非洲某國元首訪問雲南，送給圓通山動物園一對黑犀牛。
犀牛是一種珍貴的熱帶巨獸，長約五米，高約兩米，重達三噸，鼻吻上長著長短不齊的兩支銳角，模樣醜陋，但醜得很可愛。
圓通山動物園還是頭一次得到犀牛，格外珍惜，花費巨資蓋了個犀牛館，大理石圍牆，有人工小瀑布，有棕櫚樹林，有一大片草地，還有一個大泥塘，以滿足黑犀牛喜歡泥浴的習慣。食物方面，專門與黑龍潭植物園聯繫，採擷各種可口的熱帶樹葉，悉心餵養，真正是貴賓級的待遇。
遺憾的是，那對黑犀牛好像並不滿意這種款待，整天悶悶不樂，除了進食，就是浸泡在泥塘裡，只露出半張臉來，任憑遊客們怎麼起哄怎麼逗引，一概不予理睬，還會無緣無故地發牛脾氣。有一次飼養員隔著鐵欄杆倒樹葉，打了個噴嚏，正在吃草的雌黑犀牛竟惡狠狠地打了個響鼻，挺著鼻吻上的尖角像座黑色小山似的撞將過來，要不是鐵欄杆阻擋，後果不堪設想。
昆明四季如春，溫暖乾燥，按科學分析，黑犀牛是能適應這樣的氣候的。所喂的樹葉全都是非洲樹種上採擷來的，頓頓吃家鄉飯菜，也不應有飲食吃不慣的問題。一雄一雌兩頭黑犀牛，終日相伴，也不應該感到寂寞和孤獨。也許，是不習慣動物園人來人往的生活環境，我們想，過一段時間就會好的。然而，兩個月後，這對黑犀牛還是提不起精神來，食量一天比一天減少，身體一天比一天消瘦，給它們檢查身體，也沒發現患有什麼疾病。
剛巧，中科院生物所在昆明召開年會，各地專家彙集春城，圓通山動物園在美食城擺了幾桌酒席，宴請那些專家，酒足飯飽後，便請這些專家給那對黑犀牛會診。專家們給那對黑犀牛開了個奇怪的藥方：犀牛鳥若干。
動物園立刻通過中國駐贊比亞大使館，進口了一大籠三十多隻犀牛鳥。
這是一種黑背白胸紅嘴小鳥，體態玲瓏，嘴喙尖細，模樣有點像熱帶蜂鳥，又稱啄牛鳥，產於熱帶和亞熱帶叢林。
犀牛館是半開放式館舍，一米高的圍牆，再加上一米高的鐵欄杆，四周和上方沒有籠網，我們擔心這些犀牛鳥一出鳥籠就會逃得無影無蹤，但專家們很肯定地告訴我們說，只要那對黑犀牛活著，這些犀牛鳥就不會飛走。
當我們把鳥籠移到犀牛館前，一聽到犀牛鳥的啁啾聲，那對黑犀牛條件反射般地興奮起來，一骨碌從泥塘裡爬起來，像迎接老朋友似的衝到鐵欄杆前，短尾巴搖晃，小耳朵撲扇，嘴裡還發出哞哞的歡呼聲--我們從來沒見它們這麼高興過。
一打開鳥籠，犀牛鳥便紛紛飛落到那對黑犀牛的背上，又抓又啄，忙個不停。而那對黑犀牛生怕驚嚇了這些小傢伙，站著一動也不動，眼睛閉起，一副怡然自得的樣子。
原來，犀牛的皮膚有很多褶皺，花蒼蠅、牛虻等昆蟲經常鑽在裡面蜇吮血液，還在裡頭產子生蛆，發炎潰爛，又疼又癢。犀牛雖然兇猛，但對這些討厭的昆蟲卻毫無辦法，被折磨得寢食難安。
犀牛鳥專食蛆蟲，尖細的嘴喙探進犀牛皮膚褶皺，把躲藏在皮肉裡的蛆蟲消滅掉。犀牛鳥還很機敏，一有風吹草動，便會尖叫報警，是犀牛的義務警衛員。
犀牛鳥愛停棲在犀牛背上的另一個重要原因是，犀牛鳥嬌小玲瓏，常遭蛇、貓和各種食肉猛禽襲擊，但當它們停棲在犀牛背上時，無論蛇、貓還是猛禽，都不敢靠近，從而獲得了最可靠的安全保障。
據說，在非洲，有犀牛的地方，就有犀牛鳥，看見了犀牛鳥，附近一定能找到犀牛。有一年，非洲大陸鬧旱災，大批犀牛死亡，結果累及犀牛鳥，犀牛鳥也因食源減少和失去庇護而數量銳減。還有一次，瘟疫流行，犀牛鳥急劇減少，殃及犀牛，結果許多犀牛都被寄生蟲折磨死了。
這是一種典型的共生共棲關係。
在一般人的印象裡，大自然像個血腥的競技場，充滿了爪牙相爭你死我活的生存競爭。確實，貓捕鼠，鼠吃蛇，狼食羊，虎逮豬，蜘蛛吞昆蟲，老鷹捉小雞……動物界每時每刻都在上演流血殺戮的慘剮。然而，這只是大自然冷峻的一面，大自然還有溫馨的另一面，那就是互相幫助，互相依賴，共同生存，共同發展的共生共棲現象。
像犀牛與犀牛鳥這樣的共生共棲關係，在自然界並非絕無僅有。
螞蟻和蚜蟲，就是一對大家都熟悉的共生夥伴。螞蟻酷愛蚜蟲尾部分泌出來的甜汁液，遇到有敵害前來侵犯蚜蟲，螞蟻會奮力營救，盡心竭力保護蚜蟲的安全。每有颳風下雨，螞蟻還會小心翼翼將蚜蟲背進自己的巢穴，不讓蚜蟲淋濕。
