第二部分 希利爾講世界史（二）（2）
米底人和波斯人信仰的宗教既不同於猶太人，也不同於巴比倫人。這種宗教的創始人是一個名叫查拉圖斯特拉的波斯人，他是一個像所羅門那樣的智者。查拉圖斯特拉到各個地方的群眾中去，教給他們箴言和讚美詩。這些箴言已經被彙編成書。查拉圖斯特拉說，這世界上有兩種偉大的聖靈，善的神靈和惡的神靈。
他說善的神靈代表了光明，而惡的神靈代表黑暗，他將主宰善的神靈或說光明之神叫做瑪茲達。波斯人總是讓祭壇上的火長明不滅，因為他們認為善神是在火中。他們派專人守護，防止火熄滅。守護火焰的人稱作麥琪，也就是古代波斯的祭司，據說他們能做各種神奇的事情。我們常稱那些神奇的事情為“魔法”，那些能做神奇事情的人就叫做“魔法師”。接下來，我要給你講個故事，在這個故事發生的時代，米底和波斯的統治者是一個偉大的國王，他叫居魯士。
不過，在我講這個故事之前，得先說到一個小國。這個小國離特洛伊不遠，叫做呂底亞。這名字和常見的女孩名“麗迪亞”很像吧，我就認識一個叫麗迪亞的女孩，你呢？呂底亞當時的國王叫做克羅伊斯，是世界上最富有的人。我們現在想形容某個人很富有時，依然會說“跟克羅伊斯一樣富”。
呂底亞王國有很多金礦，而幾乎所有的金礦都屬於克羅伊斯。除了有這些金礦外，他還以徵稅的名義向附近所有城市索要財物。
在克羅伊斯之前，人們沒有我們現在用的這種錢幣。他們想要買東西的時候，就只有用其他東西去交換想要的東西——多少個雞蛋換一斤肉或是多少斤酒換一雙鞋子。要買一些貴重的東西，比如一匹馬，他們就要付一塊金子或銀子，買之前用天平稱一下金子或銀子的重量。我們今天很難想像人們沒有硬幣、紙幣——甚至根本沒有錢——該怎麼生活，但是他們的確如此。
為了讓買賣更方便，克羅伊斯把金子分割成了小塊。可是，每個人在每次交易的時候都要把每塊金子稱一遍是很麻煩的，而且他還有可能沒有隨身帶秤。克羅伊斯就叫人把切成小塊的金子都稱一遍，並把稱過的重量和他的名字或名字首字母都刻到金子上頭，表明他保證這些金塊的重量真實可信。這些刻著克羅伊斯印記的金塊或銀塊，儘管不是圓形的，也不像我們現在的錢幣那樣雕刻著美麗的圖案，卻是世界上第一批真正的錢幣。
現在，該說到故事裡那位偉大的波斯國王居魯士了。他想要佔領富裕的呂底亞，將這裡眾多的金礦都據為己有。於是，他出兵攻打呂底亞。
居魯士的大軍還在路上時，克羅伊斯急忙派人去希臘求助德爾斐神諭，詢問將要發生的戰爭會出現怎樣的局面，最終誰會贏。你還記得吧？我說過這個德爾斐神諭，人們總是找神諭尋求答案——想要知道他們的命運會如何，現在有些人還這樣做呢。
神諭給了克羅伊斯這樣一個回答：“一個偉大的王國將會滅亡。”
克羅伊斯非常高興，他覺得神諭的意思是說居魯士的王國將會滅亡。這神諭是說中了，不過不是克羅伊斯所理解的那樣。
的確有個偉大的王國滅亡了，但這個王國是他自己的呂底亞王國，而不是居魯士的國家。
在攻佔了呂底亞後，居魯士並沒有就此滿足，之後他又進攻了巴比倫。
那個時候，巴比倫人除了享樂什麼都不想，整天忙著大吃大喝，縱情聲色。他們為什麼要擔心居魯士的進攻呢？他們的城市有那麼高、那麼厚的城牆，而且他們的大門都是堅固的黃銅製成的。這樣看起來，似乎沒人能攻佔這座城池。