第三部分 希利爾講世界史（三）（23）
不過，儘管查理曼穿著很簡樸，在住的方面，他卻一點兒也不虧待自己。他給自己建造了富麗堂皇的宮殿，宮殿裡面的桌椅都是金銀做的，其他的傢俱也都十分華麗。在宮殿裡，他還專門建了一些游泳池、一個很大的圖書館和一個劇院，宮殿外則環繞著美麗的花園。
在這個時期以及整個“黑暗時代”，人們用一種奇怪的方式來斷定一個人是否偷竊、殺人或犯了其他的罪。嫌疑犯不是被帶上法庭，經過法官和陪審團審訊來判斷他是否說了真話和是否真的犯了罪。按照那時的規矩，嫌疑犯要扛著一塊燒紅的鐵塊走十步，或是把胳膊伸進滾燙的水裡，又或是光腳在灼熱的煤炭上走過去。據說如果他沒有犯罪，這樣做根本不會傷到他，或者即使他被燒傷了，也會馬上痊癒。這就叫做“神斷法”。它可能起源於《聖經》裡面沙得拉、米煞和亞伯尼歌的故事，這些人你不知道吧？據《聖經》裡講，在尼布甲尼撒的時代，他們曾從熾熱的熔爐裡面走過去卻毫髮無傷，因為他們沒有過錯。雖然查理曼這麼明智，他卻仍然相信神斷法。現在，我們再也不會用這樣殘酷、不公平的手段來斷定一個人是否犯罪了。不過，如果我們提起有個人遭遇了很多考驗他品行和能力的磨難時，我們就常說“他在經歷神斷法”。
在查理曼活著的時候，遙遠的巴格達有個名叫哈倫的哈里發，哈倫這個詞的意思是“受神啟示的人”。如果你讀過《阿拉伯之夜》，那你一定聽說過他，因為《阿拉伯之夜》的故事都是在這個時期寫成的，這些故事講到了哈倫。哈倫是個穆斯林而非基督徒，而且他還是帶領穆斯林與基督徒對抗的帝國領袖，但是他卻非常仰慕查理曼。為了表示對查理曼的傾慕，哈倫給他送去很多珍貴的禮物，其中一件禮物就是鐘錶。你還記得吧，鐘錶是阿拉伯人的發明。這對意大利人來說可是個稀罕物，因為那時歐洲還沒有鐘錶。人們通過看太陽投射在日晷上的影子，或是通過從一個罐子滴到另一個罐子裡面的水或沙子的數量來判斷時間。他還送給查理曼一頭大象，當這頭大象出現在法蘭克王國的宮廷裡時，人們都驚呆了，他們從沒見過大象這樣的動物。
哈倫是一位非常明智、優秀的穆斯林統帥，因此他被稱為“指引正道者”，這個稱呼是說他是個“公正的”的人。你還記得那位被稱作“公正的阿里斯蒂德斯”的希臘人嗎？他們都是因為執政公正而被冠以這個稱號的。哈倫經常喬裝成工人，到老百姓中去考察民情。他和在大街上、市場上遇到的人們交談，來瞭解大家對他的管理和一些日常事務有什麼看法。他發現當自己穿著破衣爛衫的時候，人們都可以輕鬆地和他聊天，因為他們不知道他是誰，還以為也是個小老百姓呢。用這個辦法，哈倫瞭解到許多民間疾苦，還有人們對於他的政策、管理有哪些滿意和不滿意的地方。然後，他回到自己的宮殿，下令更改那些可能是錯誤或是不公平的政策和法令。
在查理曼死後，再也沒人能維持這個新的羅馬帝國的統一，於是它又一次四分五裂，“所有國王的馬匹和人民都沒有辦法再把它重新拼湊到一起了”。
英格蘭只不過是一個小島。
在公元900年的時候，它只是個非常微不足道的小島。很久以後，英格蘭變得富有、強大起來。又過了一段時間之後，它成了一個勢力遍佈整個世界的帝國。