公元前206年，劉邦率軍攻佔秦都咸陽，推翻秦朝統治。不久，項羽率大軍進入咸陽，殺了秦朗的降王子嬰，燒了秦朝的宮室， 大火三個月都不熄滅。接著，他派人向他所擁立的楚懷王稟報了入 秦的情況。懷王表示，按以前的約定辦：誰先打敗秦軍、攻人咸陽，誰 就當秦王。
項羽雖然是後進咸陽的，但他倚仗自己兵馬強大，所以自 封為西楚霸王;而將劉邦封為漢王，讓他到道路險阻、人煙稀少的巴 蜀之地去。同時，給了楚懷王一個徒有虛名的尊號——義帝。但不久，又暗中指使人把義帝殺死。 項羽的這些舉動，引起了諸侯王的強烈不滿。
漢王劉邦領兵到 了洛陽，董公對劉邦說： “我聽說順德的昌盛，逆德的滅亡。沒有正當理由，做大事就不 能成功。項羽無道，殺了他的君王，為天下人所怨。您乘此率軍征伐， 四海之內都會仰慕你的德行。這樣，您就同從前的周武王討伐殷紂 王一樣，興的是仁義之師。” 從此，劉邦與項羽進行了長期戰爭。