6
阿蘭一大早闖進我的房間激動得連聲音都變了：「七少夫人……出亂子了……」
「阿蘭，你別急，慢慢說。」
「小小姐不見了！」阿蘭哭得一把鼻涕一把眼淚，「昨天夜裡小小姐還好好的啊，怎麼今天一大早就不見了……」
「不見了？」我心裡一驚，「那鳳兒呢？」
「鳳小姐昨夜在我的房裡睡的。」翠衣說，「早上我起來的時候還好好的。」
「不好。」是一種很微妙的預感，蝶兒的失蹤和鳳兒有一種微妙的聯繫。我顧不得那麼多，直接跑去翠衣的臥房，軟榻上的錦被微微地隆起，我上前掀起來，赫然是一個抱枕。翠衣驚得說不出話來。
我早就應該知道昨天芙蓉苑門口的黑影有蹊蹺，為了防止打擾其他的貴客也不能徹底搜查，否則勢必會引起恐慌。不過可以肯定的是，那個黑衣人必定是某個來山莊的客人。我忙吩咐了丫鬟去酒席上請三位少爺回來說明此事，我自己便開始在各個客房裡一個個地搜查起來。既然是客人，那麼兩個孩子一定是被藏在山莊的某個角落裡。
來山莊做客的客人一部分在鎮上的農家和客棧裡寄宿，一部分貴客便住在山莊的錦紅閣、雲水軒還有翠竹樓裡。其中錦紅閣住的都是皇族，是與獨孤傲然有過交情的人的後裔，是好是壞就難說了。
這正是大宴的時間，整個錦紅閣靜悄悄的，敲房門沒人應，我便自己推門進去，一個個地查看。皇族果然有皇族的氣度，老管家很周到地把房間佈置得莊重體面。梳妝銅鏡旁放著一支白玉的金釵，住的想必是個女子。
「啪……」軟底的鞋子踩到干樹葉的聲音。我忙施展輕功，跳到頭頂的房樑上。推門進來一個氣宇軒昂的男人，我幾乎是屏住了呼吸。他愣了一下，拿起梳妝台上的白玉金釵就出了門。我大大舒了口氣，在沒有真憑實據之前，這麼魯莽行事若被發現，只會陷入更大的誤會中，而且會讓兩個孩子的處境更加危險。
我隨後出了門，匆匆地往冷煙小築去跟獨孤冷他們見面。剛出錦紅閣暗處便閃出一個人影來，看穿戴非富即貴，而且正是剛才在客房中的男子。
「姑娘，請留步……」男子微微地笑。
「嗯，這位客人，這邊是客房，設宴的場所在後院……」我福了福身子裝傻說，「請隨我來。」
「姑娘怎麼從我的臥房裡出來？」原來他都看到了。我不慌不忙地再行了禮說：「這次宴請賓客家裡剛請了不少新的下人，那些丫頭們都粗手粗腳的。我們自然是不能壞了客人的雅興，我來看看這屋子裡缺些什麼，稍後就讓丫鬟們送來。既然叨擾到了客人，如煙這就給您賠個不是。」
「姑娘有心了。」那男子做了個請的手勢，「這院子的確夠大，還勞煩姑娘帶路。」
「貴客如何稱呼？」
「在下顏敏。」
我心裡一驚，面上依然陪笑道：「原來是敏王爺，久仰大名。」
「早就聽說獨孤山莊的女眷個個貌美如花，今日得見天仙佳人實在榮幸。」
「敏王爺過獎了。」我急得手心裡出了汗。這敏王爺不知是敵是友，從他的臉上竟然看不出絲毫破綻。回到冷煙小築，獨孤寒已經等得急了，見了我就急急地問：「如煙，有沒有蝶兒的下落？」
我搖搖頭：「各個客房裡都看過，沒有任何異樣，剛剛從錦紅閣裡出來，還被敏王爺撞了個正著。」
「顏親王府的顏敏王爺？」獨孤涼皺了下眉頭，「最近似乎很多人跟我提起這個名字？」
「啊？還有誰說起過？」獨孤寒顧及女兒的安危，心急得像熱鍋上的螞蟻。
