174 朋黨的爭吵

在宦官專權的日子裡,朝廷官員中,反對宦官的,大都遭到排擠打擊。一些依附宦官的朝官,又分成兩個派別。兩派官員互相傾軋,爭吵不休,一直鬧了四十年,歷史上把這種爭吵叫做「朋黨之爭」。

這場爭吵還是在唐憲宗在位時候開始的。有一年,長安舉行考試,選拔能夠直言敢諫的人才。在參加考試的人中,有兩個下級官員,一個叫李宗閔,一個叫牛僧孺。兩個人在考卷裡批評了朝政。考官看了卷子,認為這兩個人符合選拔的條件,就把他們推薦給唐憲宗。

這件事讓宰相李吉甫知道了。李吉甫是個士族出身的官員,他本來就瞧不起科舉出身的官員,現在出身低微的李宗閔、牛僧孺居然敢批評朝政,揭了他的短處,更加生氣。他在唐憲宗面前說,這兩人被推薦,完全是因為跟試官有私人關係。唐憲宗聽信了李吉甫的話,把幾個試官降了職,李宗閔和牛僧孺也沒有受到提拔。

李吉甫死後,他的兒子李德裕依靠他父親的地位,做了翰林學士。那時候,李宗閔也在朝做官。李德裕對李宗閔批評他父親這件事,仍舊記恨在心。

唐穆宗即位後,又舉行進士考試。有兩個大臣因為熟人應考,私下裡托過考官,考官錢徽沒賣他們的面子。正好李宗閔有個親戚應考,被選中了。這些大臣就向唐穆宗告發錢徽徇私舞弊。唐穆宗問翰林學士,李德裕說真有這樣的事。唐穆宗就把錢徽降了職,李宗閔也受到牽連,被貶謫到外地去。

李宗閔認為李德裕成心排擠他,把李德裕恨透了。牛僧孺當然同情李宗閔。打這以後,李宗閔、牛僧孺就跟一些科舉出身的官員結成一派,李德裕也跟士族出身的官員結成一派,兩下明爭暗鬥得厲害。

到了唐文宗即位以後,李宗閔走了宦官的門路,當上了宰相。李宗閔向文宗推薦牛僧孺,也把他提為宰相。這兩人一掌權,就合力打擊李德裕,把李德裕調出京城,當西川(治所在今四川成都)節度使。

那時期,西川附近有個吐蕃將領投降。李德裕趁機收復了一個重鎮維州(治所在今四川理縣)。這本來是李德裕立了一功。但是宰相牛僧孺卻跟唐文宗說:「收復一個維州,算不了什麼;跟吐蕃搞壞關係,才不上算呢。」他要唐文宗下令叫李德裕把維州讓還吐蕃,使李德裕氣得要命。

後來,有人告訴唐文宗,說退出維州城是失策,並且說這件事是牛僧孺排擠李德裕的手段。唐文宗挺懊悔,對牛僧孺也疏遠了。

唐文宗本人也受宦官控制,沒有一定的主見。一會兒用李德裕,一會兒用牛僧孺。一派掌了權,另一派就沒好日子過。兩派勢力就像走馬燈似地轉悠著,把朝政搞得十分混亂。唐文宗也鬧不清誰是誰非,想起這件事直歎氣,說:「要平定河北容易,要除掉朝廷的朋黨可真難啊!」

牛、李兩派為了爭權奪利,都討宦官的好。李德裕做淮南節度使的時候,監軍的宦官楊欽義被召回京城,大家傳說楊欽義回去一定掌權。臨走的時候,李德裕就辦酒席請楊欽義,還送給他一份厚禮。楊欽義回去以後,就在唐武宗面前竭力推薦李德裕。

到了唐武宗即位,李德裕果然當了宰相。他竭力排斥牛僧孺、李宗閔,把他們都貶謫到南方去。

李德裕得了武宗信任,當了幾年宰相,因為辦事專斷,遭到不少朝臣的怨恨。公元846年,唐武宗病死,宦官們立武宗的叔父李忱即位,就是唐宣宗。唐宣宗把武宗時期的大臣一概排斥,即位第一天,就撤了李德裕的宰相職務。過了一年,又把李德裕貶謫到崖州(今廣東海南島)。

鬧了四十年的朋黨之爭終於收場,但是混亂的唐王朝已經鬧得更加不好收拾了。

《中華上下五千年》