淙淙不再需要他了，他為自己的多餘感到羞恥。
他原本是打算離開的，但在院子裡，兩個貌似親密無間的女孩中間，有一種緊張的空氣瀰散開來，令他有些迷惑和遲疑。
他在暗處小心翼翼地觀察著春遲，不覺有些詫異。想像中，淙淙喜歡的女孩是溫順而恬淡的，就像最寧靜的泉水那樣，一點點匯入淙淙這條奔放的河流。可是他所見到的春遲，看似平和，實則充滿生野之氣。她大概是吃過許多苦，受了很多驚嚇，所以時時刻刻都緊繃著神經，小心翼翼地應對。相比淙淙的一腔熱情，春遲顯得太過冷冰。鍾潛看得明瞭，春遲只是在敷衍，留在淙淙的身邊並非她所願。她拒絕淙淙靠近她，有時淙淙情不自禁地伸出手觸碰她的臉頰或撫摸她的頭髮，她就倏地躲閃開，猶如一隻渾身寒毛聳立的野貓。她這一生所受的疾苦令她時刻警惕。淙淙好生憐惜，只是歎一口氣，將手撤了回去。
後來，終於在一個晴朗的夏夜，鍾潛夜半醒來，發現通向庭院的門半開著，被風吹得吱吱作響。他便起身，循著月光走到院子裡。他找到春遲，她站在水塘旁邊，地解開層層疊疊的衣衫。鍾潛從未見春遲脫下過這身厚重的衣服，縱使已經髒得生滿蚤子，她也不肯洗澡。
她褪去衣服，用手扶住旁邊的鳳凰木，緩緩地蹲下身去。鍾潛看到她鍍滿月光的側影，隆起的腹部突兀地闖入視線。
孕婦終於艱難地摸到了水，雙手捧起，灑在身上。她仔細地清洗著脖頸，乳房，手臂，腿和腳踝……最後才小心翼翼地將水潑在肚子上。也許因為水太冷，或者是太久沒有碰過肚子，水滴落在那塊寂寞的皮膚上時，她發出「嚶」的一聲。
可能是太專注，連身旁的衣服滑落到水中，她也渾然不知。他屏息看著，很想走過去幫她將衣服揀上來。可是要驚動她，他多麼於心不忍。
他猶豫著，是否要走上前去。當然並不僅僅為了要幫她揀起衣服。他想走過去與她交談。可是這時她已經洗完，又將手扶在樹上，慢慢起身。他看見她顫巍巍的，大概是蹲得太久，腳已經麻了，險些站不穩，摔倒在地上。但等她又站穩了，慢慢摸索著找到一半浸濕在水中的衣服，一件件穿上。她雖眼盲，又不熟悉地形，慢慢做著，卻也有條不紊。她用了很長很結實的麻布，將隆起的肚子狠狠地勒起來，一圈圈緊緊纏好，那布宛如井索般被她雙手拚命地拉著，他甚至聽到她的喉嚨裡發出的聲音。
不知道這樣用力，她會有多麼疼。她所隱瞞的，不僅僅是孩子，還有孩子的父親。事實上，她隱瞞的是一段往事。這所有的一切都被她一圈圈纏裹起來。唯有讓她的孩子活在這只幾乎窒息的繭裡，她才覺得安全。這種苦難就是對孩子最大的庇佑。
春遲做完這一切，又幽幽地飄回房間去，帶上了門。
鍾潛站在院子裡發了一會兒呆。走回去的時候，他想，如果淙淙知道春遲懷有身孕，又會如何呢？他非常瞭解淙淙，深知她一定受不了，也許會與春遲決裂。
秘密將他們拉到了一起，從那次之後，鍾潛再見到春遲，總覺得很親切。然而這個秘密遲早會敗露的，鍾潛不動聲色地觀察著春遲，想知道她打算怎麼做。
很快，他看出春遲是想逃走的。傍晚時她要鍾潛帶她去散步，每次走同一條路，從船屋到碼頭，路途中她總是一言不發，用心記著路徑。她甚至偷偷地將一些小擺設和小玩意兒都收在她的木箱裡——由於眼睛看不見，她無法分辨價值，將一些毫無價值的東西也統統收了進來。她卑劣又小心翼翼地積攢著「財富」，只是因為她是一個母親。倘若她不是，她不會變得這樣卑瑣。
