻有著拒人於千里之外的淡漠。
「恆伽！」長恭一見是他，立刻想起那天的那一掌，心裡不由暗暗內疚，真的不知道該怎麼解釋那件事……不過怎麼說，也是她不對在先……要不然，就趁這個機會去向他道個歉？狐狸這個傢伙很愛記仇的，以後不知道什麼時候被他報復一下子就慘了……
想到這裡，她的背脊一陣發涼，雙腳已經下意識地朝著他走去，剛想開口道歉，卻見他忽然笑著和身旁的官員閒聊了起來，仿若視她不見。
她在一旁等了一會，好不容易等到那個官員離開，忍不住開口道，「恆伽，我——」
「王大人，聽說您近日剛剛添了孫子，實在是可喜可賀呢。」恆伽又驀的側過身，笑容滿面地拉著另一個官員說了起來。
她的腦袋有些發懵，一時不知該說什麼，唯一明白的是——他在惱她。倒是那位王大人提醒道，「中書令，王爺好像有話想和您說。」
恆伽這才好像留意到她的存在，微一欠身，唇邊的笑容明媚又優雅，「對了，在下還沒有恭喜蘭陵王爺。」
「恆伽，你聽我解釋，上次我……「
「對了王大人，剛才說的那件事……」他不著痕跡地打斷了她的話，繼續和王大人說了起來。
這下長恭完全是明白了，他根本就不想搭理她，小氣的傢伙，氣性居然這麼大！長恭何嘗受過這樣的冷遇，立刻臉色鬱鬱地甩袖而去。
在朝堂之上，皇上對這次晉陽大捷的的相關人員論功行賞。趙郡王等人都得到了豐厚的賞賜，斛律恆伽也因為擊敗達奚武有功，而被賞賜封千戶，官至尚書令。但當聽到蘭陵王被封為高陽郡公，官至大司馬時，眾人卻是吃了一驚。以蘭陵王這樣的年紀，被授予這麼高的武官職務，是前所未有的事情。
在沉寂了片刻之後，終於有人開了口，「皇上，蘭陵王此時的確是立了功，但他也的確是違抗了軍令折回晉陽的，功不可抵過，請皇上明鑒，賞罰分明。」
皇上的臉色一沉，一股殺氣從瞳孔中漸漸蔓延開去。
孝琬認出那人是李尉，心裡更是驚訝，據他所知，此人品格向來正直，並不是和士開一黨，不由怒道，「李大人，你這是什麼意思？要不是有蘭陵王，你們能好端端站在這裡嗎？現在這算什麼？」
「河間王，在下知道你護弟心切，但國有國法，蘭陵王立功是事實，違抗軍令也是事實。如果不加以懲處，又怎能服眾？」李尉倒也絲毫不畏懼。
在他的帶動下，立刻有不少官員跪了下來，請求皇上秉公辦理此事。
皇上的眼神一片森然，最後卻是慢慢冷笑起來，低沉的聲音緩緩壓深，帶著刺骨的寒意，「照你們的意思，朕是不是應該斬了蘭陵王？」
幾人大驚，又連忙磕頭，只是重複著之前的話。這裡正跪著，那邊又有一些人跪了下來，卻是替長恭說話的。
場面變得有些混亂起來，平日裡巧舌如簧的和士開卻反常的一言未發，他心知自己一向與蘭陵王不和，所以無論他現在說什麼，都容易招致皇上懷疑，索性閉嘴避嫌。不過，在蘭陵王那天趕到晉陽的時候，他就知道一定會有這麼一天……
每個朝代，總有些個迂腐又不知道變通的臣子。
責罰——蘭陵王嗎？他在心裡暗笑，恐怕皇上連一根手指都不捨得動那人。
