南朝的江淹，字文通，宋州濟陽考城(今河南省商丘市民權縣程莊鎮)人，他年輕的時候，就成為一個鼎鼎有名的文學家，他的詩和文章在當時獲得極高的評價。 可是，當他年紀漸漸大了以後，他的文章不但沒有以前寫得好了，而且退步不少。他的詩寫出來平淡無奇，而且提筆吟握好久，依舊寫不出一個字來; 偶爾靈感來了，詩寫出來了，但文句枯澀，內容平淡得一無可齲
於是就有人傳說，有一次江淹乘船停在禪靈寺的河邊，夢見一 個自稱叫張景陽的人，向他討還一匹綢緞，他就從懷中掏出幾尺綢緞還他。因此,他的文章以後便不精彩了。
又有人傳說，有一次江淹在冶亭中睡午覺，夢見一個自稱郭璞的人，走到他的身邊，向他索筆，對他說：“文通兄，我有一支筆在你那兒已經很久了，應該可以還給我了吧!” 江淹聽了，就順手從懷裡取出一支五色筆來還他。據說從此以後，江淹就文思枯竭，再也寫不出什麼好的文章了。
江淹曾不無得意地對弟子說：吾本素官，不求富貴，今之忝竊遂至於此，平生言止足之事，亦以備矣。在這種養尊處優的環境下，江淹再也沒有寫出好的文章。江淹的文思枯竭，江郎才荊
其實並不是江淹的才華已經用完了，而是他當官以後，一方面由於政務繁忙，另一方面也由於仕途得意，無需自己動筆，勞心費力，就不再動筆了。久而久之，文章自然會逐漸遜色，缺乏才氣。
"江郎才盡"意思:江郎：指南朝江淹。原指江淹少有文名，晚年詩文無佳句。比喻才情減退。