鍾潛每每看到她這樣做，心中都會一陣難過。他應該將她放走嗎？這時他已發現，自己不可能再與淙淙過從前那種單純的生活，春遲決不是一顆打在水面的小石子，輕飄飄激起三兩個水花——她那麼尖利，沉重，誰又能輕易將她從眼前揮去呢？他希望她留下來，儘管在三人生活中，他只是個微不足道的配角。但他預感到這局面將發生改觀。
為了留下春遲，他選擇了向淙淙告密。
他將這件事情悄悄告訴淙淙之前，心中不斷地寬慰自己，他這樣做也是為了結束春遲施予自己的刑罰。但無論如何，他那顆不安分的心無法掩藏——告密的快感在他的心中滋長。
淙淙先前單以為春遲是受了驚才會變成這樣，直到後來鍾潛告訴了她那個有關春遲的秘密，她大吃一驚。再仔細觀察春遲，果然見她走路時，一隻手總是不知不覺地扶在了小腹上。又見春遲食量很小，精神懨懨，再回想起她那副處處警覺、事事小心的樣子，更覺得鍾潛所說的是真的。
看似平靜的日子又過了幾天。春遲覺得再也沒有力氣掩飾下去，終於到了非得逃走的時刻。
深夜，她提著木箱，沿著已經熟悉了的小路穿過花園。她的步伐是那樣堅定，沒有一絲游移，也不曾回過頭。她摸索著尋找院子的大門。摸到燈籠、花格子牆以及幾片纏著熱風的芭蕉葉。門就在旁邊了，她又向前走了一步。一手按上去，觸到的不是木頭，卻是一塊柔軟而溫熱的肌膚。她心中凜然，手慌忙縮了回來。
一隻手猛然伸過來，按在自己的肚子上；跟著，淙淙柔軟的聲音撲面而來：
「小東西，你媽媽這是要帶著你往哪裡去呢？」
春遲終於不必再隱瞞，她反倒覺得輕鬆了許多。慢慢鬆開一層層纏裹，將肚子露出來的時候，她彷彿聽到身體裡那個小傢伙長長舒了一口氣。原本疲倦至極的她忽然又有了氣力。
淙淙用銳利的目光盯著春遲的肚子。醜陋的妊娠紋像蛆蟲般匍匐在上面，緩緩蠕動。上面爬滿了男人蛆蟲般髒兮兮的手指、男人蒼紫色爛瘡般的嘴唇、男人毒蘑菇般的生殖器。她凶狠地推開春遲。春遲跌倒在地上，打翻了木桶。她和她邪惡的肚子浸在水中，卻是那麼髒，再也洗不乾淨了。
春遲伏在地上，臉邊貼著幾朵壓扁的曼陀羅花。這罪惡的不祥之花，此刻與她十分般配。她們應當一起去死。可是春遲的求生意志比任何一個時刻都強，她雙手下意識地護住腹部。因為又聽到了它散漫而茁壯的呼吸，她頓時覺得很安心。
春遲的坦然反倒令淙淙無措。現在淙淙面對的是一個徹底的母親，邋遢，不顧自尊。她如何能夠這樣驕傲？因為這隆起的肚子背後一定有一份強大的愛情。她在愛著，內心充滿盼望。幾絲得意的神情藏匿不住，從她的臉上掠過。她的內心並沒有屈從於淙淙，她只是需要幫助，所有乖順不過是一個母親本能的偽飾。
妒嫉的火在淙淙的胸中燃燒。她彷彿看見了陌生的男人像盤旋於低空的鷹隼，將漆黑的影子緊緊籠罩在春遲的身上，網一般。春遲卻安享於網下狹促得令人窒息的空間，並甘願在這裡等待一次艱辛的繁衍。
她太想知道那個令春遲如此驕傲和淡定的男人究竟是什麼人，他們之間神秘的愛情故事宛如一顆鑽入肌膚的深刺，疼痛長久地困擾著她，令她非得將它拔出來不可。
她取出兩瓶浸泡著曼陀羅花的酒。她獨自在這間船屋裡生活了太久，大段的時間都被她用來泡酒。前後泡成的棕櫚酒顏色由深至淺各不相同。她拿出的是最早泡好的兩瓶，顏色深褐，花瓣因為泡得太久而凝滿了靈氣，看起來像一隻隻飽滿的蛹。曼陀羅花泡至這種程度，就會變成一種迷藥。飲它的人被送入至幻的仙境，彷彿飄到了天上，感覺不到自己的重量。她為春遲斟滿，又給自己倒了一杯。她們一飲而盡。如此三杯，二人都已感到暈眩。
淙淙突然說：
「我在這酒中下了毒。你信不信？」
