在完顏亮大舉南下的時候，北方和中原人民趁金朝後方空虛，紛紛起義。濟南府有一個農民叫耿京，也聚集了幾十個人舉行起義，先後攻佔了萊蕪、泰安（都在今山東省）兩座縣城。耿京的隊伍很快就發展到二十幾萬人，成為各地起義軍中最大的一支隊伍。
投奔耿京起義軍的人，大多是在金朝統治者殘酷壓迫下的貧苦農民，也有一個愛國的知識分子，他就是辛棄疾。
辛棄疾是南宋時期傑出的文學家，濟南人。他出生的時候，家鄉已經淪陷在金朝統治者的手裡。祖父辛贊雖然在金朝佔領區裡做過幾年地方官，但是心裡卻一直向著宋朝。辛贊常常給小孫子講北宋滅亡的慘痛歷史，帶著辛棄疾登上高山，眺望祖國的大好河山，給辛棄疾留下很深的印象。
辛棄疾長大後，因為文才出眾，被金朝的濟南官府推薦到燕京去參加進士考試。臨走的時候，辛贊叮囑他在到燕京去的路上，注意沿路的地理形勢和金朝內部的政治情況。辛棄疾到了燕京，沒有考取進士，但是對祖父叮囑的事情倒很留心觀察。過了三年，他又到燕京去參加考試，對金朝內部的情況瞭解得更清楚了。
辛贊沒有能盼到南宋恢復中原就死了。辛棄疾決心繼承祖父的遺志。到了第二年，完顏亮發動南侵，二十二歲的辛棄疾眼看機會到來，就組織了一支兩千多人的起義隊伍，投奔耿京。
在耿京的起義隊伍裡，像辛棄疾那樣有文才的人是少有的。耿京見他前來投奔，十分歡迎，派他負責起義軍的文書工作，掌管起義軍的大印。
辛棄疾告訴耿京，在濟南附近有一支起義軍，首領是他熟悉的一個和尚，名叫義端，懂得兵法。耿京聽了很高興，就派辛棄疾去跟義端聯絡。不多幾天，義端就帶著隊伍參加了耿京的起義軍。
義端到了起義軍後，憑著老相識的關係，跟辛棄疾很接近，辛棄疾對義端也沒有懷疑。哪知義端不懷好意，一天晚上，趁辛棄疾不防備，偷走了他保管的起義軍大印，逃奔金軍。
耿京認為辛棄疾引進了奸細，大為發火，馬上要把辛棄疾處死。
辛棄疾懇切地說：「義端偷印逃跑，我當然應當負責。請您給我三天時間，讓我把義端抓回來。如果到了限期我不能把他抓到，願意接受重刑。」
辛棄疾得到耿京同意，就快馬加鞭向金營追去，趕了一段路，果然追上了義端。辛棄疾抓住義端，那叛徒嚇得哆哆嗦嗦，跪在地上求饒。辛棄疾按捺不住心頭怒火，當場砍了義端的頭，把它拴在馬背上，回到耿京營裡。
耿京不但不辦辛棄疾的罪，反而對他更加器重。
採石大戰之後，金兵被迫北撤。金世宗一面跟南宋講和，一面在北方使用招撫和鎮壓兩種手段，企圖瓦解北方抗金的義軍。耿京的義軍受到了嚴重威脅。
辛棄疾跟耿京說：「為了抗金，咱們一定要和朝廷取得聯繫，南北呼應；萬一咱們在這裡呆不住，也可以把人馬拉到南邊去。」
耿京接受了辛棄疾的意見，就派義軍總提領賈瑞做代表，到建康去見宋高宗。賈瑞是個不識字的武將，不懂得朝見禮節，要求耿京派辛棄疾跟他一起去。耿京同意了。
公元1162年，賈瑞、辛棄疾帶著十幾個隨從人員到了建康。宋高宗聽說山東義軍派人來歸附，十分高興，當天就在行官裡召見他們。辛棄疾陪同賈瑞上朝，從容不迫地宣讀了他代義軍起草的奏章，報告北方義軍的抗金情況。
宋高宗立刻任命耿京為天平軍節度使，對賈瑞、辛棄疾也各封了一個官銜，要他們回去向耿京傳達。
賈瑞和辛棄疾完成了任務，高高興興地離開建康回去。不料，在經過海州（今江蘇連雲港）的時候，聽到一個不幸的消息。原來，在他們離開義軍的那段時間，耿京被人殺害了。
殺害耿京的是個義軍的將領張安國。在金朝官府加緊他們的誘降活動以後，張安國為了貪圖金人的賞賜，勾結耿京手下另一個部將，趁耿京沒防備，闖進營帳把耿京殺了。張安國投奔金軍後，金朝把這個叛徒封為濟州（今山東巨野）的州官。義軍失去了首領，又不甘心跟張安國投降金軍，大多散伙走了。
辛棄疾聽到這個消息，又是痛心，又是氣憤，一定要除掉叛賊，為耿京報仇。他跟海州的守將一商量，就有不少將士自動要求跟辛棄疾去除奸。辛棄疾帶了五十名勇士，一起騎馬奔向濟州。
辛棄疾的隊伍到了濟州官府，叛徒張安國正在裡面設宴請客，一聽是辛棄疾來了，有點心虛，但是一時還弄不清他們的來意，就吩咐兵士讓他們進來。
辛棄疾和同去的勇士闖進大廳，看見張安國跟一些叛將正在宴席上喝酒作樂，氣得眼都紅了。他們也不跟張安國說話，擁了上去，七手八腳把張安國捆綁起來，拉出衙門。等濟州兵士趕來的時候，他們已經把張安國縛在馬上。
濟州的兵士見了辛棄疾威嚴的神色，沒人敢動手。辛棄疾當場向兵士們宣佈說：「朝廷大軍馬上就要來了。大家誰願意抗金的，參加到我們隊伍裡來吧！」
濟州的兵士多數原來跟過耿京，聽到辛棄疾一號召，有上萬人願意跟他們走。辛棄疾立刻帶著義軍，押著叛徒，直奔南方。
辛棄疾把叛徒押到建康行營，南宋朝廷審清楚張安國的罪行，立刻把他砍頭示眾。
辛棄疾回到南方後，被派到江陰做官。他不顧自己職位低微，好幾次向朝廷提出抗金的主張，可惜都沒有被採納。後來，雖然做了幾任地方官，還創建過一支「飛虎軍」，但是始終沒有能夠實現他北伐中原的願望。在他四十二歲那年，竟受朝廷官僚打擊，被迫退休。他一生寫下了許多反映他的豪放性格和愛國熱情的詞。他的詞在我國文學史上佔很重要的地位。
就在辛棄疾南下那一年，宋高宗退位，由他的侄兒趙慎（音ｓｈeｎ）接替皇位，這就是宋孝宗。