在一張潦草的原著民地圖上，淙淙終於找到了龍目島。它看起來像一顆煮熟的雞心，散發著一股燒焦的氣味。島上有三十八處火山，其中有些一直是活火山。濕潤的空氣以及豐富的熱量，使山上的植被生長得非常旺盛，幾乎一直長到山頂。較矮的山坡上是森林或者莊稼，還有種類繁多的動物，尤其是鳥類和昆蟲。
島上的居民生活富足，甚至近乎奢華。女子們穿金戴銀，從手腕到手肘上掛滿了銀飾，
脖子或耳朵上戴著銀幣，一串十二個。她們衣著艷麗，繁複，但並不整潔，也不精細。那種簡陋的華麗就像島上的太陽光，粗暴喧囂，令人無從閃躲。
但她對於這種漏洞百出的華麗卻非常喜歡。完美並不令她神往，相形之下，破綻反倒更充滿誘惑。
第一次來到龍目島時，她就知道，自己會喜歡這裡。這一次造訪似乎並不唐突。
在起初的日子裡，她極力掩蓋潛藏於內心深處的意圖，只是像一個旅人那樣專心欣賞風景。直到她又在夢裡看到了春遲——春遲的眼睛彷彿沒有盲，在比夜晚更寒冷的夢境裡，那雙明亮的瞳仁像黑洞洞的槍口一樣無情——春遲猛然捏住她的手腕，說：
「淙淙，你來這裡做什麼？」
她對著春遲莞爾一笑。醒過來，她終於知道，自己來這裡做什麼。
兩周後，她已經進入島上的軍營，等待部落首領的接見。
她雖兩手空空，但信心十足。美色便是她的資本，在過去許多年裡她還從未失手過。她漫不經心地出現在營地附近，慵懶的神情好似一頭迷離的小鹿，誰見了都會心旌蕩漾。
金棕色頭髮，肌膚如雪，眼仁好似薄荷般剔透，她是天生的獵物，能使藏裹於深處的慾望發酵，釀出令人迷狂的烈酒。
士兵擒住她，企圖凌辱她。
「把我獻給你們的首領吧，他會給你們的，比你們從我身上得到的要多。」
士兵們面面相覷。這女子說得如此確定，使人不容置疑。他們看著她，她的頭髮在白日的太陽下金光燦燦，曼妙的蛇腰動人心魄。當她啟口說話時嗓音略帶沙啞，彷彿清晨時分森林中繚繞的煙靄，使她變得更加神秘莫測。
春遲和鍾潛又在船屋住了幾個月。除了幾個迷路的僧侶，船屋再沒有人登門造訪。
在習慣了清晨那陣熱鬧的鳥鳴之後，這裡幾乎是最安靜的地方。可是這裡並不祥和，房子是淙淙造的，似乎到處充滿了殺機。
很長時間，院子裡不生任何植物，一片殘敗的景象。後來在鍾潛的悉心照顧下，才活了幾株蘭花。
隨後雨季就來了。敗花化作了泥，高高低低，像久不痊癒的傷口。漫長的雨，淅淅瀝瀝下了半個月才停下來。
接連十多個晴天後，院子裡的泥土才被曬乾。絞著曼陀羅花的泥地，猶如一塊斑駁的碎花地毯。用鐵鏟清理後，仍舊留下一塊塊印痕，宛如血跡。雨天一到，花的氣味就被雨水勾引出來，充滿院落和房間，令人疑心時光倒流、故人重返。春遲總是坐立難安。妊娠反應一天比一天強烈，她討厭所有葷油的食物，只能喝下一點湯水。
自從在太陽底下散步、暈倒過一回後，白天鐘潛就不讓春遲再出門了。但船屋陰潮，故人猶在，春遲常常透不過氣來。她常伏在窗戶上，探身向外，大口呼吸外面的空氣。有時候鍾潛看見她就這樣趴在窗台上睡著了。陽光從頭頂慢慢移到她隆起的腹部——這正是她等待的，也是唯一令她感到幸福的。
