「讓我們把戰爭帶給亞洲，把財富帶回希臘」。這是希臘最著名的雄辯家的雄心，只可惜當時的希臘已失去了當年的氣勢，處於日暮西山的時候了。但事隔幾年，馬其頓的國王亞歷山大率領浩浩蕩蕩的大軍踏上了征服亞洲的征途。
馬其頓是希臘北部一個貧瘠落後，默默無聞的城邦，到腓力二世時，這個城邦走向強盛。公元前338年，腓力二世擊敗反對他的希臘聯邦，真正確立起他在全希臘的霸主地位。公元前336年，腓力二世被波斯派來的刺客殺死在他女兒的婚禮上。亞歷山大，腓力二世的兒子，當年年僅20歲就繼位了。
亞歷山大從小興趣廣泛又聰明勇敢，12歲時曾馴服過別的騎手不能駕馭的烈馬。13歲到16歲，他的父親為他聘請了當時希臘「最博學的人」亞里斯多德作家庭教師，他向老師學習了哲學、醫學、科學等各方面的知識。他最喜歡的書是《伊利亞特》，他一心想向阿喀琉斯學習，創下輝煌的偉績。腓力二世被害後，希臘被征服的城邦認為這是擺脫馬其頓帝國控制與奴役的天賜良機，他們紛紛起義暴動，但年輕的亞歷山大在短短的兩年裡就平息了騷動。為了維持龐大的軍隊以鎮壓希臘各城邦的反馬其頓運動，為了實現自己征服世界的野心，亞歷山大把目光放向了領土遼闊、資料豐富、財富滾滾的波斯。
公元前334年的春天，亞歷山大率領35000人的大軍和160艘戰艦，開始了遠征東方的行動。行前，他把自己的所有地產收入、奴隸和畜群分贈給人。一位大將迷惑地問道：「請問陛下，您把財產分光，給自己留下什麼？」
「希望」。亞歷山大說：「我把希望留給自己，它將給我無窮的財富！」
將士們被亞歷山大的雄心所激勵，他們決心隨他到東方去掠奪更多的財富。
亞歷山大率領部隊首先佔領了小亞細亞，消滅了那裡少量的波斯軍隊；然後他又揮師北上，向敘利亞進軍在伊蘇城，他打敗波斯王大流世三世，並俘獲他的母親、妻子和兩個女兒。看著大流士豪華的宮殿，亞歷山大讚不絕口：「這樣才像個國王！」
接著，亞歷山大向南進軍敘利亞和腓尼基，又派手下大將攻佔了大馬士革，從大流士的軍械庫裡獲得大量戰利品。他親自率領部隊南下，經過7個月的艱苦戰鬥，攻下了推羅城，把推羅城的3萬居民賣為奴隸。
亞歷山大圍攻推羅城時，大流士三世曾派使者求見亞歷山大，願意出巨款贖回他的母親、妻子和女兒。還要割讓半個波斯帝國給亞歷山大。亞歷山大的一員大將帕曼紐心滿意足地說：「如果我是亞歷山大，我就接受這個條件。」亞歷山大則毫不動心，他說：「我不是帕曼紐，我是亞歷山大。」公元前332年，亞歷山大切斷波斯陸軍與海上艦隊的聯繫後，長驅直入埃及，自稱是太陽神「阿蒙之子」。他親自勘查設計，在尼羅河三角洲西部，建立亞歷山大城，他要它永存人世，做為他偉大戰績的紀念碑。埃及的法老為亞歷山大加上了「法老」的稱號。在慶功的宴會上，亞歷山大分外興奮，他說：「英雄的偉大就在於不斷開拓疆土，不斷增加權力，盡情享受美味佳餚和少女美色。」
公元前331年，亞歷山大率軍穿過美索不達米亞北部，在高加米拉平原和波斯進行生死決戰。大流士三世敗退，被自己的部下殺死。亞歷山大在巴比倫、蘇薩、波斯波利斯和埃克巴坦各波斯王宮，掠奪了金銀財富達15萬塔蘭特。公元前330年，亞歷山大徹底擊敗了大流士的繼位人，征服了整個波斯帝國。
公元前327年，亞歷山大率領軍隊離開中亞，南下侵入印度，在印度河谷建立了兩座亞歷山大城，迅速佔領了西北印度的廣大地區。他想進一步征服印度的心臟地帶，向恆河流域進發。但此時亞歷山大的士兵已厭倦了長期的緊張戰爭，再加上印度的炎熱、暴雨和疾病，他們拒絕前進，要求回家。他們紛紛舉行集會，發生嘩變，印度的土著居民也群起反擊。亞歷山大在萬般無奈的情況下，公元前325年，將大部隊撤出印度。
亞歷山大的部隊分兩路撤回。一路在海軍將領涅阿霍斯的率領下取海道由伊朗海灣入波斯灣；一路由亞歷山大親自率領，從陸路經卡曼尼亞沙漠而歸。公元前324年初，兩路大軍會師在巴比倫境內的奧皮斯城。由於長途跋涉，亞歷山大的部隊損傷極大。將近10年的亞歷山大遠征，終於結束了。亞歷山大將巴比倫作為首都。他建立了一個龐大的帝國。它的版圖西起希臘、馬斯頓，東到印度河流域，南臨尼羅河第一瀑布，北至藥殺水。
在遠征以前，亞歷山大認為希臘民族是世界獨一無二的民族，只有這個民族才真正具有開化的文明，而其他非希臘民族都是野蠻的民族。隨著東征，亞歷山大逐漸認識到波斯人和希臘人一樣具有傑出的智慧和才能，他們也應該受到尊敬。因而亞歷山大的思想觀念發生了改變，他認為各民族應該是公平平、等和睦相處。他因此產生了一個偉大的計劃，想讓波斯人、希臘人與馬其頓人結為友好的同伴。為了促進馬其頓人和波斯人、東方人的融合，亞歷山大和大夏貴族羅克珊娜結婚，並鼓勵馬其頓人和東方女子結婚。在蘇薩城，亞歷山大舉行了一次盛大奢華的結婚典禮，他親自和波斯國王大流士三世的女兒斯塔提拉結婚。同一天舉行婚禮的馬其頓將士有1萬對之多。在婚禮上，亞歷山大宣佈：馬其頓人和東方女子結婚，可以享受免稅權利，他還給新婚夫婦饋贈了許多禮物。
在巴比倫，亞歷山大還整編一隻龐大的軍隊，將3萬波斯青年編入馬其頓部隊。並準備繼續進行遠征。他計劃侵入阿拉伯與波斯帝國北面的土地，還想再次入侵印度征服羅馬，迦太基和地中海西岸地區。但不幸的是公元前323年6月，亞歷山大突然患惡性瘧疾，從發病到生命結束僅10天時間。他匆匆離開了世界。
由於死亡的突然降臨，亞歷山大未明確他的接班人，導致爭奪王權的激烈鬥爭。在鬥爭中，他的母親、妻子與兒女都被反對黨殺死。將領們紛紛擁兵自立為王，橫跨歐亞非三洲的馬其頓王國從此分裂為若干個希臘化的國家。亞歷山大龐大的帝國只存在了短短的13年。
亞歷山大的東征，促進了東西方文化的交流，開拓了人們的眼界。東方的城市出現了優美的希臘式雕塑和建築，東方的天文學和數學知識也傳入希臘、西方，豐富了西方的知識寶庫。亞歷山大的東征，還開闢了東西方貿易的通路。他在東方建立的幾十座城市，都逐漸發展成為商業中心。如埃及的亞歷山大港至今仍是埃及著名的大海港。