獵豹雖屬貓科動物，卻在形態特徵和獵食行為等許多方面和正宗的貓科動物有著顯著差異。它身材瘦高，四肢細長，膝蓋不具髕骨，亦無爪鞘，不會上樹，和犬科動物的特點蠻相近的，因此有些動物分類學家稱它為貓科動物的異種，或者說是犬科動物的親戚。
如果要評陸上動物最佳獵手，非獵豹莫屬。它有極強的爆發力，是動物界無可爭議的短跑冠軍，追攆獵物時速最高可達每小時一百公里左右，世界上任何一種草食動物一旦被它盯上都無法僥倖逃生。它獵食時既能採用貓科動物埋伏奇襲的戰術，凝神屏息躲在暗處等待獵物走近，出其不意地猛撲過去，以迅雷不及掩耳之勢將獵物擊倒，咬住獵物的喉嚨使獵物窒息而亡；也能發揮犬科動物的長處，發現獵物後緊迫不捨，長途奔襲，與獵物展開用生命作賭注的賽跑，一直到獵物精疲力竭口吐白沫癱倒在地任其宰割為止。
獵豹還有一個鮮為人知的特點，以五六隻為一小群共同生活，群體中雄豹的數量多於雌豹的數量，比例約3:1，這種一雌多雄的婚姻形態，在哺乳類動物中是絕無僅有的。
據野外調查，獵豹主產於非洲，亞洲的印度和巴勒斯坦也有它的蹤跡，遺憾的是，隨著亞洲人口爆炸，在最近三十年裡，獵豹在亞洲的數量急劇減少，已瀕臨滅絕。
雲南西雙版納的地理環境和氣候條件與印度相似，聯合國科教文組織以保護野生動物保持生態平衡為目的，撥了一筆經費給昆明圓通山動物園，要求成立獵豹野化中心，將經過野化後合格的獵豹放歸西雙版納原始森林。
所謂野化中心，就是找個合適的地方，模擬野生環境，讓原本生活在動物園籠捨裡的獵豹逐步適應野外生活。可以這麼說，野化中心相當於由動物園的居民變成野生動物的學校、中繼站和培訓基地。
一般人都認為，關押在動物園的虎豹豺狼，只要打開籠子的鐵門放它們出來，立刻就是威震山林稱王稱霸的食肉猛獸。其實不然，動物園的猛獸大部分都是在籠捨裡出生籠捨裡長大的，徒具猛獸的外形而已，即便是從野外抓獲的猛獸，在動物園裡待長了，也會異化變質，行為和心理上都與真正的野生猛獸相去甚遠。
武漢動物園曾做過一個實驗，將兩隻從小就生活在動物園裡的金錢豹未經任何野化處理就放歸神農架自然保護區，只是在豹脖子上繫了個無線電發射器，以便跟蹤觀察。結果三天後，一隻金錢豹在陡峭的山坡捕捉羚羊時，羊肉沒吃到，比惹了一身羊膻味更糟糕，竟然被羚羊用犄角從石崖上抵落下去，摔進深淵，嗚呼哀哉；另一隻金錢豹勉強活了半個多月，也因餓得實在沒辦法了去吞吃動物腐屍，得了惡性痢疾，拉肚子拉得虛脫而亡。
因而，設立野化中心，是十分必要的明智之舉。
圓通山動物園背後有一塊荒地，野草叢生，亂石密佈，一條小溪流橫穿中央，頗有點南亞風光，四周壘起三米多高的水泥牆，便成了獵豹野化中心。很快，首批選定了五雄二雌共七隻獵豹進行野化培訓。
之前，幾乎所有的人都以為獵豹野化很簡單，不用費太大的工夫就能完成。本來嘛，它們就是野獸，野化，從字面理解，就是恢復它們的本性，這有何難呢？事實卻並非如此。
那天清晨，工作人員花了九牛二虎之力，把七隻獵豹裝進串籠用的小鐵籠裡，用平板三輪車拉到公園背後，從一扇花格鐵門放進野化中心。這塊被圈為野化中心的荒地，面積約一平方公里，若用野生獵豹的標準來衡量，空間小得可憐，據野外調查資料顯示，平均一隻獵豹要有十平方公里的領地，才能使生存有可靠保障，野化中心的生存空間只是它們應有生存空間的七十分之一。但比起原來它們生活的那間兩百來平方米的籠捨，野化中心的天地要寬廣得多，更何況這裡沒有鐵絲網封鎖，是一個相對自由的空間。在我的想像中，它們一跨進野化中心的門，立刻就會眼睛發亮，閃爍欣喜的光芒，在草地上活蹦亂跳，盡情享受寬廣的空間和自由的空氣。然而，完全出乎我的意料，七隻獵豹沒有一隻表現出龍歸大海虎歸山林的興奮來，恰恰相反，一個個都驚恐不安，動也不敢動，彼此擠在一起，光充滿疑慮，不知道該怎麼辦才好。