一個盲女，懷著身孕，親人又不在身邊，這對她來說是多麼艱難。鍾潛對她極為憐惜，但能為她做的也只有找回更多的貝殼。
穿梭於貝殼中，每一段記憶都像一個熱鬧的王國，殺戮或挽救，彌留或誕生，一幕幕呼嘯而過，應接不暇。這是與春遲毫不相關的人生，可是她張開雙臂，將它們一一擁在懷裡。所以對於那些生死別離，她感同身受。每一日，身心都要耗損一些，漸漸地，直到越來越麻木，哪怕這段記憶中有最可怕的殺戮、最悲傷的離別，也不能換得她絲毫的痛楚。
自己正沿著一個可怕的方向走下去，一個即將成為母親的人理應變得溫和，對世界充滿憐恤。這才是迎接孩子的姿態。可是春遲卻日復一日地失去熱情，除了腹中這個與她緊緊吸在一起的胎兒，她無法交付一絲關愛。不知不覺，她將自己和孩子鎖身一座孤島，與周圍的一切隔絕。
她與鍾潛幾乎從不說話，只在鍾潛帶著貝殼從海上回來的時候，也許出於感激，她才會勉強開口與鍾潛聊上幾句。但彼此都小心翼翼，絕口不提淙淙。
春遲知道，鍾潛每次出海一定仍會打聽淙淙的下落，但始終沒有她的音信。她大概是又在船上唱歌了吧，有一夜她還夢見過她，站在船沿上唱歌，金黃色的頭髮垂下來，絞在船桅上，她掙扎了兩下，便墜入深海。平靜的海面水波震顫，春遲醒過來，腹部陣痛，出了許多冷汗。
在懷孕的最後幾個月，噩夢常常來襲。那些貝殼裡的兇猛記憶，混雜著淙淙凜冽的笑聲、駱駝沉濁的呼吸，洶湧撲上來，將她漫了過去——她常在午夜時分忽然掙扎著坐起來。這些彷彿都是不好的徵兆，令她輾轉難安。
沿著螺旋狀的樓梯一直向下走去，這沉墮的王國卻並不是地獄。一直走，直到風聲塞滿耳朵，灰塵蒙上眼睛，荊棘纏住雙腳，記憶的主人才幽幽地現身。
一場對華人的大屠殺過後的馬尼拉，沒有理髮師，沒有裁縫，沒有鞋匠，沒有廚師，沒有農民和牧民……沒有糧食吃，沒有鞋子穿，縱使出再高的價錢，也無法買到。失去華人的馬尼拉幾乎無法維持下去。
一個滿頭陶土卷髮的當地小孩正飛奔著穿過街道。他小心翼翼地走路，不斷地環視四周，生怕有人發現他心中隱藏著的秘密。
他剛認識了一個朋友，黑頭髮，黃皮膚，年輕的華人。他發現他的時候，他已經流著血，從地上爬了很遠的路。殺戮連續進行了半個月，城裡幾乎見不到活著的華人了。此刻小孩驚訝地看著他身後的血徑，覺得他一定不是個尋常人。他是個英雄。
小孩將他安置在城郊的大橋底下，給他捧過來一點水喝，對於止住他的血卻毫無辦法。他請求小孩讓他在這裡安安靜靜地死去。小孩不依，一定要救他，打算進城去想想辦法。
醫生也許是找不到的了，但小孩記著母親有個遠房親戚會一點醫術，平日裡喜歡搗鼓草藥。他和「英雄」說了，「英雄」很感激，不知道說什麼好。等小孩跑出去了，他才喊出聲，喚小孩回來。他給了小孩一塊漂亮的緞子，上面印著漂亮的菊花。那麼亮，像豹子皮一樣。那人對小孩說：
「拿它去換些草藥吧，如果用不上，你就留下吧。我也沒有別的什麼了。」