還有寄居蟹和海葵，也是親密無間的共棲兄弟。
海葵色彩鮮艷，像海洋裡的花朵，遇到敵害，觸手裡的泡囊就會噴射出毒汁，把敵害擊敗。但海葵有個致命的弱點，行動緩慢，不易找到食物，而寄居蟹沒有克敵制勝的法寶，卻行動敏捷，於是寄居蟹便尋找海葵做朋友，同出同游，背荷著海葵，四處覓食。
遭遇危險時，海葵會奮不顧身地舞動觸手進行迎戰；在海底行走時，寄居蟹動作十分溫柔，免得馱在自己身上的海葵受驚，而海葵也會盡量收縮它的帶刺的觸手，不使寄居蟹受到傷害。一旦寄居蟹丟失了海葵，或海葵不見了寄居蟹，它們就會焦急地互相尋找對方。
鱷魚是一種兇猛的食肉獸，什麼動物都吃，但尼羅河畔有一種名叫燕千鳥的小鳥，卻與大鱷魚十分要好。鱷魚一見到燕干鳥，就會主動張開大嘴，讓燕干鳥飛進自己的口腔，從不會趁機一口把它們吞進肚去。原來，燕千鳥喜歡啄食鱷魚嘴腔裡的水蛭等小生物，幫助鱷魚清理口腔衛生，所以燕干鳥又叫牙籤鳥。
我國大興安林，還有虎鳥共棲現象。有一種名叫虎雀的小鳥，專門伴隨老虎一起生活，老虎進食後，張開嘴，虎雀就會飛進老虎嘴裡啄食老虎牙縫裡的肉屑，為老虎刷牙，老虎從不傷害它們。
正像專家們所說的那樣，犀牛鳥並沒有因為天空沒有遮攔就遠走高飛。它們在犀牛館的棕櫚樹上築窩建巢，晚上在巢內休息，白天就在黑犀牛的背上辛勤工作。那對黑犀牛自從來了犀牛鳥，食量大增，情緒高昂，脾氣也溫順多了。
共生共棲，就能共存共榮，互惠互利，意味著因為有了我，你生活得更美好，因為有了你，**子過得更美麗。
對絕大多數人來說，人的一生，是個掙扎求生、刻苦奮鬥以求成功的過程。奮鬥者如此眾多，成功的機會相對很小，人類社會也充滿了生存競爭，有你爭我奪，有爾虞我詐，有勾心鬥角，有互相拆台，但這只是生活的負面景象，如果你把這些現象視為生活的全部、人性的必然，那就大錯特錯了。
人與人之間確實有競爭的酷烈，但也有合作的溫馨。生活的道路不會平平坦坦，奮鬥的征途難免激流險灘，一個人的力量總是有限的，孤軍奮戰獲勝的把握微乎其微。互利合作，共同發展，才能在競爭日益激烈的社會上為自己佔得一席之地。在這一點上，大自然共生共棲現象能給我們很好的啟示。每一個人都有自己的長處，也有自己的弱點，在某些方面需要依賴別人，在另一些方面又能施惠於人。倘若我們都能善待別人，用自己的長處造福於人，在人際關係中達到一個共生境界，被生活淘汰的可能就比孤家寡人要小得多了，成功的希望就比單槍匹馬要大得多了。
有時候，1+1=無限大。
共生現象，與我們平常所說的互相利用，是兩個截然不同的概念。共生，是互相取長補短，目的是共同生存；互相利用，是出於自私的目的，只想受惠於人，而不願施惠於人，雖然在某個時間段裡也彼此合作，但各自心懷鬼胎，一有利害衝突，立刻翻臉不認人。
大自然裡，也有打著共生的幌子進行招搖撞騙的醜惡現象。
中美洲有一種文鳥，喜歡在胡蜂窩旁築巢居住，因為胡蜂的尾刺極其厲害，會成群結隊叮蜇敵害，那些覬覦文鳥卵的毒蛇、蜥蜴、浣熊、野貓、猴子等動物一看見胡蜂窩便倒了胃口，打消了偷竊的念頭，小小的文鳥因此獲得了安全。但文鳥對胡蜂卻沒有任何幫助，只受惠於胡蜂，而從不施惠於胡蜂，這在動物行為學中被稱為單惠共棲。
馬來西亞密林裡還有一種導蜜鳥，比麻雀稍大，灰胸褐背，耳朵和尾巴上長有白羽，也專門在野蜂窩旁築巢孵卵，借野蜂的勢力保護自己與雛鳥免遭食肉獸的戕害，可一旦雛鳥長大，翅膀硬了，便會發出刺耳的嗚叫，招來野蜂的剋星一蜜獾。
蜜獾有濃密的長毛和肥厚多脂的皮膚，不怕野蜂叮蜇，極喜吃蜂蜜，一聽到導蜜鳥的叫聲，就知道有好事了，循聲而至。一見樹上的蜂巢，立刻爬上樹去，扯下蜂巢，趕走野蜂，將裡面的蜂蜜和蜂蛹吞吃乾淨，而導蜜鳥則在蜜獾離去後，前來享用蜜獾遺棄的蜂蠟。原來，導蜜鳥嗉囊裡有一種特殊的細菌，能將蜂蠟分解成營養豐富的脂肪。
這已經不是什麼單惠共棲，而是恩將仇報，過河拆橋，很卑鄙。幸運的是，這種現象在共生關係中並不多見。
圓通山動物園的犀牛館裡，那對黑犀牛和那群犀牛鳥和睦相處，大受遊客的讚賞。有一次，一隻老鳥病死了，從棕櫚樹上栽下來，黑犀牛在那只死鳥前神情哀戚地站了很長時間。