對陌生環境如此恐懼和戒備，完全不符合獵豹的性格。野生獵豹因為叢林裡極少有能傷害它的天敵，性格勇猛而敢於冒險，尤其是數只獵豹合成一群後，膽量更是倍增，在一個地方狩獵一段時間後，便會擴展領地，遷移到新的地方去找尋更多的獵物。在獵食過程中，獵物不管逃向何方，獵豹都緊迫不捨，絕不會因為獵物逃進了陌生的地界而放棄追逐。對猛獸而言，陌生環境至多只會使其產生輕度不安，很快這種不安便會被強烈的好奇心和探險衝動所替代。只有孱弱的草食動物置身於陌生環境時，會害怕得渾身戰抖，無所適從。陌生，換個角度看，就是新鮮，就是刺激，意味著新的命運、新的奮鬥、新的創造、新的發展和新的開拓。
我們隔著花格鐵門，大聲朝獵豹們吆喝，指望能把它們從門口轟走，攆進寬廣的草地和亂石灘。又不是膽小的羊群，老在原地傻站著幹嗎呀？
在我們連續不斷的轟趕下，一隻臉上佈滿繁星似的斑點外號叫麻雄的獵豹小心翼翼地往前走了三十來步，便停了下來。一隻尾巴上的黑色環斑特別濃艷名叫斷魂尾的雌獵豹一掄尾巴小跑起來，但剛剛跑到與麻雄平行的位置，就好像前面有堵牆擋著似的，刷的一下來了個緊急剎車。其他獵豹也犯同樣的毛病，都是走到與麻雄平行的位置就撞牆似的抽身回轉來。我從鐵門外望過去，獵豹們不敢越雷池一步的地方，是一塊平坦的草坪的中央，沒有任何障礙，沒有任何阻隔，也沒有任何界線，是沒有任何理由駐足不前的啊！
“它們在籠子裡待慣了，平時就只能跑這麼遠。”負責餵養這群獵豹的鐘師傅在我旁邊低聲嘟囔了一句。
不愧是整天與動物打交道的行家裡手，鐘師傅說出了問題的癥結。我目測了一下，獵豹們停滯不前的地方，距離這扇鐵門，約三十來米，而原先它們住的那間籠捨，長三十米寬七米。這七隻獵豹都是在那間長方形的籠捨裡出生並長大的，它們在籠捨裡最大的活動空間，就是從籠捨的東端跑到籠捨的西端，距離是三十米，超越了這個極限，就會一頭撞在鐵絲網上。我猜想，它們中或許曾經有過一兩隻不願受約束的獵豹，渴望衝破樊籬到廣闊天地自由馳騁，但每次都被堅硬的鐵絲網撞得頭破血流，還要受到飼養員粗聲粗氣的叱罵。無數次失敗後，它們自然而然得出這麼一個結論：鐵絲網是牢不可破的，一切想要跑到鐵絲網外面去的努力都是徒勞的。久而久之，它們形成了一種條件反射，只要向前跑出三十米，就會撞牆似的立即停下來。
對長期處於囚禁狀態下的靈魂來說，有形的鐵絲網拆除了，無形的鐵絲網依然矗立著。
太陽出來了，照亮了山，照亮了水，照亮了草地和亂石灘。七隻獵豹斑斕的毛色在陽光下熠熠閃亮，華麗無比。春風蕩漾，草葉發出沙沙的聲響，一對斑鳩從草叢中掠翅高飛，一條花斑蛇吱溜吱溜游向清泠泠的小溪流。面對大自然的風采和大自然的魅力，七隻獵豹不僅不會欣賞，反而像危險正在逼近似的惶惶然地東躲西藏。它們討厭燦爛的陽光，不喜歡自己的身體被太陽照得亮堂堂，互相傾軋著，都想躲到別的獵豹的背後去。那情景，活像是一群生活在黑暗的地底下的老鼠突然間暴露在光天化日之下一樣。
亂了一陣之後，名叫麻雄的獵豹搜尋的目光在四周掃了一圈，突然舉步朝花格鐵門左側走去。那兒的水泥圍牆和一塊磐石之間形成一條狹窄的夾弄，是個隱蔽的死角，陽光照不到，陰暗而逼仄。七隻獵豹魚貫鑽進那條夾弄，擠得要命，把那條夾弄塞得滿滿的。奇怪的是，它們好像很滿意自己終於找到了一個安全的好去處，緊張的情緒平靜下來，心安理得地龜縮在一起，還伸出舌頭互相之間整飾起皮毛來。
