戰國時候，趙國要去攻打燕國，燕國派謀士蘇代去勸說趙王。蘇代就給趙王講了這樣一個【故事】：一隻大蚌在河灘上曬太陽，它剛剛張開貝殼，水鳥鷸就伸出長嘴去啄蚌肉，蚌連忙收緊貝殼。將鷸的長嘴夾住了。鷸鳥生氣地說：“今天不下雨，明天不下雨，我看你怎麼活下去?”蚌也毫不讓步地說：“今天不放你，明天不放你，我瞧你也活不成!”正當鷸和蚌鬧得不可開交的時候，被一位漁翁發現，他毫不費力就把它們捉住了。
蘇代告訴趙王，趙國攻打燕國就如同鷸蚌相爭，兩國都得不到好處，而強大的秦國就會像漁翁一樣得到便宜。
這個故事後來被概括成了成語“鷸蚌相爭，漁翁得利”，用來比喻爭奪的雙方互不相讓，結果兩敗俱傷，讓第三者得到了利益。