從前，有個男子，膝下撫養了三個兒子。最小的那個兒子叫做小傻瓜，經常受到另外兩個兒子的嘲弄取笑，總是遭人白眼。有一次，大兒子要去森林裡砍柴，母親讓他帶上一塊美味的大蛋糕和一瓶葡萄酒，怕他餓著，渴著。
走到森林後，他遇見了一位白髮蒼蒼的小老頭兒。小老頭兒向他道了一聲好，然後對他說：「把你袋子裡的蛋糕給我一小塊兒，再給我一口酒喝吧。我又饑又渴，實在難忍啊。」
自私的大兒子回答說：「我幹嘛要把我的蛋糕和葡萄酒給你呢？給了你我吃啥喝啥？你快給我滾開！」說完他白了小老頭兒一眼，就自顧自地走了。
隨後，他開始砍樹。砍了一會兒，他一斧下去沒有砍到樹上，卻砍傷了自己的胳膊，於是只得回家去包紮了。
接著，二兒子要去森林砍柴，母親像對待大兒子一樣，讓他帶上一塊大蛋糕和一瓶葡萄酒。他同樣碰到了那個白髮蒼蒼的小老頭兒，小老頭兒懇求給他一小塊蛋糕和一口酒。二兒子卻粗暴地說：「我絕不會把吃的喝的給你，卻讓自己忍饑挨餓。」小老頭兒可憐巴巴地伸著兩手站在那裡，他睬也不睬，揚長而去。他也受到了同樣的報應——斧子沒有砍在樹上，卻砍傷了自己的腿，只得被抬回家去。
這時，小傻瓜對他父親說：「爸爸，讓我去砍柴吧。」
他父親回答說：「你看，你兩個哥哥去砍柴，把自己都砍傷啦。你從來沒有砍過柴，一點兒也不會呀，就別去啦。」
可是，小傻瓜卻一個勁兒地懇求父親，最後父親只好答應了。
母親讓他帶上一塊在炭灰裡烤的麵餅子，還有一瓶酸啤酒，做為午飯。
他來到森林，也遇到了那個白髮蒼蒼的小老頭兒，小老頭兒向他問候了一句，然後對他說，「把你的餅子給我一點兒吃，再給我一口酒喝。」
小傻瓜回答說：「坐下吧，可我只有一塊在碳灰裡烤的餅子和酸啤酒，你要是不嫌棄，咱們就一塊兒吃吧。」
於是，他倆坐了下來，可是當小傻瓜拿出那塊碳灰裡烤的餅子時，餅卻變成了一快大蛋糕，酸啤酒也變成了上好的葡萄酒。
他倆吃喝完了之後，小老頭兒對他說：「你心腸真好，把午飯和我分著吃，我要好好回報你。那邊有一棵老樹，去把它砍倒，在樹幹中你會找到寶物的。」
小傻瓜走過去砍倒了那棵樹，就在老樹倒地的一剎那，一隻大鵝飛了出來，渾身上下的羽毛全是純金的。他抱起金鵝，到一家小旅店去過夜。店主有三個女兒，看到這麼漂亮的大鵝，都特別好奇。大女兒心裡想：「保準有機會拔掉它一片羽毛。」於是，趁小傻瓜不在房間時，她就跑過去一把抓住金鵝的翅膀，誰料她的手指被牢牢地粘住了，怎麼也抽不回來。過了一會兒，二女兒走了進來，也想拔一片羽毛，可她剛一挨著姐姐，也被牢牢地粘住了。接著，三女兒也來了，兩個姐姐對她大喊大叫：「看在老天爺的份上，千萬別過來！」她卻聽也不聽，衝過去想看看兩個姐姐到底在幹什麼，結果也被粘住了。這樣，三姐妹只得陪著金鵝過了一夜。
第二天早晨，小傻瓜抱起金鵝了上路，根本沒注意那三個粘在金鵝身上跟在後面的店主小姐。三位小姐只得緊緊地跟在小傻瓜的身後，忽左忽右，一路小跑。
走到野外時，他們遇到了一位牧師。牧師看著這支小隊伍，說道：「可真不知害臊，一幫瘋丫頭！跟著一個小伙子到處跑，像什麼話嘛！」說著，牧師一把抓住三小姐，想把她拉開，不料自己也被粘住了，不得不跟著幾個姑娘一塊兒跑起來。
