古往今來，凡為官清廉、不貪錢財者，常以“兩袖清風”自譽。說起它的由來，還有一段有趣的【故事】呢。 明人都穆的《都公譚纂(zuǎn)》記載了下面的【故事】。
于謙是明朝著名的民族英雄和詩人。他曾先後擔任過監察御史、巡撫、兵部尚書等職。于謙作風廉潔，為人耿直。于謙生活的那個時代，朝政腐敗，貪污成風，賄賂公行。當時各地官僚進京朝見皇帝，都要從本地老百姓那裡搜刮許多的土特產品，諸如絹帕、蘑菇、線香等獻給皇上和朝中權貴。
明朝正統年間，宦官王振以權謀私，每逢朝會，各地官僚為了討好他，多獻以珠寶白銀，巡撫于謙每次進京奏事，總是不帶任何禮品。他的同僚勸他說：“你雖然不獻金寶、攀求權貴，也應該帶一些著名的土特產如線香、蘑菇、手帕等物，送點人情呀!”于謙笑著舉起兩袖風趣地說：“帶有清風!”以示對那些阿諛奉承之貪官的嘲弄。兩袖清風的成語從此便流傳下來。
古人穿的衣服，沒有有口袋。平民百姓的衣襟向右掩，在腰間束帶，隋身攜帶的散碎東西可揣在懷裡。官員則穿長衫，袖子特別寬大，便於放些銀兩、詩詞文章等。古代的貪官污吏卻是把受賄的錢財放進自己的衣袖裡。倘若官吏廉潔，沒有貪贓枉法受賄，衣袖當然是空的，只有“清風”，所以“兩袖清風”就成為表官員廉潔的借用語了。