春遲正沉在深深的醉意裡，忽然聽到這話，大為震驚，她下意識地將一隻手扶在肚子上。
「不要怕，我只是想替你拿掉這個孩子。」淙淙一陣亂笑，這時的她比任何時刻都更像一個船上的歌女。
春遲倏地站起來，轉身向外走。然而身體太輕，雙腳好像不能著地，沒走幾步就摔倒了。她痛苦地想要掙扎起來，淙淙一把按住她：「把有關你腹中這個胎兒的事講給我聽，我就給你解酒的藥，幫你保住它。」
曼陀羅花擾人心性，使這樣荒誕的要挾在此刻格外奏效。後來，春遲便開始講述從難民營逃離後的故事。
這些事漾在她的心裡，幾乎要沸騰了。她需要一個出口，一個偉大愛情的見證者。
淙淙正合適，因為她將是天底下最關心這段愛情的人。
在春遲講述的時候，淙淙一直望著她，春遲彷彿離她越來越遠，聲音是從另外一個世界遞過來的。當春遲簡略地說到她與駱駝共度的七日，淙淙的腦際中閃過男人臃腫而粗陋的臉。她看見他們交歡，他捧起她的飽滿，探入她的熾熱，吸吮她的潮濕。交合的身體猶如岸邊瀕死掙扎的鯉魚，汗水像河流一樣流淌，衝開了她的淚腺。
事實上，真正的故事很短很短，只有幾日的光景。其餘漫長的時間裡，與淙淙相同的是，她也在一直在尋找，為什麼在春遲的口中艱辛的尋找卻變成了一件愉悅的事情？
在貝殼裡尋找往事，在浩瀚無邊的大海裡打撈那片屬於自己的記憶——她是應當讚歎春遲驚人的毅力，還是嘲弄她幾近癲狂的癡情？
淙淙始終沒有打斷春遲，她只是奇怪為何春遲可以這樣坦然地坐在那裡，神色平靜，甚至有一種聖母的安詳。彷彿一切都是理應發生的，她也許從未覺得自己做錯了什麼。
末了，春遲說：
「就是這樣了。」
淙淙的心被輕輕撩動了一下。「就是這樣了」——淙淙記起這句話是從前春遲最常說的，在一段講述或者表達了自己的觀點之後，她總是會用這句話作為結尾。語氣坦然，卻又帶
著一點無奈。淙淙很喜歡她說這句話的樣子，彷彿將一切毫無保留地放在手上，呈於面前，那副乖順的樣子真是惹人生憐。
就是這樣了。就是這樣了。她把這樣一個不堪的自己呈於淙淙的面前，無可奈何地說。
夜晚到來時，下起一陣急雨。春遲忽然微笑起來，她記起了，瀲灩島的三四月份就是如此的，夜暮降臨，雨水便趕來了，那種默契令人感到溫馨——當然，也或者是因為和她在一起。淙淙看到坐在對面的春遲冷得發抖，然而那張長滿紅疹的臉上卻忽然露出微笑。沒有人知道她在想什麼，這個經歷了那麼多疾苦的女子，竟然仍能在廢墟般的現實中尋找到屬於自己的微小快樂。
喝了太多烈酒，春遲變得癱軟；故事說完，身體被掏空，她疲憊不堪地伏在桌子上，抬不起頭來。
太寂靜了，此刻的寂靜猶如移不開的巨大岩石，橫亙在她們中間。淙淙被巨石壓著，幾乎就要發狂。她的目光已經無法落在春遲的身上，只要看著她，她就會看到那個男人。那個髒兮兮的男人壓住了她。他是一塊從天而降的隕石，重重地砸在她的身上。他一點點剝開她，咀嚼著她的鮮嫩。
而春遲乾涸的眼窩裡竟然溢滿感恩的鮮血，她已無藥可救。
最後一次，淙淙為春遲洗澡，像從前在難民營時那樣。彼時，她們躲進深深的森林裡，在渾濁的小河旁，很快地為彼此擦身。無數次幻想以後能有一隻足夠大的木桶，足夠多的熱水，最好還能有些花瓣，關起房門，不用擔心有人會看到，慢慢將身體一點點洗乾淨。
淙淙用木桶裝滿熱水和曼陀羅花瓣。她看著熱氣騰騰的水，不禁感慨，現在這些夢寐以求的東西都有了，可是人卻已經髒了，再也洗不乾淨了。
淙淙輕輕地喚春遲——
「到這兒來，春遲。」
