1918年下半年，德國在第一次世界大戰中的敗局眼看就要來到。然而，德帝國主義並不甘心就此認輸，還想做最後的掙扎。
10月，德國軍隊首腦命令基爾港的艦隊出海同強大的英國艦隊決戰，並且聲稱，如果戰敗，艦隊就不要回來了。這無疑就是把海軍官兵作為炮灰，並斷絕了他們的生還之路。
水兵們憤怒了！11月3日，8萬名水兵在基爾工人的支持下發動了起義。他們熄滅了軍艦的爐火，拒絕再出海作戰送死。反動軍官拘捕槍殺水兵，激起了水兵們的無比義憤，他們拿起了武器，鎮壓了反動軍官，奪取了艦艇。消息傳開，基爾工人也發動了總罷工，支持水兵的行動。起義的人們佔領了政府機關，很快控制了基爾港地區，宣佈成立工人和士兵代表蘇維埃。
德國11月革命開始了！
從11月5日到8日，漢堡、不來梅、萊比錫、慕尼黑等地都發生了武裝暴動。11月9日，在德國社會民主黨的左派組織斯巴達克團的領導下，柏林的工人、士兵舉行總罷工和武裝起義，佔領了警察局、郵局、火車站和國會，成千上萬的武裝群眾湧向了德皇的老窩皇宮。
魂飛膽破的德皇威廉二世趕忙宣佈退位，然後倉皇逃往了荷皇宮廣場上，萬眾歡騰，群情振奮。一面鮮艷的紅旗在皇宮陽台上升起。紅旗下站著起義的組織領導者。
「從今天起，德國將是自由社會主義共和國！」站在皇宮陽台上的著名革命家卡爾——李卜克內西莊嚴地宣佈。他強烈譴責德國反動政府的戰爭政策，號召人民以十月革命為榜樣，立即建立蘇維埃政權，並大聲疾呼：「德國必須由人民自己來管理！」
接著，另一位起義組織者羅莎·盧森堡發表了激動人心的演說。人們被她的話語激勵著，廣場上不停地爆發出口號聲和歡呼聲。
隨後，李卜克內西和盧森堡帶領著群眾，走上大街，開始了聲勢浩大的遊行。
這時，德國反動分子也在積極地活動著，德國社會民主黨右派頭子艾伯特勾結資產階級，從皇室巴登親王的手裡接過權力，宣佈成立「自由德意志共和國」，並組成了資產階級臨時政府。
在革命的緊急關頭，李卜克內西和盧森堡等人領導的社會民主黨左派斯巴達克團，成立了德國共產黨。他們二人擔任了黨的領導工作，並創辦了《紅旗報》，同艾伯特為首的反動派展開了針鋒相對的鬥爭。
德國共產黨向人民發出了戰鬥的口號：「全部政權歸蘇維埃！」
1919年1月，李卜克內西和盧森堡領導了柏林工人武裝起義。艾伯特政府調集來大批軍隊衝向柏林，進行血腥鎮壓。由於起義準備不夠充分，敵我力量過於懸殊，反動軍隊攻進了柏林，工人武裝英勇奮戰，血灑街頭，起義最後失敗了。反動政府開始了大屠殺。特務機關懸賞10萬馬克，高價索購李卜克內西和盧森堡的首級。白匪軍警在全城展開搜捕。由於叛徒告密，1月15日，李卜克內西和盧森堡在避居的地下室裡被捕。
艾伯特之流高興至極，但又不敢公開殺害兩位革命領袖，於是，便策劃了一場卑鄙的謀殺事件。
當晚，被打得遍體鱗傷的李卜克內西被押赴監獄。半路上，白匪軍官把他推下車，從背後向他開了槍，之後造謠說他是在逃跑中被打死了。與此同時，反動分子又殺害盧森堡，並將她的屍體投入了蘭德維爾運河。直到5月31日，才被人們找到。6月13日，德國工人將盧森堡安葬在埋葬著李卜克內西和另外32名被害工人的柏林弗裡德裡希墓地。
艾伯特臨時政府的血腥屠殺，更激起了全國工人的反抗。3月間，柏林工人再次舉行總罷工。4月13日，德國共產黨又在巴伐利亞建立了蘇維埃共和國。由於工人階級的英勇鬥爭，巴伐利亞共和國直到4月下旬才被鎮壓下去。
1918年11月開始的德國革命雖然失敗了，但它推翻了封建君主專制制度，揭露了社會民主黨的
革命面目，誕生了德國共產黨，仍具有重大的歷史意義。
鎮壓了革命的艾伯特政府宣佈德國為聯邦共和國，艾伯特出任總統。艾伯特死後，興登堡又登上總統寶座。德國更加快了擴軍備戰步伐，並扶植了希特勒上台，使德國走上了法西斯道路。