它們習慣了在狹小的空間生存，長期生活在鐵籠子裡養成了一種閉鎖心態，總覺得只有四周用圍牆封閉起來的擁擠的生存空間才是安全的。地盤一擴大，世界一開放，危險就會乘隙而入，危機就會產生，安全感就沒了。這是不正常的心智所造成的一種病態的安全感。
世界大得很，大世界才是生命活動的大舞台。當我們從封閉的角隅走進開放的世界，是有可能會遇到暗礁和險灘，會見到陷阱和火坑，世界之大，總有骯髒和齷齪，總有危機和種種不盡人意的地方。然而，開放的世界裡更多的是明媚的陽光，是充滿活力的競爭，是海闊憑魚躍天高任鳥飛的舒展與自由。
寬廣的胸懷才能享用寬闊的空間，被囚禁的猥瑣的心靈一旦置身於一個開放的世界，是很難一下子就適應的。曾多次看到類似這樣的報道：一個坐了幾十年牢的囚犯刑滿釋放，跨出監獄大門後，面對自由的花花綠綠的世界茫然不知所措，已完全不能適應正常人的生活，恐懼疑慮，陌生隔閡，在巨大的壓力下，精神處於崩潰的邊緣，不得已，他又要求重新回到監獄中去。
若能讓這七隻獵豹舉手表決自由選擇的話，我相信，此時此刻，它們一定會舉雙手贊成回到狹窄的籠捨裡去的。
看來，首先是要消除它們心中那道無形的鐵絲網，擺脫精神束縛，造就一種開放的心態，才能適應在無拘無束的廣闊的世界裡生存。
辦法當然是有的，那就是馴化動物通常所採用的食物引誘法。所不同的是，過去用食物引誘法往往是要讓動物泯滅野性，磨掉性格中的稜角，變不聽話的野獸為百依百順的家畜；而今用食物引誘法卻是要幫助這七隻獵豹打開心的鎖鏈，扳正扭曲的心靈，重塑異化的品性，造就一代正常、健康、無所畏懼、充滿活力的真獵豹。
從某種意義上來說，這是在鍛造嶄新的靈魂。
我們一整天都不給它們餵食，飢餓是生命最好的老師。翌日晨，我們提著新鮮的肉塊來到野化中心。獵豹的嗅覺十分靈敏，遠遠就聞到了肉塊上的血腥味，爭先恐後地從圍牆和磐石之間那條狹窄的夾弄裡擁出來，撲到花格鐵門上，朝我們嗷嗷叫著。鐘師傅挑了一塊大小正合適的牛排，先隔著花格鐵門在獵豹們貪婪的嘴吻前逗引了一會兒，然後揚起手臂像擲鐵餅似的把一塊牛排拋擲出去，牛排在空中打著旋，越過花格鐵門，在七雙豹眼的注視下，足足飛出六七十米遠，砰的一聲掉在野化中心裡那片亂石灘上。
血淋淋的鮮紅的牛排在白堊色的岩石上顯得十分醒目，又正處在上風口，隨風送來一股甜甜的血腥味。七隻獵豹饞涎欲滴，快速朝牛排跑去，但剛跑出三十米，便不約而同地都停了下來。
毫無疑問，是無形的鐵絲網攔住了它們的去路。
鐘師傅接二連三地朝亂石灘拋擲肉塊，以增加誘惑的力度。那只名叫麻雄的獵豹大概是實在餓極了，站在三十米那道無形的鐵絲網前，哀哀地吼了一聲，眼一閉，心一橫，大有慷慨赴難的架勢，一頭朝前撞去。它沒有任何阻礙地躥出十多米遠。它似乎不相信自己有這等能耐，停了下來，臉上露出驚訝的表情，回首張望。確確實實，它已跨越了心理障礙，把人為的羈絆拋在了腦後。它驚喜地狂吼一聲，縱身一躍，跳到亂石灘，大口嚼咬新鮮的牛排。
率的力量是無窮的，其他六隻獵豹跟隨在麻雄後面，也都躍上亂石灘，享受美味佳餚。
我們又沿著野化中心的圍牆走了一圈，在四面八方各個角落都拋擲了一些肉塊，讓這些獵豹在覓食的過程中，開闊眼界，熟悉新的生存環境，培養起勇於探索善於開拓的進取心。
心的囚籠一旦打開，生命就獲得了真正意義上的解放。
很快，這七隻獵豹就適應了在寬廣的自然環境裡生活，它們不屑再鑽進圍牆與磐石之間那條狹窄的夾弄，也不再對風聲雨聲和草葉摩擦的沙沙聲感到害怕。它們在寬闊的草地和亂石灘縱橫馳騁，沿著溪流盡情跳躍，濺起一片片晶瑩的水花，玩累了，就閉起眼睛懶洋洋地躺在陽光下，享受大自然的溫馨與美妙。
我們理應生活在一個開放的充滿朝氣與活力的世界。