「江湖上都說最近顏親王府不太對勁，不斷的有大內高手進出，看那架勢像是在招兵買馬。不過依照敏王爺的行動來看，他還有時間從洛陽大老遠地跑到這個小鎮上赴宴，看起來並沒有那麼忙。」
「對啊，他這樣做完全沒道理。」我疑惑地搖搖頭，「最近發生的事怪極了，先是我的兩位家姐先後遭到毒手，緊接著鳳兒的娘親被殺死，蝶兒和鳳兒都被擄走，這裡面的緣由還真是複雜。」
「如煙，那婦人死後不知道家裡還有什麼人，或許我們可以去她家中找下線索。」獨孤冷提議道。
「我怎麼沒想到呢？」人一急腦子就便笨了，竟然無從著手。家裡的一切事務全托給了三哥和四哥，兩個人便匆匆地出了門。
7
那婦人的家並不難找，讓家丁騎了匹快馬去了縣衙打聽了一下，才知道她們住在伏龍鎮下面的一個小村落裡。這個村子很小，連名字都沒有，只有幾戶人家。在婦人的門口，一個大約十一二歲的女童正在吃力推磨，白白地豆漿從石縫裡流出來。
女童見了生人，侷促不安地停來看著我們問：「你們找誰？」
「我們是獨孤山莊的人，你的母親將你的妹妹賣到了我們府上。」我頓了頓向院子裡面看了看，有一個在地上亂爬的幼兒，還有個稍微大的孩子在地上玩泥巴。
女童一聽就緊張起來：「丫頭是不是闖什麼禍了？」
我與獨孤冷對看一眼都不知道怎麼講好。
那女童撲通一聲就跪下了：「丫頭是不怎麼聽話，但是她很勤快，我們的娘已經死了，求你們可憐可憐我們，不要趕丫頭走……」
「我們不趕丫頭走。」我將女童拉起來，抹乾淨她臉上的灰問，「我問什麼你就如實地答什麼，這樣我保證不趕丫頭走。」
女童乖乖地點了點頭，眼神中都是受寵若驚的神色。
「你爹娘是做什麼的？平時都跟什麼人來往？有沒有得罪過什麼人？」
「我爹兩年前就病死了，我跟著我娘賣豆腐，除了幾個鄰居家的大嬸，娘沒和什麼人有來往，也沒得罪過什麼人。」
這丫頭看起來很靈巧，在廚房裡也許是個不錯的幫手。我點點頭說：「好吧，你收拾一下東西，明早我派人來接你們進府，你的兩個弟妹我會派人將他們好好養大，你就在府裡做事吧。」
「謝謝小姐……」女童偷偷地抹著眼淚，沉重的生活壓力已經使她過早的成熟。回去的路上，獨孤冷一直低著頭不知道在想什麼。剛回到府裡，就看見獨孤寒遠遠地在門口踱著步子，面露焦急之色：「你們可回來了，在府後發現了一具屍體，翠衣說那屍體是昨晚失蹤的鳳兒。」
一聽到鳳兒的名字，我只覺得眼前暈了一下，依然支撐住精神說：「三哥，帶我去看看吧。」
在冷煙小築翠衣不停地掉著眼淚。那小小的身體被白布蓋上，臉被石頭砸得分辨不出模樣，只是身上的衣衫是翠衣親手縫製的。我歎了口氣，只覺得心裡灼灼的疼痛：「是誰對一個孩子下這樣的毒手？」
「我恐怕蝶兒也會遭遇不測……」獨孤寒說，「暫時不要跟蝶兒的娘親講。」
這已經是大宴賓客的第四天，只覺得一個陰謀似乎悄悄地離我越來越近，卻又說不出什麼由頭來。半夜聽師父講經，他只是喃喃地說：「萬事皆有因，因果循環，種的什麼樹開什麼樣的花，是狐狸總要露出尾巴，如煙，稍安毋躁。」
