第五章敲石頭的人們(2)
還 算運氣，赫頓在約翰·普萊費爾身上找到了一個鮑斯韋爾式的人物。普萊費爾是愛丁堡大學的數學教授，赫頓的一位密友。他不但寫得出漂亮的散文，而且--幸虧多年在赫頓身邊--在大多數情況下知道赫頓其實想要說些什麼。1802年，在赫頓去世5年以後，普萊費爾推出了赫頓原理的簡寫本，題目叫做《關於赫頓地球論的說明》。這本書受到了對地質學感興趣的人的歡迎。這種人在1802年 還 為數不多。然而，情況快要發生變化。那麼，情況是怎麼發生變化的？
1807年，倫敦13個志同道合的人在科文特加登廣場朗埃克街的共濟會酒店聚會，成立了一個餐飲俱樂部，後來取名為地質學會。學會每月碰一次頭，一邊喝一兩杯馬德拉白葡萄酒，吃一頓交際飯，一邊交換對地質學的看法。這頓飯的價錢故意定在昂貴的15先令，以便使那些沒有頭腦的人望而卻步。然而，事情很快就變得一清二楚，需要有個設有永久性總部的合適機構，人們可以在那裡分享和討論新的發現。不到10年，成員就發展到400名--當然仍都是紳士--地質學會看來要使皇家學會相形見絀，成為該國的首要科學社團。
從11月到次年6月，會員每月碰頭兩次，因為到這個時候，實際上所有的人都已出門，整個夏天在做野外工作。你要知道，這些人出去找礦石不是為了掙錢，在大多數情況下甚至也不是學者。它不過是既有錢又有時間的紳士在不大專業的層面上從事的一種愛好。到1830年，已經發展到745名會員，世界上再也不會出現那種情況。
這種情形在現在是難以想像的，但地質學激活了19世紀的人--完全抓住了他們的注意力--這是任何科學以前沒有過，或許將來也不會有的情況。1839年，羅德裡克·默奇森出版了《志留紀體系》，一本又厚又重的書，研究一種名叫雜砂岩的岩石。它頓時成為一本暢銷書，很快出了4版，雖然一冊要賣到8個幾尼，而且具有真正的赫頓風格，即毫無可讀性。
（連默奇森的支持者也承認，它"毫無文學作品的魅力"。）而當偉大的查爾斯·萊爾於1841年去美國，在波士頓開設一系列講座的時候，每次都有3000名聽眾擠進洛韋爾學院，靜靜地聽他描述海洋沸石和地震在坎帕尼亞引起的震動。
在整個近代思想界，尤其在英國，有學問的人都會下鄉去幹一點他們所謂的"敲石頭"
的活兒。這項工作幹得 還 一本正經。他們往往打扮得很有吸引力：頭戴高頂大禮帽，身穿黑色套裝。只有牛津大學的威廉·巴克蘭牧師是個例外，他習慣於穿博士服做野外工作。
野外吸引了許多傑出人士，尤其是上面提到的默奇森，他大約花了前半生近30年時間來騎著馬追趕狐狸，用獵槍把空中飛行的鳥兒變成一簇簇飄揚的羽毛。除了閱讀《泰晤士報》和打一手好牌以外，他沒有顯示出任何會動腦子的跡象。接著，他對岩石發生了興趣，以吃驚的速度一躍成為地質學思想界的巨人。
再就是詹姆斯·帕金森博士，他 還 是早期的社會主義者，寫過許多富有鼓動性的小冊子，比如《不流血的革命》。1794年，發生了一次聽上去有點兒發瘋的陰謀，叫做"玩具氣槍計劃"，有人打算趁國王喬治三世在劇院包廂裡看戲的機會用帶毒的飛鏢射中他的脖子。帕金森跟這件事有牽連，被帶到樞密院進行盤問，差一點給戴上鐐銬發配到澳大利亞。但是，對他的指控後來不了了之。他漸漸對生活採取比較保守的態度，並開始對地質學產生了興趣，最終成為地質學會的創始人之一和一部重要的地質學作品《上個世界的有機遺骸》的作者。有半個世紀時間，這本書不停地印刷。他再也沒有製造過麻煩。然而，今天我們所以記得他，是因為他對一種疾病的具有劃時代意義的研究。這種疾病在當時被稱之為"震顫性麻痺"，但之後一直被叫做帕金森綜合征。（帕金森在另一個方面也稍有名氣。1785年，他很可能成了歷史上獨一無二的人，在一次兌獎銷售活動中贏得一個自然史博物館。這家博物館位於倫敦的萊斯特廣場，原本是阿什頓·利弗建立的，但利弗無節制地搜集自然寶物，最後搞得傾家蕩產。帕金森將這個博物館保留到1805年，再也維持不下去，便把收藏品拆賣了。）
有個人在性格上不如帕金森那樣引人注目，但影響比當時所有地質界的人的影響加起來 還 要大，這個人就是查爾斯·萊爾。萊爾生於赫頓去世的那一年，離赫頓家只有113公里的金諾迪村。他的父母是蘇格蘭人，但他在遙遠的南方--英格蘭漢普郡的新森林長大，因為他的母親認為蘇格蘭人又懶又愛喝酒。總的來說，他和19世紀紳士科學家一模一樣，也來自生活優裕、思想活躍的家庭。他的父親也叫查爾斯，是個大名鼎鼎的人，是研究詩人但丁和蘚沼（即萊爾蘚，大多數去過英國鄉村的人都在上面坐過，就是以他的姓氏命名的）方面的主要權威。萊爾受他父親的感染，對自然史產生了興趣，然而，是在牛津大學，在威廉·巴克蘭--身穿飄逸長袍的巴克蘭--的影響之下，萊爾才開始把畢生的精力獻給了地質學。
巴克蘭多少是個有魅力的怪人。他作出過一些真正的成就，但人們至少也是因為他的怪僻性格才記得他。他尤其以養了一群野獸出名，其中有的很大，有的很危險。他 還 以吃遍開天闢地以來有過的每一種動物聞名。他會以烘豚鼠、麵糊耗子、烤刺蝟或煮東南亞海參來招待家裡的客人，這取決於他的一時衝動和是否有貨。巴克蘭覺得它們的味道都不錯，但菜園裡的普通鼴鼠除外，他宣稱這種動物的味道是令人噁心的。他幾乎勢必成為糞便化石的權威，家裡有一張桌子幾乎完全用收集來的這類標本製成。