據《史記·范雎(jū)列傳》記載，范雎是魏國人，原先在魏中大夫須賈門下做賓客，須賈懷疑他暗中與齊國有交往，就把他打得半死不活地扔進廁所裡，以為他一定會死，誰知他活著逃了出去，並改名張祿。
這時，秦昭王派王稽到魏國尋找賢能之士，別人就把范雎介紹給王稽。王稽看中了范雎，便將他帶到秦國去。
他們乘車經過湖縣時，正巧碰上秦相國穰(ráng)侯的車馬。范雎素聞穰侯反感秦國接納外國賓客，就很擔心，忙躲進車子裡面。
穰侯果然問王稽到魏國找到賓客沒有，並說這些賓客到秦國來毫無益處，只會搬弄是非，亂人耳目。王稽趕忙表白自己並沒帶賓客來，穰侯只好走了。
待穰侯走遠了，范雎跳下車子對王稽說：“我素聞穰侯很狡猾，說不定會折回來檢查車子，我最好是躲開一會兒。”果然，穰侯的車馬走了不多遠又轉回來了，並蠻橫地檢查了王稽的車子，沒有發現人，只好悻悻地離去。
范雎後來取得了秦昭王的信任，當了秦國的宰相，但引薦並幫助他安全到達秦國的王稽卻未陞官。對此，王稽很不痛快。有一次他對范雎說：
“世界上不可知道的事情有三件：一是國君不知哪一天忽然駕崩升天;二是您不知何時仙逝;三是我也不知哪天離開人世。世界上無可奈何的事情也有三件：國君駕崩，他雖恨臣子卻無可奈何;您突然仙逝，君恨於臣也無可奈何;我離開人世，君恨於臣同樣無可奈何……”
范雎明白王稽話裡的意思，他稟告秦昭王說：“王稽是有功勞的，如果不是他的保護，我到不了秦國;如果不是您的賢明，我也不會當上宰相。可是王稽卻不見提拔……”
秦昭王聽從了范雎的建議，提升王稽為河東郡守。
成語“無可奈何”即由此而來。人們用它表示心中雖不願意，但也毫無辦法。