1945年春，在西歐戰場上節節取勝的盟軍，揮師東向，直逼德國西部的大河——萊茵河、企圖強渡萊茵河，攻佔德國重要的工業基地魯爾區，然後發動對德國的最後進攻，進至易北河與蘇軍會師。
在萊茵河上的橋樑、渡口中，美軍高級將領從來未把雷馬根橋當作橫渡這一天塹的通道，因為該橋西面公路不好，東面百米又有雷伊山擋路。德軍在這裡也留下一個「百公里寬的缺口」。德國B集團軍群司令莫德爾元帥武斷地說：「只有瘋了才想從峭壁擋道的雷馬根橋過萊茵河，這太荒唐可笑了。」因此，他只派了少量部隊守橋。
1945年3月7日，美第1集團軍倫納德的第9坦克師和霍格的獨立坦克團衝進德軍的「百公里缺口」，離雷馬根橋只有18公里了。德軍慌忙在橋上安放大量炸藥，準備16時引爆。
此時，進攻部隊突然接到美軍總司令部急電命令：「倫納德、霍格南下與巴頓會師。」怎麼辦？是不顧命令而抓住戰機，伺隙搗虛，奪橋過河呢，還是南下會師？雖然違抗軍令是一件很嚴重的事情，後果不堪設想，但過了萊茵河便是打敗了德國。所以前線美軍指揮官當機立斷，在德軍還沒來得及炸橋之前，倫納德坦克師、霍格獨立坦克團發起了迅猛攻擊，一舉奪下雷馬根橋，霍奇斯第1軍全部過橋，並電告盟軍總司令艾森豪威爾：「攻佔了雷馬根橋。8000名美軍渡過萊茵河。」艾森豪威爾簡直不敢相信自己的耳朵。他高興地叫了起來：「好好幹吧！確保這一勝利。這是本次戰爭中最美好的時刻之一。」
3月8時，美國上千家報紙頭版大字新聞是：「美軍迅猛驚人，已渡過萊茵河」；「雷馬根橋坦克戰是無與倫比的壯舉」；「裝滿炸藥的雷馬根橋沒有嚇倒美軍坦克師。他們以迅雷不及掩耳之勢飛渡萊茵河。」
但此時盟軍內部，卻互相傾軋。美軍取得意外進展，其它國家的軍隊不但不為此歡呼，反而對此不滿，不作相應地進攻和支援。美軍內部，也互相拆台，第1集團軍在雷馬根的勝利，引起其它部分美軍的嫉妒。對此不滿的人都給艾森毫威爾施加壓力，迫使他在3月13日下令：「向前推進不能超過18公里，雷馬根橋頭堡只能牽制德軍。」這樣一來，前線官兵英勇奮戰取得的戰果，竟被內部傾軋所抵消。同時也給了德國人一個喘息的機會。3月17日，德國派出蛙人別動部隊，潛入雷馬根橋下，於當日19時將橋炸毀。8000名已過萊茵河的美軍，本是勝利之師，此時反而遭到孤軍深入，脫離主力的危險。