漢哀帝的時候，宮裡有一個寵臣，名字叫息夫躬，他為爭取更大的權勢，極力想除掉和他關係緊張的大司馬董賢。他想出了一個毒計。
那時匈奴每年都要到漢朝進貢。可是息夫躬派人對匈奴說：“皇帝的事務十分繁忙，你們就不用來朝見了。”匈奴單(chán)於聽了，覺得息夫躬是漢哀帝身邊的近臣，說的話應該可信，也就樂得清閒，沒有來朝見。這時，息夫躬又對漢哀帝說：“匈奴今年竟敢不來進貢，如果您不出兵征討他們的話，那四方小國就會群起效仿，後果會很嚴重埃” 漢哀帝趕快召集眾大臣，商討出兵征討匈奴的事。
朝中的丞相王嘉對息夫躬這種恃寵亂政的行為極為憤怒，他很乾脆地對漢哀帝說：“現在並沒有確實的證據可以證明匈奴人要造反，陛下不可輕信。”接著他又說道，“希望陛下能吸取古代君主的經驗教訓，反覆參考各方意見，而不要先聽到誰的意見，就以誰的意見為主。”(原文是：“唯陛下觀覽古今，反覆參考，無以先入之語為主。”)朝中以董賢為首的大臣們也紛紛表示同意王嘉的意見，漢哀帝也就接受了，不再提出兵的事。沒多久，息夫躬的陰謀大白於天下，漢哀帝大怒，把他關進監獄，後來他就死在獄中。
“先入為主”指先聽進去的話或先獲得的印象往往在頭腦中佔有主導地位，以後再遇到不同的意見時，就不容易接受。