羅徹福特是個幽默而風趣的人。1905年2月12日出生於美國紐約州的一個普通中學教師家庭。他的父親是個數學教師，培養起他對數學的熱愛。
1928年，羅徹福特畢業於美國加利福尼亞大學數學系。在他的畢業意願上，他要求做一個與數字打交道的密碼譯電員。他的願望如願以償，他被分到國務院密碼室擔任譯電員。羅徹福特對密碼破譯的偏愛，使他在短短的時間裡，就成為密破破譯的能手。他甚至能打開他不知道暗碼的保險櫃。他的同事們都認為他有特異功能，稱他是「魔術師」。
1936年，在密碼破譯上小有名氣的羅徹福特被派往日本大使館當翻譯，同時也是更好地研究日本密碼的破譯。
1941年5月，日美關係日趨緊張，羅徹福特從日本回國後，被推薦到珍珠港太平洋艦隊工作。他組織一支專門進行密碼破譯的特別情報小隊，做出了巨大的貢獻。
1942年4月份，羅徹福特的情報小組收到日本聯合艦隊發出的神秘而異常的情報：「AE」是日軍即將發起重大軍事行動的地點。但「AE」到底是什麼地方的代號呢？
羅徹福特為「AE」傷透腦筋，徹夜未眠。
突然，有一個人想起日本突襲珍珠港時曾使用過「AE」。羅徹福特的情報小組的成員們立即翻查以前堆積如山的電文。
經過各方面的推測和分析，羅徹福特斷定：「AE」是太平洋中中途島的代號。
「AE」的軍事行動是一場決定美國命運的大戰，在美軍太平洋艦隊司令部中極受關注。很多人不相信羅徹福特的推測。在這緊要關頭，羅徹福特找到太平洋艦隊司令尼米茲，要求中途島守軍司令部用明碼發份密報：請求供應淡水。
尼米茲同意羅徹福特的請求。很快，羅徹福特和他的小組成員們收到並破譯了日本海軍聯合艦隊司令長官山本大將從海上發往日本大本營海軍部的一份密電：
「據報『AE』缺乏淡水，請速增派淡水供應船！」羅徹福特略施小計，終於證實了自己的判斷：「AE」就是中途島。
5月中旬時，羅徹福特掌握了日本聯合艦隊「AE」行動的全部計劃和部署，包括日本艦隊出發的準確時間、航線和準備發起進攻的海城……
日本聯合艦隊山本司令還在夢想著再度取得太平洋珍珠港那樣的輝煌勝利，卻做夢也沒有意料到他的所有計劃都在美軍的嚴密監視之下。
1942年6月4日，日本做好充分準備的中途島攻擊失敗，日本的航空母艦陷入一片混亂，美國艦載機從高空投下雷雨般的高爆炸彈，魚雷穿梭襲來……
中途島海戰中美國人以劣勝優，擊沉日本4艘主力航空母艦，取得了輝煌的勝利，這一勝利扭轉了太平洋戰爭的局勢。
「中途島的勝利是情報的勝利。」美國太平洋艦隊司令尼米茲驕傲地說道。
「中途島海戰的勝利」。是英明地利用情報的勝利。」這是美國海戰史專家莫裡森分析後的總結。
中途島勝利取決於羅徹福特為首的情報小組對情報的截取、分析和判斷。
1943年4月13日，日本人發出一份絕密電報，經過緊張的工作，羅徹福特小組成功地破譯出這一情報的內容：日本聯合艦隊司令長官山本海軍大將在下一個星期從臘包爾到布干維爾視察，然後返回的詳細日程安排。
山本是日本軍方認為有膽有識，精明能幹的指揮官。1941年12月，他成功地偷襲了珍珠港，使美國太平洋艦隊幾乎全軍覆滅。
羅徹福徹憑著他敏銳的判斷力，斷定這是一個絕妙的機會：為珍珠港事件報仇雪恨。
這份情報迅速地遞送給司令部的情報官，再轉往美軍太平洋艦隊總司令尼米茲。
1943年4月14日上午11點。尼米茲將這份情報親手遞交給美國總統羅斯福。當天下午14時，羅斯福的命令傳到了尼米茲將軍的手中：「復仇」。
1943年4月18日6時，山本的座機於東京時間6點整準時起飛。7時35分整，美國「仙人掌」航空部隊第339大隊的18架p—38「閃電」式戰鬥機也同時起飛。9點35分，雙方相遇，展開激烈的空中作戰。9時38分，山本大將被擊斃。
美國海空奇襲山本，是太平洋戰爭中最富有戲劇性的事件之一。山本的死，是日本在戰爭爆發後受到的最沉重的打擊，被日本稱為「甲級事件。」
尼米茲在戰後不無驕傲地說：「當時我們可以破譯日本方面的所有密碼，我們完全掌握了山本被擊落那天的行動計劃。擊襲山本的成功，羅徹福特的功績不可低估。
羅徹福特在密碼破譯上的天才，為美軍的勝利做出了「默默無聞」的奉獻。直至1986年10月，美國國防部才做出早在44年前就該做出的決定：為表彰羅徹福特在中途島海戰中所做出的卓越貢獻，補授給他一枚國會功勳勳章。
走上領獎台的是羅徹福特的兒子約翰·羅徹福特。1983年，羅徹福特帶著遺憾離開了人世。