東羅馬帝國的首都君士坦丁堡，雄踞在歐亞兩洲交界的博斯普魯斯海峽的南口，三面環水，背靠大陸，地勢十分險要；加上東羅馬帝國多年來的構築經營，城防工事十分堅固，真可以說是銅牆鐵壁，固若金湯。要想攻破它，確實是有點兒異想天開。
然而，就在十五世紀的一次戰爭中，它竟出乎意料地被奧斯曼土耳其人攻破了。說起這次戰爭，那可是中世紀戰爭中最激烈最悲壯的一次。
交戰以前，雙方都投入了大量的人力、物力，作了充分的準備。土耳其國王穆罕默德二世親率20萬大軍和300艘戰艦，將君士坦丁堡圍得水洩不通，決心拿下這座歷史名城作為伊斯蘭教的中心。君士坦丁堡的軍民也孤注一擲，誓與古城共存亡。他們盡一切可能加固工事，除了在西面築了兩道堅不可摧的城牆之外，還在城牆上每隔百米築一堡壘，牆外挖了很深的護城壕。在城北金角灣的入口處，他們用粗大的鐵鏈橫鎖水面，使任何船隻都無法駛入。在城東城南面臨海灣敵人很難接近的地方，他們也築起了堅固的城牆。
在決一死戰的緊張氣氛中，戰爭於1453年4月6日正始爆發了。
土耳其人首先從西面猛攻，他們用每發炮彈重達500公斤的大炮對城牆狂轟亂炸，然後便扛著粗大的樹幹，滾動巨大的木桶，向護城壕衝去，企圖把壕溝填平，但是卻遭到了城中槍炮的嚴厲打擊，紛紛敗下陣來。
強攻不行，土耳其人便打算挖地道，穿過護城牆和城牆，鑽入城內，不料地道還沒挖完，就被當地居民發現，他們用炸藥將地道炸毀了。土耳其人見此計不成，又決定使用攻城塔車，在車上築起塔堡，外面包著三層厚厚的牛皮，車上藏有炮火和弓箭手，還有一架用滑輪升降的雲梯。他們滿以為這下一定可以出奇制勝了，可是當塔車靠近城牆時，守城的官兵就往塔車內猛投蘸滿松脂的火把，將塔車燒著，並用大桿推倒雲梯，致使土耳其人又遭慘敗。
由於屢戰屢敗，傷亡慘重，穆罕默德二世不得不重新考察君士坦丁堡的城防虛實，制訂新的進攻措施。後來，他發現城北的金角灣水面不寬，東羅馬人主要依靠鐵索橫江來阻擋進攻，倘若能繞過鐵索，從水路登陸，進行偷襲，定能在敵軍毫無防備的情況攻破城池。然而，如何使船隻繞過鐵索抵達城下，卻是一件頗費躊躇的事。穆罕默德和部下苦思冥想了很久，終於想出了一個曠古未聞的妙計奇策。
他派人到熱那亞商人據守的加拉太鎮去，用優裕豐厚的報酬收買了那裡的商人，使商人們允許他在加拉太北面鋪設一條陸上船槽。船槽是用堅厚的木板鋪成的，由高往低的滑行面，槽底又塗上很厚的一層牛羊油脂。靠著這條船槽，土耳其人經過一夜的努力終於奇跡般地將80艘戰船拖運到了金角灣的側面。在那裡他們架起了浮橋，築起了炮台，向君士坦丁堡發動了新的攻勢。
當炮聲轟轟地在北城牆外震響時，城中的官兵驚呆了，他們做夢也沒料到金角灣這邊會出現土耳其兵。於是，手忙腳亂地從兩線撤兵增援，而將西面的防守交給了來援的熱那亞士兵。這樣一來，東羅馬軍的兵力便分散了，而擔任西城牆防守任務的熱那亞士兵又不熟諳地形、地勢，致使防衛日趨危急。在土耳其軍連續不斷的炮轟下，西城牆終於被打開了一個缺口。
穆罕默德二世見勝利在望，抑制不住內心的狂喜向手下的士兵們大喊道：「勇敢的將士們，虔誠的穆斯林們！城牆已被打開了缺口，我將給你們一座宏偉而富庶的名城，古羅馬的首都，世界的中心，任你們搶劫，你們將成為腰纏萬貫的大富翁，勇敢地衝進去吧！」
話音剛落，土耳其人便發瘋般地向城裡衝去，但是城裡的軍民仍然拚死抵抗，與土耳其人展開激烈的巷戰。土耳其人連攻了兩次都敗下陣去，最後穆罕默德二世親自上陣，全力以赴，才衝了進去。君士坦丁堡終於陷落了。
昏庸無能的君士坦丁皇帝見土耳其的旗子在城堡上空飄揚，頓時喪失了作戰的勇氣，脫換衣服，惶惶如喪家之犬，奪路而逃。路上他遇到幾個土耳其士兵在洗劫財物，就拔劍去刺，結果被土耳其士兵當場殺死。
土耳其士兵在城裡連續三天三夜大肆燒殺搶掠，許多居民被擄為奴隸，壯麗豪華的王宮被付之一炬，許多珍貴文物被搶被燒，喪失殆盡，所有的基督教偶像都從教堂搬出，換上了伊斯蘭教的壁龕，全城最大的聖索非亞教堂改建為清真寺。不久，奧斯曼土耳其帝國遷都君士坦丁堡，並將城名易為伊斯坦布爾（意即伊斯蘭之城）。這個名稱一真沿用至今。君士坦丁堡的陷落，標誌著延續千年之久的拜占庭（羅馬帝國）從此覆滅了。當然，它的陷落也向統治者們發出了警告：再堅固強大的城防工事都不足以維護其長治久安，如果不修內政，荒淫腐化的話。