春遲循著淙淙的聲音跌跌撞撞地走過去，只是短短幾步路，竟也走得這樣費力。在陌生的地方，她顯得格外無助。她那麼小，像個學步的嬰兒。可是多麼好，彷彿又回到了她們相識的時候，她誰也不認識，只認識淙淙。她沒有其他的指望和依靠，只有淙淙。
「你若不喜歡住在船上，盡可以在這裡生活。我在船上唱歌可以賺很多錢，可以讓你過得很好。」淙淙一邊給春遲梳頭，一邊說，聲音輕柔而絮絮不止，彷彿是一種催眠。
春遲點點頭。此刻，她很依戀淙淙的懷抱，慢慢將頭靠在她的身上，放心地閉上眼睛。
淙淙抱起春遲，讓她踩著木凳，走入木桶裡。
「水溫可好？」淙淙問。
「好。」春遲將身子一點點沉入水裡——奇妙的水，溫柔地托起她的肚子。
淙淙撩起水，灑在春遲的肩膀上。生滿紅疹的皮膚火辣辣的，春遲身子顫了兩下。淙淙連忙拿起藥膏，幫她敷上：
「如果早就為它們敷藥，現在已經好了。」
春遲溫順地點點頭。
「從認識你到現在，你一直受傷，我一直要為你敷藥。這難道是命定的嗎？」淙淙又問。
「對不起。」
「我對你這樣好，可你還要離開我……」淙淙的聲音哽咽了。
「你無法接受我腹中的孩子。」
「它那麼重要嗎？比我們之間的情誼還重要嗎？」
春遲終於緘口。
敷完藥，淙淙又繼續撩起水，洗她的乳房。乳房是春遲身上變化最大的地方。它們霸道地向四面擴張，脹得那麼大。乳頭顏色深郁，也不再那麼敏感，水濺在上面，它們還是懨懨地耷拉著，沒有絲毫變化。淙淙厭惡地看著，它們是多麼醜陋，令春遲看起來像一個行動遲緩的中年婦人。
淙淙終於無法忍受，說：
「我問過一個有經驗的土著婦女，她有辦法可以將孩子拿掉，即使孩子已經很大了……」
春遲怔住了。她多麼希望淙淙可以讓她好好地洗一個澡。然而，始終是這樣的，淙淙從未給過她片刻的安寧。她用力推開淙淙：
「我會和它一起死的。」
淙淙望著她，她黯淡的臉頰已經漲紅了，果真是一副同歸於盡的神情。淙淙知道，春遲一定做得出來。
她心灰意冷，丟下春遲，奪門而去。
淙淙不辭而別。誰也沒有想到，她會這樣地走掉。
走之前的那個夜晚，淙淙走到院子裡，揮著斧頭，砍倒了所有曼陀羅花。整個院子裡都是一片翻騰掙扎的火海。鍾潛就站在她的身後，而她卻沒有察覺。次日清早，鍾潛就發現淙淙的床榻空著，也沒有半絲餘熱，想來是凌晨時分就上路了。似乎沒有帶走什麼，一切都還在，但船屋卻分明是一片冰冷的廢墟了。
最令鍾潛難過的是，淙淙沒有留給他一句話——她是一點也不留戀他的。
儘管如此，他還是要去找她。他跑遍島上各處尋找，向船上的歌妓們打聽，都沒有收穫。若是淙淙有意躲藏，那是無論如何也尋不著她的。鍾潛終於體會到了那種絕望，想必當年淙淙尋找春遲的時候也是這樣的吧。
他找得筋疲力盡，想起春遲，又折回船屋。
春遲久久地坐在床邊，守著她那在靜默中悄悄生長的肚子。
她等了很久，淙淙都沒有從外面走進來。她幾乎可以確定，淙淙已經離開了這裡。她終究還是沒有原諒她。這個結果早在春遲的意料之中，但淙淙當真這樣離她而去，春遲心中還是有幾分失落。
春遲沿著牆根走到院子裡，她聽到鍾潛的聲音。
「你是要去找她嗎？」鍾潛打算阻止她。
「不，我需要一些貝殼。你可以幫我嗎？」
她的語氣堅定而懇切，鍾潛無法拒絕。
可能因為太累了，他緩緩從門檻上坐下來，將頭靠在牆上。她站在那兒，又沒有穿鞋子。淙淙給她準備了鞋子，可是她就是不穿。赤紅的雙腳似乎故意曝露在外面，惹人心疼。他忽然很想抱著她大哭一場。但這顯然太唐突了。他們還很生疏。他對她的熟悉是一種很奇妙的感覺。他發現自己也是喜歡春遲的。
