我養了三十幾隻鵝，它們大多毛色純白，十分漂亮，唯有一隻公鵝和一隻母鵝是灰褐色的，我就給它們起名叫灰小子和灰姑娘。它倆組成家庭後，我就稱它們為灰夫妻。
這對灰夫妻在鵝群中的地位很低，常受到其他鵝家庭的欺負。我那群鵝的主要生活區域是我家屋後那塊和籃球場差不多大小的池塘，各個鵝家庭根據自己在鵝群中地位的高低，固定佔據某一方水面。例如，池塘左側水草最茂盛魚蝦最集中的水域，便屬於老公鵝長頸鹿和雌鵝雪妖。長頸鹿是這群鵝的頭鵝，只要有它們在，其他鵝便不敢去那裡游。灰夫妻在鵝群中的地位最低，擁有的水面也最差、最小，位置剛好和老公鵝長頸鹿家毗鄰，就在池塘靠岸那塊巴掌大的葫蘆形的淺水灣裡，水質渾濁，淺得魚蝦都不屑游過來玩耍。
這個季節，正是鵝抱窩孵蛋的時間，灰姑娘孵出了四隻毛茸茸的灰小鵝。家鵝是一種早成鳥，小鵝出生幾個小時後就能跟隨爸爸媽媽到水裡游泳覓食了。我剛好到池塘疏通堵塞的水溝，看見灰小子和灰姑娘帶著它們的小寶貝往葫蘆灣走去。它們來到平時下水的地方正要下水，突然，老公鵝長頸鹿從池塘的水草間游出來，游到灰姑娘面前，伸出扁闊的嘴喙朝灰姑娘的胸脯重重地啄了一下，灰姑娘閃個趔趄，四隻灰小鵝嚇得趕緊從水邊退回到岸上。老公鵝長頸鹿把脖子伸向天空，不停地叫喚，好像在發佈莊嚴的宣告：這塊葫蘆灣已經歸我家了！雌鵝雪妖帶著五隻金燦燦的小鵝，神氣活現地在葫蘆灣裡游來游去。我想，老公鵝長頸鹿和雌鵝雪妖可能是因為自己家的成員增加了，嫌原來的水域太小，便趁著灰夫妻在岸上的鵝棚孵蛋之際，強佔了這塊巴掌大的葫蘆灣。
灰小子和灰姑娘在岸上憤憤不平地叫喚了一陣，帶著四隻灰小鵝沿著池塘朝前走去，但池塘早已被瓜分完畢，無論走到哪裡，它們都遭到了驅逐。它們頂著烈日圍著池塘轉了一圈，最後又回到了葫蘆灣。
四隻灰小鵝被太陽曬得難受極了，吵鬧著要下水。灰姑娘用嘴喙摩擦著灰小子的翅膀，然後堅決地將灰小子的頭扭向守在葫蘆灣下水處的老公鵝長頸鹿，嘴裡發出短促而激烈的叫聲。
公鵝是家庭利益的捍衛者，鵝家庭之間發生爭執，通常都是由公鵝與公鵝用武力來解決。灰姑娘的這個身體動作，是在催促灰小子前去討伐老公鵝長頸鹿。灰小子膽怯地望望比它高出一頭的老公鵝長頸鹿，又低頭望望期盼到水裡去的灰小鵝，高聲叫著向葫蘆灣下水處奔去，老公鵝長頸鹿立刻拍扇著翅膀上岸迎戰。頃刻，它們就在沙礫上互相用嘴喙啄咬、用翅膀掄打起來。
灰小子體力上和精神上都處於劣勢，兩個回合便敗下陣來，翼羽被折斷了好幾根，冠頂上的肉瘤也被啄出了血。它逃回灰姑娘身邊，縮起脖頸，蹲在地上，瑟瑟發抖，一副失魂落魄的樣子。
據我所知，公鵝征戰失利逃回來後，雌鵝大致有兩種表現：一是學著公鵝的樣子，縮羽垂頭，哀叫數聲，表示與丈夫共同分擔失敗的憂傷與恥辱，稱之為同情姿勢；二是輕蔑地扭過頭去，轉身走開，表示不屑與窩囊丈夫待在一起，稱之為鄙夷姿勢。讓我吃驚的是，這兩種姿勢灰姑娘都沒做，而是撐開翅膀，脖頸降到與身體平行的高度，嘴喙上翹，邁著優雅的步伐走到灰小子身旁，蹼掌高一腳、低一腳，舞兮蹈兮，翅膀優美地扇動起來，興高采烈地叫喚著。
我熟悉灰姑娘這套形體語言，是鵝典型的慶典儀式。凡公鵝在征戰中取得了輝煌的勝利，雌鵝就會用這種儀式歡迎公鵝凱旋。可灰小子並沒取勝，而且還慘敗了，灰姑娘使用慶典儀式就文不對題，牛頭不對馬嘴。連灰小子都意識到了這一點，羞愧地將扁闊的嘴喙連同腦袋一起扎進翅膀底下。
灰姑娘仍執拗地表演著慶典儀式，四隻小灰鵝也學著媽媽的樣子，脖頸平伸，嘴喙上翹，稚嫩的小翅膀搖曳拍扇，圍著蹲在地上的灰小子翩然起舞。
我養鵝這麼多年，還是第一次看見雌鵝用慶典儀式對待一隻失敗的公鵝的。
隨著慶典儀式的展開，我發現，灰小子的腦袋從翅膀底下鑽了出來，神氣地昂然站立，栗色的瞳仁像重新吹燃的火塘，光焰四射，緊閉的羽毛也一點一點地膨脹開來。最後，它站起來，搖搖擺擺地再次朝老公鵝長頸鹿奔去。這一次，灰小子表現得比剛才勇敢多了，它與老公鵝長頸鹿扭成一團，打得難分難解。
突然，它敏捷地爬上老公鵝長頸鹿的背，用肩胛上的硬骨重重地敲打老公鵝長頸鹿的腦袋。老公鵝長頸鹿大概被敲暈了，節節後退，一不留神“撲通”掉進了池塘裡。灰小子也跟著跳下池塘，一下把老公鵝長頸鹿踩進水裡。
老公鵝長頸鹿嗆了一口水，受了嚴重驚嚇，從水裡浮起來後，迅速划動蹼掌，往雌鵝雪妖身邊逃竄。而雌鵝雪妖卻輕蔑地扭過頭去，轉身帶著五隻金燦燦的小鵝游進了水草中。老公鵝長頸鹿喪氣地游離了葫蘆灣。灰夫妻奪同了屬於它們的葫蘆灣，帶著四隻灰小鵝高高興興地在水裡嬉鬧、覓食。
灰姑娘一反傳統的做法，向遭受失敗恥辱的灰小子使用慶典儀式，喚醒了灰小子的自尊，激起了灰小子的鬥志，對雌鵝來說，真是一種了不起的表現。