身為當事人的長恭此時似乎置若罔聞，也懶得為自己辯解，只是望著高高在上的九叔叔，縱然相隔甚遠，她也能感覺到他身上壓抑著的怒氣。他面前的白玉珠簾輕輕晃動了一下，就在這一瞬間，她看到了他眼中隱隱透出些許陰鷲與駭人的絲絲殺氣。
不好！九叔叔動了殺意……這李尉也是個正直之人，不該因為她丟了性命……
來不及多想，她身形一晃，撲通一聲跪了下來，朗聲道，「皇上，臣的確是違抗了軍令，是臣有錯在先，李大人所說的並沒有錯，請皇上責罰！」
皇上微微一驚，殺氣略有收斂，怒氣卻是更盛。
同樣一直沉默著的趙郡王高睿卻緩緩開了口，「皇上，依臣之見，蘭陵王確是有錯在先，但晉陽大捷他更是功不可沒，功大於過，不如就小懲大誡，責罰他二十軍棍，也算堵住了其他人的悠悠之口。」說著，他又望了李尉等人一眼，冷聲道，「這樣也算是有交代了，你們也不要得寸進尺了。」
李尉自然明白他的意思，本來他也並不是故意針對蘭陵王，雖然只是二十軍棍，但至少也是有了一個說法。
「二十軍棍！」孝琬失態的叫了出來，「皇上，都是臣沒有教好弟弟，這二十軍棍就由臣……」
長恭重重拉了一下孝琬的袖子，不讓他再繼續說下去。在高睿說出二十軍棍這幾個字時，她清晰的看到皇上的身子微微一顫，那修長的手指已經握得發白。九叔叔他不忍心……她知道。這二十軍棍打在她身，更是痛在他心……她明白。但現在她確實理虧，二十軍棍已經是格外開恩，如果繼續僵持下去的話，局面恐怕會越來越糟……更何況，還有三哥，指不定會說出什麼犯上的話……
「皇上，臣願意……」
「皇上，」就在此時，忽然有個聲音從她的身後傳來，打斷了她本來要說的話，「這二十軍棍，理應由臣受領。」
她驚訝地回過頭去，不敢相信說出這話的人居然是——斛律恆伽！
恆伽避過了她的目光，不慌不忙地從懷裡掏出了那個帥印，「皇上，是臣擅自逾權，因見晉陽有難，所以就和蘭陵王商量讓她先回晉陽，由臣帶兵繼續向平陽而行，蘭陵王只是聽從了臣的建議，所以，這該罰的人，應該是臣斛律恆伽。」
他的話音剛落，眾人一片嘩然，長恭一時愣在了那裡，百般滋味湧上心頭，狐狸——為什麼要這麼做？明哲保身，不是一直是他的處世原則嗎？更和況，這個解釋實在不怎麼高明，這不是明擺著替她脫罪嗎？
皇上顯然也有些吃驚，倒還是和士開立刻見風使舵，忙說道，「原來如此，皇上，既然這樣的話，就由尚書令大人領了這二十軍棍的責罰吧。」
「不是的，皇上，根本就不關——」長恭焦急地想要辯解，卻有被恆伽給打斷了，「王爺，我知道你為人心善，不過也不必要為我攬了這份責罰。」說著，他又朝著高湛道，「皇上，請責罰臣吧。」
「恆伽——」她急得不知如何是好，明明是他為她攬了這份責罰，居然還全都給倒了過來。
「來人，將尚書令帶到殿外杖責二十。」這次打斷長恭的人是——皇上。他似乎是稍稍鬆了口氣，望向恆伽的眼神複雜難辨，隱隱夾雜著一絲少見的溫和。
殿外很快傳來了杖責的聲音，一下，一下，彷彿重重落在了她的心口上，長恭思緒一滯，目眶忍不住酸澀泛紅，吸了吸鼻子，努力壓下那快要溢出的淚珠，心中漸漸酸側徘徊，胸口傳來陣陣痛楚，只能死死咬住自己的下唇……
恆伽——這個笨蛋。