在這麼疲憊的時刻，什麼也沒有力氣去做、去想，靠在門邊，靜靜地看著春遲；而她也是這樣靜靜的，像一幅畫一樣，真好。
春遲不似淙淙那樣驚艷。她有中國女子的細眉鳳眼、小尖下巴、濃密的頭髮，乍一看去，就像小時候鍾潛在鄉下看到的漂亮姑娘一樣，沒什麼特別。但那些姑娘只是清秀，而春遲更多幾分堅硬，苦難在她的身上留下了很深的印記，令人尊敬並且憐惜。
他看著她，忽然覺得，她就是他小時候在村頭的廟堂裡拜過的那尊觀音像。早年，除了祖母，只有那尊塑像給過他些許母性的慈愛。年少時茫然的他曾匍匐在觀音像的腳下，祈求仙人用點著聖水的手指為他指明方向。後來他離開了鄉下，來到城裡，生活多了幾分色澤，卻再也沒有見過那尊塑像。現在他從春遲的身上看出那朵隱沒在菩薩像裡的濕漉漉的蓮花。
她天生富有的母性，溢著拯救的光。他坐在門檻上，一直望著她，直到滿天星光，他的內心重又充滿了盼望。
他慢慢爬起來，拍拍身上的塵土，走過去對她說：
「你解開這些纏在身上的布吧，以後再也不必這樣藏著了。你不用出門，也不用擔心，我會照顧好你的。」
春遲向後退了一步。
她尚不知道眼前的男子是個閹人，對他十分警惕。
他看著她那副惶惶的樣子，苦笑起來——內心卻又很是滿足，從沒有女人害怕過他。
鍾潛的生活忽然變得很忙碌。尋找淙淙，還要照顧春遲。日子又一天天快了起來，他每天天還沒亮就為春遲把飯做好，然後出海去。撈貝殼，打聽淙淙的下落，直到太陽下山，他帶著貝殼和幾條捕來的紅鯛魚上岸了。他提著魚往回走，下過小雨的地面已經干了，但空氣還是濕漉漉的，日輝已經散盡，月亮露出小半個臉。赤道上的月亮，弧度與別處是不同的，更加飽滿，所以格外美。他心情愉快，小聲地哼起歌來，是在船上時從歌女那裡學來的小曲兒。他原本以為，再唱起這些歌，一定會想起淙淙，很難過。可是帶著舊日氣息的歌也未能
敵過此刻的好心情，他忽然意識到自己這樣快就從淙淙離開的悲傷中走了出來。
他藉著月光打量自己，他難道不像一個出海打魚、養家餬口的男人嗎，披星戴月地趕路，妻兒正等在家裡……這樣想著，他就又多了幾分力量。這是他最喜歡的一段路，兩旁的植物他一直都記得。他夢見自己就這麼一直走著——走著走著，春遲的孩子出生了；走著走著，他變成了一個真正的男人。
一個多月後的一次出海，他在船上聽到對面的船上有人在唱歌，略帶沙啞的嗓音，一唱三歎。他倏地站起來，衝出了船艙。他知道那一定是她。隔船相望，只能看到女子的一角黃色衣衫，十分寂寥。胸無城府的淙淙還是顯露了蹤跡。
他日夜盼望著見到她，但是真的見到了卻不知該怎麼做才好。此刻兩船之間距離狹窄，他大步一跨就能跳上對面的船。可是為什麼他卻在猶豫呢？
他這才發現，其實自己已經背叛了淙淙。
她唱完，男人們連連喝彩，免不了說了些輕慢的話。他仔細分辨，在話語之間挑揀出幾絲她的笑聲。她笑的時候總是翹著嘴唇，露出幾分不屑，那是足以迷死男人的。他閉上眼睛，想著，眼淚湧了出來。背叛的淚水，順著臉頰，跌落下去，掉入滾滾大海裡。而兩船已經交錯，各自前行，方向相悖，再不會重逢。
而她又唱起來，但歌聲已遠，縹緲無蹤，再也不能將他抓住。他舉起袖子，拭去眼淚，重新鑽入船艙。從木席上坐下來，腳旁邊的木桶裡裝滿了貝殼以及兩隻瀕死的魚。他順手拎起一把長刷，撥開魚兒，揀起一枚貝殼擦洗著。
泥沙褪盡，貝殼露出皎潔的白光。