次日，管家派人將鳳兒的姐姐香草還有兩個年幼的弟妹接進府裡，那孩子看見自己妹妹的屍體哭得泣不成聲，連連喊著苦命的丫頭，看盡了炎涼世態的老管家都忍不住掬了一把同情之淚。這是後話，暫且不提。
8
這賓客一連大宴了七天，府外的乞丐一個個肚皮都圓鼓鼓的。俗話說千金散盡還復來，過了七日，清點客人所贈的禮物和禮金，竟然能將這七日的花費抵消，還余些稀罕東西和珍貴的藥材哄老夫人開心。
敏王爺似乎並不像其他賓客一樣急著走，錦紅閣他悠哉游哉地住著，整日帶幾個凶悍的手下去莊外的山上打獵。獨孤寒越來越按捺不住，他的女兒不知道是死是活，等，是一個相當漫長的過程。不知道鳳兒的屍體是不是一個警告，他在等我們行動，還是想要用蝶兒來威脅我們做什麼事。老夫人並不知道蝶兒失蹤的事，那日問起三嫂小蝶兒怎麼不來祠堂了，三嫂推說孩子貪玩，不曉得來看祖奶奶。
派去打聽那些散去賓客下落的人已經回來了，就在後花園等我。穿過後堂，正好碰見敏王爺在亭子裡飲茶。見了我，做了個請的手勢：「七少夫人，陪本王爺小飲幾杯如何？」
「恭敬不如從命。」我面對滿園的月季花坐下，給敏王爺斟了杯酒，「如煙久聞王爺憂國憂民整日為了民生奔波，這一來獨孤山莊就是半月，真是莫大的榮幸。」
敏王爺不露聲色地呵呵一笑：「少夫人是聰明人，這似乎是話裡有話呢！」
「如煙不敢，王爺是個大忙人，如煙只是好奇而已。」我輕佻眉，眼神犀利地注視著敏王爺臉上的每一個表情。
那敏王爺也不是好惹的主，面上竟然不露聲色，將手大膽地搭在我的手背上：「古人有雲，美人如玉，佳人難得，少夫人照顧得如此無微不至，還派人暗中保護顏某，就算是天上的瑤池，顏某也不想去了。」
糟糕，派去監視的人竟然被發現了。
我不動聲色地抽出手嬌嗔：「就怕王爺住得不習慣，最近府上人多疏於防備，王爺是萬金之軀，若出了差錯如何使得？況且府上最近的確出了些亂子。」
「哦？可否講來？或許本王爺還能幫上什麼忙。」
我微微一笑決定輕描淡寫過去：「死了個賤命的丫頭而已。」
聞言，敏王爺臉上的肌肉古怪地抽動了一下：「哦，死因呢？」
「被人活活掐死的。」我說得咬牙切齒。
「誰殺的？」敏王爺的手驚慌地抖了一下。我心酸地笑起來：「王爺何需如此的激動，一個小小的丫鬟而已，誰殺的並不重要，重要的是我們家獨孤蝶兒，只要她現在平安無事，如煙上刀山下火海都再所不辭！」
我的心裡已經篤定了鳳兒的死一定與敏王爺有關，他已經露出了馬腳，應該有所行動了。我和獨孤冷還有沈若素在冷煙小築半宿沒合眼，三更的時候，只聽耳邊有利刃的破風聲，那利刃的確快，來不及躲閃從我的手臂上擦過去，血呼啦一下湧出來。刀柄是銀製的，有顏親王府的梅花形烙印。
刀上插著一個紙條，明日三更，七少夫人拿三萬兩黃金來後山換人，若有其他人跟隨，獨孤蝶兒將血濺當場。
顏敏王爺連夜離開了獨孤山莊在鎮上的客棧住下，有一股小小的勢力也開始在鎮上擴張得明顯。獨孤冷縱然不甘心讓我隻身犯險，師父卻同意這麼做，因為不知道敵人針對的是誰，或許針對的只是我一個人，而不是獨孤山莊。大姐和二姐遇害的事已經清楚的證明了，有人的確要故意對我們柳家三姐妹不利。
鳳兒的死已經是不能挽回的事實，而蝶兒卻還活著，無論如何我都要拚上一拚。