小孩又多摸了兩下豹子皮，點點頭。他將緞子小心翼翼地折起來，塞在腰裡，然後上路了。
小孩從沒有跑得這樣快。那些在街上巡邏的殖民者看到他都有點兒奇怪，可是他不過是個尋常的當地小孩，再沒什麼特別。
小孩一邊跑還一邊不放心地摸一摸腰上那塊緞子是否還在。因為跑得太快，那塊緞子從腰間滑落出來，有一半露在外面，隨著他的奔跑飛舞起來。小孩並沒有察覺，直到那些紅毛粉臉的士兵將他攔住。
他們朝小孩的腰間指了一下。
小孩低頭一看，這才發現腰間的緞子掉出來了，他連忙摀住。可是已經來不及了，士兵拉開他的手臂，一把扯走緞子。他將緞子拎在手中，放在陽光底下打量了一番。
「倭緞。你從哪兒來的倭緞？」
他說罷，雙手一拽，就將緞子撕成了兩片。上好的緞子碎得很齊，也沒有落下一絲線末。小孩哇的一聲哭了。
那人立刻回身用手裡的刀挑了一下小孩的喉嚨，鮮血就濺出來，他的哭聲斷了。小孩倒下了。
士兵們仔細將撕成兩半的緞子折疊，收好，要將它獻給他們的首領。這塊緞子有著非同尋常的意義，在它之後，整座馬尼拉城裡再也無法找到中國製造的紡織品了。
淙淙被關進一間幽暗的小房間裡等待首領的召見。這裡的房子都是用竹子建造，用草蓋屋頂。夜晚一到來，就會格外淒冷。叫不出名字的鳥兒在屋頂跳來跳去，總令人覺得有什麼不祥的事要發生。
與春遲再度分別後，淙淙不斷地想起那段原本已經漸漸淡忘的時光。原來它一直在她的腦海裡，沒有絲毫減損，只是走向了更深的地方。等到再度出現時，她感到每個瞬間都是那樣寶貴，一點也捨不得丟棄，縱然它們帶給她那麼多痛苦。
駱駝正與一位將軍賭牌喝酒，遣人將這位絕色美人帶過去。房間裡充斥著一股濃郁的糯米酒的氣味，酒太烈了，使整個屋子都在搖晃。
淙淙坐到他的身邊。他只是斜睨一眼，便又專心打牌了。她在他的背後，他看起來昏聵而臃腫，腦後的脖頸上堆了一圈圈的贅肉。他比她想像的要老，她以為首領總應當是魁梧的，可他的確不能算是。她有些失望，不知春遲看上他哪一點好。
他們專注地賭酒，彷彿淙淙是不存在的，能這樣忽略她的人並不多見。
為了引起駱駝的注意，她伸手拿起他的酒杯，說：
「我想嘗一口，可以嗎？」
駱駝回過身，看著她，點了點頭。
淙淙啜了一口，半含著酒，輕輕咬合。好的酒，是要用牙齒去嚼的，這是她從船上的西洋使者那裡學來的。但這種酒實在算不得好，濃烈有餘，但醇香不足。島上有那麼多的棕櫚樹和椰子樹，難道他們不懂得釀製棕櫚酒或者椰子酒嗎？在她生活的船上人們早已不用糯米釀酒。她撇了撇嘴，說：
「我釀的酒要比這個好喝得多。」
那位將軍抬起頭，從頭到腳打量了她一遍。淙淙聽到餌在水中顫動的聲音，她的目標要上鉤了。可是駱駝面無表情地將目光從淙淙的臉上移開，對將軍說：
「我們繼續吧。」
駱駝的酒量非常好，輸了牌就爽快地連喝三杯酒，三杯又三杯，然而臉色卻一絲不改。坐在他對面的將軍酒量也不壞。喝了一兩個時辰，二人才有了幾分醉意。
