168 東宮裡的棋手

唐德宗寵信宦官。那些貪得無厭的宦官,想盡辦法來欺壓和剝削百姓,不擇手段地掠奪財物。他們設立了「宮市」,讓一批太監專門到宮外採購宮裡需要的東西。這些太監見到老百姓在市上出賣貨物,只要他們需要,就強行購買,只付十分之一的價錢。後來,索性派了幾百個太監在街上瞭望,看中了什麼,搶了就走,叫做「白望」。

還有一些宦官在長安開設「五坊」。五坊是專門替皇帝養雕、養鶻(音gǔ)、養鷂、養鷹、養狗的地方。有一批太監在五坊裡當差,叫做五坊小兒。這批人吃飽了飯不干正經事,到處向百姓敲搾勒索。他們要敲哪家的竹槓,就把鳥網張在人家的門口或者井架上。誰要是在家門口進出,或者到井裡去打水的時候,碰到了鳥網,就說誰嚇走了供奉皇帝的鳥雀,圍住他痛打,直到這家人出錢賠禮,他們才揚長而去。

五坊小兒常常在酒店裡要酒要菜,大吃大喝,吃得醉醺醺的,七歪八倒地揚長走了。酒店主人向他們要酒錢,不是挨罵,就是挨打。有一次,五坊小兒喝了酒不付錢,他們把捉來的一袋蛇交給店主說:「大爺沒帶錢,把它放在你這裡做個抵押吧,過幾天我拿錢來取。不過這些蛇都是宮裡捉鳥雀用的,你得小心飼養,要是餓死了一條,小心你的腦袋。」

店主人嚇得要命,苦苦哀求五坊小兒把蛇帶走,至於酒錢,當然不敢再要了。

宮市和五坊小兒的胡作非為,引起了長安百姓的痛恨,但是在宦官掌權的日子裡,有冤往哪兒去訴呢?

那時候,在太子李誦的東宮裡,有兩個陪伴太子讀書的官員。一個叫王叔文,是個好棋手;另一個叫王伾,寫得一手好字。李誦除了讀書之外,喜歡下棋寫字,王叔文、王伾就經常在東宮陪太子讀書下棋。

王叔文出身下級官員,多少懂得一些百姓疾苦。他利用跟太子一起下棋的機會,向太子反映外面的情形。太子聽到宦官借宮市為名在外面為非作歹,很不滿意。有一次,幾個侍讀的官員一起在東宮議論起這件事,太子氣憤地說:「我見到父皇,一定要提出這件事。」

大家聽了,都讚揚太子賢明,只有王叔文在一邊一言不發。等別的官員走了,太子把王叔文單獨留下來談話,說:「你不是常談起宮市的壞處嗎?剛剛談到宮市,你為什麼不說話?」

王叔文說:「我看殿下眼下還是少管這些外事為好。如果壞人在皇上面前挑撥是非,說殿下想收買人心,皇上懷疑起來,殿下要辯白也難了。」

太子恍然大悟說:「不是先生提醒,我還想不到這一點。」

打那以後,太子更加信任王叔文。王叔文認為德宗老了,太子遲早要接替皇位,就暗地裡替他物色朝廷中有才能的官員,跟他們結交。他私下對太子說,這個人將來可以當宰相,那個人將來可以擔任將軍。

不料過了一年,太子得了中風病,舌頭不聽使喚,講不出話來。老年的唐德宗為了這件事,急出病來,先嚥了氣。公元805年,太子李誦帶病即了位,這就是唐順宗。

唐順宗不能說話,只好靠原來在東宮伴他讀書的官員王叔文、王伾來幫他處理朝政。王叔文知道自己聲望不夠,不便公開掌握朝政大權,另外請一個老資格的官員韋執誼出面做宰相,自己當一名翰林學士,幫助順宗起草詔書。他和韋執誼、王伾裡外配合,又起用了劉禹錫、柳宗元等一些有才能的官員,總算把朝政大權抓了過來。

王叔文掌權後,第一件要改革的就是整頓宦官欺壓百姓的壞風氣。他替唐順宗下了一道詔書,免了一些苛捐雜稅:把宮市、五坊小兒一類欺負百姓的事,統統取締了。

這個措施一實行,長安百姓沒有一個不拍手稱快,一些作惡多端的宦官卻氣歪了臉。

王叔文又把財政權拿了過來,進行了改革。歷史上把這件事叫做「永貞革新」(「永貞」是唐順宗的年號)。

王叔文大刀闊斧進行改革,當然觸犯了掌權的宦官。宦官頭子俱文珍認為王叔文的權力太大了,用順宗的名義解除了王叔文翰林學士的職務。

王叔文知道要想跟宦官鬥爭,還得把他們手裡的兵權奪過來。他就派老將范希朝去接管宦官掌握的神策軍。但是那些神策軍將領大都是宦官的親信。范希朝去接管人馬,一些將領不來理他,只好空手回來了。

不到一個月,俱文珍勾結一批附和他們的老臣,宣佈順宗因為病重不能執政,由太子李純監國。又隔了一個月,太子正式即位,這就是唐憲宗。

順宗一下台,俱文珍等一批宦官立刻把王叔文、王伾革職,貶謫到外地去。第二年,又把王叔文處死。永貞革新不到一年就全盤失敗,那些支持王叔文一起改革的官員也受到了株連。

《中華上下五千年》