公元前549年，魯國的大夫穆叔奉命到晉國去訪問。晉國的卿范宣子接待了他，並且與他交談起來。 范宣子問穆叔道：“古人有話說：‘死而不朽。’你知道它說的是 什麼嗎?”穆叔不清楚范宣子提出這個問題的用意，沒有馬上口答。
范宣子以為穆叔答不上，得意他說：“我的祖先，虞舜前是陶唐 氏，夏朗後是御龍氏，在商朗是象韋氏，在周朝則是唐社氏。周王室 衰敗以後，由晉國主持中原的盟會，執政的是范氏。所謂‘死而不 朽’，恐怕說的就是這個吧!”
穆叔聽他這樣說，覺得很不入耳，便說： “據我所聽到的，這叫做世祿，也就是世世代代享受祿位，而不是‘不 朽，。魯國有一位已經去世的大夫，叫藏文種。死了以後，他的話世世 代代沒有被人們廢棄。所謂‘不朽’，說的是這個吧。”他接他又說：“我聽說，最高的是樹立德行，其次是樹立功業，再其次是樹立言論。 如果能做到這樣，雖然死了也久久不會被人們廢棄。這叫做三不朽。 若只是保存和接受姓氏，用來守住宗廟，世世代代不斷絕祭祀，那是 每個國家都有的，不能說是不朽。”