大禹在視察了各地洪水的情況後，覺得光用土壤來堵水，不能根本解決問題;更重要的，應該把水疏導出去。為此，他大力開掘溝渠讓水流到汪洋大海中去。
禹帶領百姓們在野外辛勤地工作了十三個年頭，曾經三次過自己的家門而不入。最後，他終於戰勝了洪水，使江河通暢，東流大海，湖泊疏浚，能蓄能灌。原來被淹沒的土地，如今又變成了良田。到了戰國初，有個叫白圭的水利專家，也非常出名。什麼地方河堤有了裂縫、漏洞、滲出水來，他一到就能修好。後來，他被請去魏國當相國，魏國的國君對他很信任。
有一次，孟子來到魏國，白圭在會見他的時候，表露出自己有非凡的治水本領，甚至自我吹噓說：“我的治水本領已經超過大禹了!” 孟子是位非常有學問的人，當場駁斥他說：“你說錯了，大禹治水是把四海當作大水溝，順著水性疏導，結果水都流進大海，與己有利，與人無害。如今你治水，只是修堤堵河，把鄰國當作大水溝，結果洪水都流到別國去，與己有利，與人卻有害。這種治水的方法，怎麼能與大禹的相比呢?”
以鄰為壑的的意思：拿鄰國當做大水坑，把本國的洪水排泄到那裡去。比喻只圖自己一方的利益，把困難或禍害轉嫁給別人。