漢朝時，有一人叫匡衡，勤奮好學。 家裡很窮，白天必須幹活，晚上他才能讀書。但又買不起蠟燭，天一黑，就無法看書了,他的鄰居家一到晚上屋子都點起蠟燭把屋子照得通亮。對鄰居說：“晚上想讀書，可買不起蠟燭，能借用你們家的一寸之地呢?”
鄰居瞧不起比他們家窮的人，就說：“既窮得買不起蠟燭，還讀什麼書呢!”匡衡聽後非常氣憤，不過他更下定決心，一定要把書讀好。
匡衡回到家，悄悄地在牆上鑿了個小洞，燭光透過來了。藉著這微弱的光線，如饑似渴地讀起書來，漸漸地把家中的書全都讀完了。附近有個大戶人家，有很多藏書。一天，匡衡捲著鋪蓋出現在大戶人家門前。他對主人說：“請您收留我，我給您家裡白幹活不用報酬。只是讓我閱讀您家的全部書籍就可以了。”主人被他的精神所感動，答應了他借書的要求。
匡衡就是這樣勤奮學習的，後來他做了漢元帝的丞相，成為西漢時期有名的學者。