三國時的魏國有個叫管輅(lù)的人，非常精通占卜之術。他有一個好朋友叫何晏，是個玄學家，精通《老子》《莊子》與《周易》，喜談玄理，是魏晉時清談之士的領袖人物。西晉人陳壽在《三國誌.管輅傳》裡記載了他們之間發生的一個有趣的【故事】：
有一次，管輅邀請何晏到家中做客，一起談論《易經》義理，談得非常通透明曉，簡直成了一種高級的精神享受。何晏不由得讚歎說：“談論陰陽之道，恐怕這世上沒有第二個人能比得過你。”
當時還有個叫鄧颺(yáng)的人也坐在旁邊，他在這方面顯然還是個未入門的人，他此時還是糊里糊塗的，就向管輅問道：“人人都說您精通《易經》，但您剛才談論的時候，卻絲毫沒有涉及《易經》的辭義，這是什麼緣故呢?”
話音未落，管輅便應聲答道：“真正精通《易經》的人，是不隨便談論《易經》的。”
聽了這機敏又深奧的話，何晏含著笑說：“這等答覆真是太妙了，要言不煩，越是精要的話越不會煩瑣難懂呀。”
這之後，人們便用“要言不煩”一詞，泛稱說話或寫文章時，言語簡明扼要、不煩瑣。要，重要，精要;煩，煩瑣，麻煩。