第一部分 希利爾講世界史（一）（7）
埃及是沿著尼羅河河谷建立的，而美索不達米亞發源於底格里斯河和幼發拉底河的河谷沿岸，這些河流你已經從前面的內容中知道了。
現在，我們來認識一下兩條新的河流：古印度起源於印度河流域，而中國則是在黃河流域。之所以叫做黃河，是因為這條河流下面堆積著大量的黃色泥沙。
雖然這些古文明相隔很遠，生活在不同地方的人們卻做了很多同樣的事情。你不必因此而感到奇怪。雖然你從未去過非洲、印度、中國，你也能猜到那裡的孩子和你一樣喜歡玩遊戲，他們的媽媽負責做飯，諸如此類。就是在古代，世界上的人們也會做很多同樣的事情。
河谷是住人的好地方，這裡的食物通常都很充足，動物有水喝，也適合植物生長。所以，在埃及、美索不達米亞、印度和中國，男人、女人和孩子們都沿河而居。
很快，這些地方居住的人越來越多、越來越密集，就漸漸形成了我們所說的城鎮。後來，城鎮裡的人們開始建造小船，接著是大船。很快這些船隻就沿著河流航行開來，或者開往河的上游，或者開往下游，一直到臨近的城鎮，再到很遠很遠的城鎮。於是，城鎮之間開始了貿易往來，有時它們之間也會發生戰爭。
避免這些城鎮發生戰爭的一個好辦法，就是使它們處於一個統治者的領導之下。於是，不同的地方都成立了政府。有時，各個城鎮都同意統一，而當一個強大的城鎮征服周圍的城鎮時，他們也會聯合起來抵制。不論在何種情況下，都會有一個國王或者皇帝、法老作為政府的首腦，這些人也就是我們現在所說的國家的統治者。
回顧這些河流文明，你會發現這一小段歷史確實相當地不同凡響。當地球上很多地方的人們都還在打獵和採集，甚至有的還住在洞穴裡的時候，首先在埃及和美索不達米亞，接下來在印度和中國，人們的生活已經揭開了新的、令人振奮的一頁。人們在那裡居住、耕種，接著建造城鎮、彼此通商，後來形成國家。在這個過程中，他們發現將事件記錄下來是很重要的，於是他們開始寫下自己的歷史，我們今天才能夠讀到。
埃及是最早開始使用文字的地區之一。那時，他們的文字不是像我們這樣的字母，而是看起來像圖畫一樣的符號——比如一頭獅子、一桿矛、一隻鳥、一條鞭子。這種圖畫似的文字，我們稱作象形文字——你來讀讀看：象－形－文字。也許你以前在報紙的猜謎版面上看到過，有一些用圖畫寫成的故事，讓你看著圖來猜它的意思。是的，象形文字就和這個差不多。
這兒有個用象形文字寫成的埃及女王的名字。就看這個好玩的字，你永遠猜不出她的名字。她的名字叫哈特謝普蘇特，你能讀出來嗎？其實它並沒有看起來那麼難讀。哈特－謝普－蘇特，你分開讀就容易多了。她是歷史上第一位女王。
通常，國王或王后的名字外圍會畫一圈線。你看，哈特謝普蘇特這個名字外面就有，這是為了讓這名字看起來更加醒目和重要，以區別於其他人的名字。這就和我們現在給畫裝裱，讓它掛在牆上顯得更漂亮一樣。
那時還沒有紙，埃及人把字寫在一種植物的莖稈上，這種植物叫紙草，生長在水中。他們不斷按壓紙草厚厚的莖稈，直到它們變得像紙一樣又平又薄。紙這個詞就是從紙草這種植物的名字借用過來的。你發現了嗎？紙草（papyrus）和紙（paper）這兩個詞外形和發音都很相像。當然了，埃及人的書都是手寫的，但他們沒有鉛筆和鋼筆，也沒有墨水。他們把蘆葦從下面劈開做成筆，將水和煙灰和在一起當墨水用。