第二部分 希利爾講世界史（二）（4）
現在的印度，人口十分密集，它的面積大約只有美國的三分之一大，但是人口卻比美國的三倍還多。想想這意味著什麼！
今天，大多數印度人都信仰印度教，但是大約從公元前300年到公元400年——七百多年的時間，佛教在印度卻十分盛行。它的產生和發展過程是這樣的：
大約公元前500年，印度有位王子出生了，他的名字叫喬達摩（即釋迦牟尼）。喬達摩看到這世界上有太多的苦難和不幸了，他覺得自己只是因為幸運地出生在貴族家庭，就過著快樂的生活，可其他那麼多人都生活得很悲慘，一點也不幸福。於是，他放棄了自己高貴的出身和安逸的生活，用他全部的時間和精力來為人民造福。
喬達摩教人們向善，教人們誠實，還教他們幫助窮困和不幸的人們。過了一段時間後，人們開始叫他佛陀。大家都覺得他是如此神聖和純潔，最後他們認定他本人就是神的化身，所以他們把他當作神來敬仰。
這些信仰佛教的人們叫做佛教徒，很快其他很多人也成了佛教徒。佛教總是在導人向善，所以，有大量群眾成為佛教徒也就不足為奇了。
佛教徒們認為他們的宗教很好，因此希望世界上所有人都成為佛教的信徒。他們派出傳教士，漂洋過海來到日本島上。從此，這個新宗教就廣泛地傳播開來。現在，世界各地的佛教徒比美國的人口還要多。
你看出來了吧，印度是個非常重要的地方，它是世界上最古老的文明發源地之一，也是世界上兩大宗教（佛教和印度教——譯者注）的家園。
幾乎是喬達摩在印度創立佛教的同時，中國出了一個名叫孔子的偉大智者，他教導中國人應該做什麼和不應該做什麼。他的教導記載在幾本書中，逐漸成為中國人和其他許多亞洲人的一種生活方式。
孔子教導人們要忠誠，要服從他們的君王，同時也認為統治者有責任照顧好他的人民。他相信這樣就會給中國帶來和平與和諧。他還教導人民要聽從自己的父母和老師，並敬奉自己的祖先。這聽起來有點像《聖經》“十誡”中的一條：“孝敬你的父母。”
孔子還教給人們一條金科玉律，和你在《聖經》裡學過的一條金科玉律意思相同，只是說法不同，你學過的格言是“己所欲，施於人”，而孔子說的是“己所不欲，勿施於人”。
中國也是世界上最古老的文明發源地之一。你還記得那條孕育了中國文明的河流叫什麼吧？它叫黃河，裡面充滿大量黃色的泥沙。這些泥沙使得土壤肥沃，人們種的莊稼就可以有個好收成。最開始，人們在黃河沿岸定居下來，後來也有些人在長江邊上安居樂業。
中國離我們前面講過的所有那些文明古國都非常、非常遠，它在古代世界中是孤立存在的。它的西邊矗立著喜馬拉雅山，北邊橫亙著戈壁沙漠，南邊有很多高山和大海，東臨廣闊的太平洋，太平洋一直延伸到美國的西海岸。那時候既沒有大的航船艦艇也沒有飛機，中國人很少和外面的世界接觸。所以，中國文明完全是獨立發展起來的。
我們知道，早在公元前1500年，中國人就已經有了文字，那時候中國北部的疆域正處在商朝。你看中國的文字現在仍然和其他國家的文字非常不一樣。中國並沒有轉變為字母文字，而繼續使用字符文字——每個文字都是不同的字符。學習讀寫中國字肯定是非常困難的。