一個寶葫蘆也要練本領！──這可從來沒聽說過。
「它幹麼要練本領，可是？為了什麼？」
「為了更好給你做事。」寶葫蘆接碴兒。
「可是你幹麼要找上我，跟上我，來給我懇孜懇孜做事呢？又為了什麼呢？」
「不做事，可就沒有機會練本領，本領就得生銹。」
我搖搖頭。
寶葫蘆問我，它答這一道題是不是有什麼錯誤。我就老實告訴它：「最多只能得三分。」
它不言聲。我這就跟它說明理由：「你瞧，練本領是為了好給我做事，給我做事又是為了練本領──淨那麼繞來繞去，問題可還是沒鬧明白。……呃，我問你：原先你待在河裡，要是不找上我，你就根本用不著做什麼事，也就根本用不著練什麼本領，不是麼？那麼著，你在河裡自由自在，又省力，又省心，不是挺好的麼？你幹麼要這麼自找麻煩？為了什麼？」
寶葫蘆又發了一聲怪響，好像是冷笑似的──我可最不喜歡它這個習慣。它說：「我是什麼？我不是個寶葫蘆麼？我既然是個寶葫蘆，那我就得起寶葫蘆的作用。假如讓我老侍在河裡，什麼事兒也不做，什麼作用也不起，就那麼衰老掉，枯掉，那我可不是白活了一輩子麼？所以我找上了你。」
「可是你幹麼一定要起你的作用？為了什麼，這又是？」
「為了什麼？」寶葫蘆也跟了一句，接著停了好一會兒，「你愛打幾分兒就打幾分兒吧，這一道題我可答不上。……總而言之，我既然活在世界上，我就得有我的生活：我就得活動，就得發展，就得起我的作用。要是我不活動，又不使力，又不用心，那我早會枯掉爛掉，我可不能閒著，像一塊廢料似的。我得找機會把我的能力發揮出來，──這才活得有個意思。能力越練越強，我就越干越歡。」
寶葫蘆大概是說得興奮起來了，竟在我兜兒裡一彈，一下子跳到了我手上。我嚇了一跳，還當是什麼蟲子呢，忙把手一甩，它就又蹦到了桌上。我定睛一看──這個寶葫蘆可在我面前搖頭晃腦起來，似乎很得意的樣子。它這種態度我也看不順眼。我說：「噢，你得活動，得找事兒做。不錯，好得很。可是我呢？」
「你？你還有什麼問題呢？」
「我就一輩子什麼事兒也不讓做，一切都得由你來代勞，是不是？我可也得起我的作用啊。我可也得活動啊，也得找機會把我的能力發揮出來呀。我不也得要找點兒活兒幹幹哪？」
「什麼，你也得要找點兒活兒幹幹？」它猛地抽動了一下，彷彿嚇了一跳似的。」那你──唉，那又何必呢！你可完全是另外一號人，你何必又要照普通人那麼樣做人呢？」
它這麼一提，我就又想起了那個老問題：「那我究竟該怎麼樣做人呢？我將來在這社會上要成為怎麼樣個角色呢？」
「你將來可以成為這麼一號角色：一天到晚淨對大夥兒報告你自己的功績，誇耀你自己的成就，說你哪天成功了一件什麼事，哪天又成功了一件什麼事……」
「可是這些事都不是我親自做的，比方說……」
「那沒關係，」寶葫蘆很快地接嘴，「這是你的奴僕做的，當然就該算在你的賬上。」
我想了一想：「那不合適吧？」
「有什麼不合適！」寶葫蘆答覆了我心裡想的問題，「反正只有咱們倆知道，別人誰也不明白這個底細。」
「嗯，不大妙，」我把腦袋一晃，「大夥兒聽了我的報告，要是問我：『王葆，這些個事你是怎麼樣做成功的？你光報告你做成了一些什麼，不報告你是怎麼做的，那對我們有多大用處呢？』──要是別人這麼一來，我可怎麼答覆呢？」
「那你就告訴他們說，你是一個動嘴的人，不是一個動腦筋和動手的人。你只要發發命令就是：『你去幹這個！』『你去幹那個！』──至於要怎麼樣幹，那可是另外一號人的事，根本用不著你這號人操心。」
我又搖搖頭：「不行，我的寶貝！那可不合理。咱們社會才不興那樣兒呢。」
「我可不懂得你的什麼社會不社會，我沒學過那一套，」寶葫蘆咕嚕著，「難道你們那裡誰都是這麼著，一報告做成了什麼，就準得報告是怎麼樣做成的麼？」
「差不離。」
「那麼，你看別人怎麼說，你也怎麼說就是。」
我不吱聲了，因為我不如道再怎麼往下談。寶葫蘆興許是怕我對它不滿意，它就趕緊向我保證。
「其實連報告也不用你自己準備。你根本用不著考慮這個問題。」
瞧瞧！它可真想得周到。
這麼著，我這輩子還有什麼事可做呢？
「這麼著，我就簡直用不著再考慮我的志願什麼的了，」我想著，「可是將來幹什麼呢，我？我怎麼樣過日子呢？」
我怎麼樣想，也想不出一個頭緒來。蜜蜂又在屋子裡飛來飛去，吵得人家心裡更煩。有一隻蜂子還從一盆花上飛出來，故意要打我耳朵邊掠過去。我吃了一驚，把身子一讓：「討厭！」
「嗡！」
接著外面有什麼載重汽車轟轟轟地走過，連玻璃窗都給震得鏘啷鏘啷的。什麼地方正在那裡播送什麼講話，間或飄過來幾個字：「……每一秒鐘都寶貴……時間
……」
哼，還「時間」呢！我可已經節省下了許多許多時間──差不離每一秒鐘的時間都給我節省了下來，幾乎可以說我所有的全部時間都給節省了下來──現在我就有這麼多這麼多的時間，多到簡直沒法兒把它花掉了。……我聽著鐘擺「的答，的答」響，一秒一秒地過去，不知道要怎麼著才好。我已經感覺到挺什麼的，挺──那個，叫做無聊。
我這才親身體會到──唉，一個人要是時間太多了，那可實在不好辦，實在不好辦。
「出去吧，找同學玩兒去。」
我剛這麼一想，就猛聽見──
「王葆！王葆！」
鄭小登和姚俊忽然就來了，好像打地裡冒出來似的。這時候桌上的寶葫蘆一跳就跳回到我兜兒裡，我就趕緊跑出去迎上我的同學們。