沒過多久，他們碰到了教堂執事。教堂執事眼見牧師跟在三個姑娘的屁股後面緊追不捨，驚得目瞪口呆。他喊叫道：「牧師先生，你這樣急匆匆地到哪兒去呀？你可別忘了，今天還要做洗禮呢！」喊罷，他跑上前去，緊緊地抓住了牧師的衣袖，結果也像那幾位一樣，被牢牢地粘住了，跟在後面跑。
正在這一行五人一個緊跟著一個浩浩蕩蕩地行進的時候，地頭上走來兩個扛著耙子的農民。牧師喊叫著請他們把他和教堂執事解脫出來，可是他們剛碰著教堂執事，也無可奈何地被粘住了。這樣一來，已經有七個人跟在抱著金鵝的小傻瓜身後跑了。
他們來到一座城市。住在城裡的國王有一個女兒，冷若冰霜，誰也休想使她笑一笑。因此國王曾公開宣佈，誰能把他的女兒逗笑，誰就可以娶她為妻。
小傻瓜聽說了這件事，就帶著金鵝和後邊的一大串隨從來到公主的面前。公主一見這七個人寸步不離，連成一串，立刻哈哈大笑起來，笑個沒完沒了。
於是，小傻瓜提出要娶公主為妻，可是國王內心不太贊成，便提出種種異議，還說什麼要使他點頭同意小傻瓜做他的女婿，小傻瓜就必須先找到一個能喝完一窖葡萄酒的人來見他。
小傻瓜想起了小老頭兒，便來到森林中他砍倒那棵老樹的地方。只見小老頭兒就坐在那裡，滿面愁容。小傻瓜走上前去，問他有什麼不高興的事。
小老頭兒回答說：「我渴得要命，喝什麼都不解渴。涼水呢，我喝了受不了，葡萄酒呢，我剛剛喝了一桶，感覺卻像一滴水要浸濕烤焦的大石頭一樣，頂什麼用呢？」
「聽著，我能幫幫你，」小傻瓜說道，「跟我走，準保你能解渴。」
說罷，小傻瓜領著小老頭兒走進國王的酒窖裡。小老頭兒走到一隻隻大酒桶跟前，喝呀喝呀，不停地喝，喝得腰身酸痛，天快黑的時候，他把酒窖裡的酒全部喝乾了。
小傻瓜又一次提出要娶公主為妻，誰知國王一聽又火冒三丈：一個人人取笑的傻小子竟然想做我的女婿，真是癡心妄想！於是，國王提出了更加苛刻的條件：小傻瓜必須把這樣一個人帶到王宮來……他能吃完像山那麼大的一堆麵包。
小傻瓜再次來到森林中他砍倒那棵老樹的地方。
只見那裡坐著一個漢子，腰帶把身子束得緊緊的，一副愁眉苦臉的樣子。「我吃了整整一爐黑麵包，」他對小傻瓜說，「可我餓得太厲害啦，吃這點兒東西又能頂什麼事兒呢？我的肚子還是空空如也，你瞧，要想不餓死，我就只好像這樣勒緊褲帶啦。」
小傻瓜一聽欣喜若狂，便說：「起來！我帶你到一個地方去，到了那兒，你可以放開肚皮吃，吃得飽飽的。」
小傻瓜把他領到了王宮。那裡堆放的麵包，看上去就像一座大山，是用全國運送來的麵粉烤制的。
從森林來的這個人開始吃起來，吃得津津有味，不到一天時間，那麼大一堆麵包就無影無蹤了。
小傻瓜第三次提出要娶公主為妻，可國王卻再次推三阻四。
這一次，國王提出要小傻瓜弄來一艘在海上和在陸地上都能行駛的船。「開著這樣一艘船來見我，」他說，「你就可以娶我的女兒為妻。」
小傻瓜馬上動身又去了森林，找到了那位白髮蒼蒼的小老頭兒。小老頭兒對他說：「我替你喝了那麼多的酒，替你吃了那麼多的麵包，現在還要心甘情願地送給你一艘水陸兩用船，我之所以為你做這一切，因為你曾經對我很友善。」
於是，小老頭兒將一艘水陸兩用船送給了小傻瓜。國王見了這艘船，不好再阻止小傻瓜的請求。
小傻瓜與公主舉行了婚禮。國王去世後，小傻瓜繼承了王位，把王國治理得繁榮富強。