唐人傳奇小說中，有一篇《枕中記》(沈既濟作)，內容大意是：
青年盧生，旅途中經過邯鄲，住在一家客店裡。道人呂翁，也住在這家客店裡。盧生同呂翁談話之間，連連怨歎自已窮困的境遇。呂翁便從行囊中取出一個枕頭來，對盧生說：“你枕著這個枕頭睡，就可以獲得榮華富貴。”這時，店主人正在煮黃粱飯(黃色的小米飯)，離開飯時間尚早，盧生就枕著這個枕頭，先睡一會。不想一睡下去，立刻做起夢來。
在夢裡，他娶了清河崔府裡一位高貴而美麗的小姐，生活闊綽，十分體面。第二年，又考中“進士”，後來步步高陞，做官一直做到“節度使”、“御史大夫”，還當了十年“宰相”，後來又受封為“燕國公”。五個兒子，都和名門望族對了親，而且也都做了官;一共有十幾個孫子，個個都聰明出眾。真是子滿堂，福祿齊全。他一直活到八十多歲才壽終正寢。
夢一結束，他也就醒來了。這時，他才發覺原來是一場夢，店主人煮的粱黃飯還沒有熟哩。盧生想想幾十年榮華富貴，竟是短暫的一夢，很覺驚異。呂翁笑道：“人生就是這樣!”
元人馬致遠和明人蘇漢英，曾根據這個【故事】，稍改情節而先後寫成雜劇《黃粱夢》。明人湯顯祖也改寫過雜劇《邯鄲記》。清人蒲松齡還將【故事】情節加以發展，寫成《續黃粱》。“一枕黃粱”這句成語，就是從上述故事而來。
“一枕黃粱”，就是一場空夢的意思，也說作“一夢黃粱”、“黃粱美夢”，或“黃粱夢”、“邯鄲夢”。和“南柯一夢”的意思差不多。但通常用的時候多半帶有諷刺的意味。
其實，人生在世，也許真的就是一枕黃粱，夢中的一切奮鬥和追求，在夢醒後都變得毫無意義。那麼，人生的真諦到底在哪裡呢?也許放棄夢中那不實的追求才能最終找到答案。