第一部分 希利爾講世界史（一）（8）
他們的書也不是像我們這樣一頁一頁的，而是用粘在一起的、長長的紙草片做成的。他們把這種草片製成的書卷成一個卷軸的樣子，就像一卷壁紙那樣，把它鋪開就可以讀了。
有關他們國王的故事，或戰爭之類的歷史上的重大事件，他們一般會寫在建築物的牆上和紀念碑上。這裡說的寫，其實就是刻在石頭上，這樣能比寫在紙草上保存得更長久。
那些會寫、會讀象形文字的古埃及人早已離開人世，很長一段時間裡，沒有人懂這種文字的意思。不過，後來又有人碰巧知道了怎樣閱讀和理解像形文字，看看他是如何知道的吧。
尼羅河在匯入地中海之前有許多支流，其中一條支流的入海口處有一個叫做羅塞塔的海港。
有一天，一些士兵在羅塞塔附近挖出了一塊石頭，看起來像塊墓碑，上面刻有三種不同的文字。最上面的文字是圖畫，也就是我們所說的象形文字，沒人明白它的意思。象形文字下面是希臘文，它寫的內容應該和象形文字的一樣，而大多數人都認識希臘文，因此，大家要做的就是通過比較這兩種文字來理解像形文字的意思。這就好像我們先瞭解暗號代表什麼意思，再去讀一封密信一樣。你可能玩過雜誌後面的解謎遊戲，其實這也是一個有趣的謎題，只是沒人公佈答案罷了。
不過，這個謎題並不像聽起來那麼簡單，為了解開它，那個聰明人花了將近二十年的時間。對任何一個猜謎的人來說，這段時間都夠長的，是吧？但是，自從找到瞭解謎的鑰匙，人們就可以讀懂埃及的象形文字，就能知道多年以前那裡究竟發生過什麼了。
那塊石頭被稱為羅塞塔碑，現在陳列在倫敦的大英博物館裡。它非常著名，全靠它，我們才能瞭解更多的歷史，否則那些歷史我們就無從得知。
我們知道埃及是個適合生活的好地方，這主要是因為尼羅河的習慣——你可能會覺得這是個壞習慣——它每年都要氾濫一次。
從進入雨季開始，雨就不停地下，終於將尼羅河填滿，最後河水溢出堤岸，水和泥流出陸地好遠，但是並不會淹沒土地太深。
人們知道河水什麼時候氾濫。他們發明了日曆來摸索它的規律。當大水退去後，整個河谷都會留下一層肥沃、潮濕的黑色泥土。這種黑土是一種天然的肥料，就像你家花園裡面用的那些混合肥料一樣。這種肥沃的土壤很適合種植棗樹、小麥和其他好吃的東西。
我們都知道古代埃及的統治者叫做法老，第一位埃及法老是美尼斯。他來自埃及南部，並征服了北方。他統一國家後，宣稱自己是神。埃及人覺得他們應該服從他，因為他既是王，又是神。美尼斯生活在大約公元前3100年。
古埃及的人被劃分為不同的等級。這種身份是世襲的，父母屬於哪個等級，孩子也會屬於哪個等級，很少有人能改變身份、提高等級。
等級最高的是僧侶，他們可不是現在教堂裡面的教士或牧師，那時根本沒有教堂。這些僧侶負責制定宗教教義和行為規範，每個人都得遵從，就像現在人們都要遵守法律一樣。
僧侶們身兼多重身份，他們還是醫生、律師和工程師等等。他們是受教育程度最高的等級，只有他們才會閱讀和書寫象形文字。你可以猜得到，學會像形文字可不是件容易事。
僧侶下面就是士兵，他們也是上層等級。在僧侶和士兵之下都是下等階級——農民、牧羊人、店主、商人、手工業者，最下等的是豬倌。