將軍迷濛的目光落在淙淙身上。她像一顆夜明珠，夜色愈深她的光焰愈盛。他們再去看她時，她已經明艷得令人驚歎。將軍不由得沉醉了，說：「只賭酒未免太寡味，屬下斗膽，想與大王賭一下您背後這位美人。」
駱駝回身看了她一眼。
「這女子是從什麼地方來的我還不知道，也許她是我們的敵人派來的也說不定。」
「如果我把她贏回去，一定格外當心。」將軍微微一笑。
「好吧。」駱駝點點頭。
淙淙感到一陣悲涼。這兩個男人的嘴臉與她在船上接待的客人並無分別。她的命運注定是如此的，到哪裡都如物品般被送來贈去。這樣一個冷漠的男人，對女人也許根本沒有什麼真感情，春遲為了他受那麼多苦，值得嗎？
他們擲骰子，勝者計一分，誰先到五十分便贏得美女。將軍不時向淙淙那裡望過去，每一次看她便又多了幾分力氣。
最終駱駝輸了，將軍向著淙淙走過來。淙淙一把抓住駱駝：
「大王您真的忍心將我送給他嗎？」
「我既然輸了，當然要遵守承諾。」
她失望地看著駱駝。駱駝眼神與她相撞，迅速移開。就是在走的這一刻，淙淙可以感覺到，駱駝不再對她毫無感覺，但在他的心裡，她終究沒有重過他的承諾。
淙淙被將軍帶走時，最後哀怨地看了他一眼，忽然對他有了幾分依戀。那是很奇怪的感覺，也許因為曾聽過春遲那一番深情的傾訴，竟好像已經認識駱駝很久了。
淙淙在將軍的府上住了一陣子。將軍的府邸是新造的，整整齊齊一排木屋，廚子、隨從、園丁……許多人圍著將軍團團轉。而這位將軍也絕非尋常之人，他英武剽悍，卻也不乏智慧。難得的是，他待淙淙格外地好，不僅一點也沒有防備淙淙，還將她安置在最大的一座房子裡面，不用與他的侍妾和子女碰面。他送給淙淙許多珠寶首飾和從其他島上帶回的珍稀花草。
可是淙淙一心只想快些回到駱駝那裡。所有的逸樂都可以忽略，她的內心藏著強大的使命，不容許將軍對她有絲毫的冒犯。起初，將軍對她很尊重，表示願意給她一些時間去適應，這大概是出於他的自信——他相信不用太久，淙淙就會心甘情願地投入他的懷抱。
但一次又一次被拒絕，將軍漸漸失去了耐心，淙淙知道，他那張看起來很和藹的面目隨時有可能陰沉下來，變得凶狠。她可以拖延的時日已經不多。還好，她在島上找到了曼陀羅花叢，令她又看到了希望。
淙淙說，她要專門為將軍釀酒，將軍聽後很開心。這種酒將是他們愛情的結晶——是的，他認為她早已對自己萌生了愛意，是少女的矜持與羞怯使她還沒能接受他。可是淙淙又說，最醇美的酒要用最虔誠的心去釀造，為了對酒表示尊敬，在釀酒的一個月中必須禁慾，甚至不許將軍前來探望。這令將軍非常痛苦，但他已經等了很久，也不在乎再多等一個月。
他的美人兒收集了許多椰果樹的花瓣，將它們發酵，再加入新鮮的曼陀羅花，一同倒入罐子裡，嚴嚴實實地封起來。將軍每次從淙淙的窗前經過，聞著那令人迷醉的酒香，不用品嚐他就相信這是無與倫比的好酒。
一個月過去了。在一個陰雲密佈的夜晚，淙淙用曼陀羅花酒灌醉了將軍。酒果真沒有令將軍失望，他一生也沒有喝過這麼多。他請侍衛同飲，所有的人都醉倒了。
