公元前659年季友立公子姬申為國君，即為魯僖公。同年，季友迫使莒國將魯國亂臣慶父交還魯國。由於季友對魯國王室忠心耿耿，為維護魯國的安定做出了貢獻，僖公便把汶水北面的土地及費這個地方賜給了季友，並命季氏世代為上卿。從此，費地成為季氏的私邑。從此季友的子孫被稱為季孫氏。
季孫氏以顓臾國靠近費邑，以後會給子孫造成威脅為借口，要出兵伐顓臾。顓臾在商代即是方國，故址在今平邑縣柏林鄉，至今平邑鎮東還有顓臾村。周成王時顓臾成為魯國附庸。顓臾地處魯國首都曲阜和季氏采邑費城之間，周王室曾授權其祭祀少皋和蒙山，季氏要對這樣一個處在魯國疆域之內的附庸國大動干戈，這使孔子十分反感。
他說，天下有道，禮樂征伐自天子出，天下無道，禮樂征伐自諸侯出。季孫氏當時只是一個卿大夫，是不能擅自征伐的。季孫氏家臣子路和費邑宰冉求把這個消息告訴了老師孔子。孔子講了一番季氏不應伐顓臾的道理，最後說：“吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。”一語點破了季氏伐顓臾的真正原因。
蕭牆，指宮室內當門的小牆或屏風。“蕭牆之內”暗指魯君。當時，季孫氏把持魯國朝政，擔心一旦魯君起兵收回主權，顓臾會憑借地利幫助魯君，便想先下手為強，消滅顓臾。所以孔子說，季孫之憂不在顓臾，而在魯君(蕭牆之內)。
孔子這句話，以後成為成語“禍起蕭牆”，喻指禍亂出自內部。