淙淙成功地逃出他的宅院之前，帶上了一罐醉人的好酒。
她找到駱駝的府邸時的時候，已經被下了一夜的雨淋透了。侍衛前去向駱駝通報，她縮在屋簷下躲雨等待召見，懷裡還緊緊摟著那罐曼陀羅花酒。
這是她僅有的機會。她彷彿看到春遲站在她的對面，對著她幽幽地笑，笑她所做的一切都是徒勞。她偏要春遲好好地看著，她一定能行！
駱駝看見她的時候，淙淙渾身都在發抖，成串的水珠從她身上滴下來，想要說話，卻發不出聲音。
駱駝命人點起幾把篝火，待身子稍暖，淙淙才慢慢開口說話。她向駱駝坦白，自己是從將軍府裡逃出來的。駱駝聽後勃然大怒，勒令她馬上回到將軍府去。
淙淙虛弱地微笑：
「我連夜逃出來，只是希望您可以嘗一嘗我釀的酒。」
她跪在他的腳下，將酒塞打開，雙手舉過頭頂。
不知是因為窗外恰有閃電經過，還是這酒的確神奇，在酒塞打開的瞬間，駱駝看到房間裡劃過一道白光，載著酒香，在屋子的上空氤氳開來。慾望也一點點被勾引出來。
外面雨聲響亮，房間裡一色黑暗。雨水從竹舍的罅隙裡飄進來，淋濕了堅硬的目光。駱駝俯身，從她顫抖的雙手間取下那罐酒。
他舉起瓷罐，仰頭喝了一大口。他果然從未喝過這樣好的酒。更令他驚奇的是，她一路淋著雨趕來，渾身凍得瑟瑟發抖，可是酒卻還是熱的。
「將軍待你不薄，為何你一定要回到這裡？」駱駝問。
「我來龍目島，本就是為了你，而不是什麼將軍。」
「為什麼？」
「你帶著你的軍隊攻佔班達島時，我曾在那兒見過你。我躲在一棵樹後面，一直看著你，那時候我就記住了你的相貌和聲音。可是你一點也不知道。你當然也不會知道，那時我就想跟你走。」
駱駝沉默，緩緩地在一張木椅上坐下來。這女孩略含沙質的聲音有一種懾人的魔力。
「我自幼年時起便想跟隨一個強大的人，我可以變得微不足道，哪怕只是他腰間的一件配飾。這是我一直的夢想——請你不要趕我走。」她跪著移到他的腳邊，抬起她那張尖俏的小臉，仰望著他。
多蹩腳和甜蜜的言語，不知道和多少個男人說過了。駱駝輕蔑地看著她。她是一個婊子，有一雙綠色的眼仁，碧綠。
駱駝直直地看著，不知不覺又端起酒罐，喝了兩口。
「將軍也是很威武的人，在戰場上殺敵勇猛，對朋友也非常豪爽。」
駱駝的語氣柔和了許多，他將手指插入淙淙滿頭金髮之中，撫摸了兩下。
「我要一個真正強大的人，像你這樣的。」淙淙說著，將頭枕在駱駝的腿上。駱駝的腿震顫了兩下，就不再動了。
孩子伴著噩夢在盛夏時節抵達。鍾潛只找到一個當地的接生婆，她不懂華語，方式也要粗野許多。春遲流了許多血。
鍾潛蹲在院子裡燒香——這是他不久前專門去寺廟裡求來的，但因為受了潮，怎麼也點不燃。鍾潛卻不肯放棄，一次次，他雙手攏著香緩緩湊近火焰。眼淚簌簌滑落，那一刻，他真的以為春遲要死去了。
鍾潛著實驚異，自己內心竟有這樣狂熱的情感，他分辨得出，不是憐憫，不是敬重，比它們都要沉重和甜蜜一些。即便是在淙淙不告而別，他四處去尋找的時候，也不曾有過這樣的感覺。