商隊

從前,有一支長長的商隊在沙漠裡行進。無邊無際的平野上,只見一片黃沙和天空,遠方傳來清脆的駝鈴聲和馬兒的銀鈴聲。一片片塵土飛揚,表明商隊越來越近。當一陣風吹散了塵霧時,明晃晃的武器,亮閃閃的服飾顯露出來,使人眼花繚亂。這支商隊就這樣悠悠地出現在一個人的面前,他騎著馬從斜刺裡朝商隊走去。這是一匹漂亮的阿拉伯駿馬,馬背上墊著一張虎皮,火紅的鞍轡上掛著一串銀鈴,馬頭上飄動著一簇美麗的鷺鷥羽毛。騎士身材魁梧,他的服飾和威武的駿馬很相配。一條潔白的頭巾纏在頭頂,頭巾上繡滿了金絲花紋,外衣和寬大的馬褲像燒紅的火炭,腰間掛著一把彎刀,刀柄的裝飾富麗豪華。騎士把頭巾低低地罩在臉上,臉上露出一雙烏黑的眼睛,配上長長的鬍鬚,透露出一副凶狠野蠻的外貌。騎士的眼睛在濃密的眉毛下炯炯有神,鬍子筆直地垂掛在鷹鉤鼻子下面。當騎士離商隊的先頭部隊大約五十步時,他突然縱馬飛奔,不一會兒就趕上了商隊的前鋒。一個孤零零的人獨自穿越沙漠,這可不是一件尋常的事,商隊的警衛看到他來到面前,生怕遭到襲擊,便一齊舉起了手中的武器,對準他伸過去。

“你們想幹什麼?”騎士看到他們如臨大敵的架勢,便大聲喊道,“難道你們以為我一個人會襲擊你們的商隊?”

警衛們感到羞愧,收回了武器,他們的衛隊長拍馬向前,走近陌生人,詢問他的來意。

“誰是商隊的主人?”騎士問。

“商隊不止一個主人,”衛隊長回答說,“它屬於好幾個商人,他們從聖地麥加回來,由我們護送他們穿過沙漠,因為旅途上常有強盜騷擾。”

“領我去見那些商人吧!”陌生人說。

“現在還不行,”衛隊長回答說,“我們不能停止前進。商人們都在後面,至少要過一刻鐘才能趕到。不過,如果你願意跟我們一起走,那麼等到我們中午紮營休息的時候,我可以滿足你的要求。”

陌生人沒有再說什麼,他一面取出繫在馬鞍上的長煙斗,點上以後大口大口地抽起煙來,一面拍馬前進,緊緊跟在衛隊長的身旁。衛隊長不知道該怎樣對待他,也不敢直截了當地問他的姓名,於是在談話中轉彎抹角地探聽他的底細。可是,陌生人聽了“你抽的可是好煙”,或者“你的黑馬真會跑”這類的話,也只是簡單地回答一兩聲“是,是的”。

最後,他們來到午間休息的地方。衛隊長安排手下人站崗放哨,他自己和陌生人停了下來,等待商隊過來。

三十頭載著沉重貨箱的駱駝,由全副武裝的守衛帶領著緩緩走過來。駱駝後面跟著五個商人,他們騎著漂亮的駿馬,這個商隊就是屬於他們的。他們多半是上了年紀的男人,穩健而又嚴肅,只有一個人看上去比其他四個人年輕得多,也比較活躍、歡樂。商隊末尾是一群駱駝和馱馬。

大家架起了帳篷,把駱駝和馬匹安頓在四周。中央一頂天藍色的絲綢帳篷又大又氣派。衛隊長把陌生人領進去。他們穿過帳篷門簾時,看到五個商人端端正正地坐在金絲編織的坐墊上,幾個黑奴端上了食物和飲料。

“你把什麼人帶到這裡來了?”年輕的商人看著衛隊長問道。

衛隊長還沒有來得及回答,陌生人開口說道:“我叫塞利姆·巴魯赫,巴格達人,在前往麥加的路上被一群強盜抓去,三天前才偷偷地逃了出來。偉大的先知讓我從遙遠的地方就聽見你們商隊的駝鈴聲,讓我找到了你們。請允許我跟你們搭伴一起旅行吧!你們庇護的不是一個無足輕重的人。等你們到了巴格達,我一定會好好地酬謝你們,因為我是宰相的侄兒。”

商人中年齡最大的一個連忙說:“塞利姆·巴魯赫,歡迎你和我們做伴!我們很樂意幫助你,來吧,先請坐下,和我們一起進餐喝水吧!”

塞利姆·巴魯赫在商人們的旁邊坐下,和他們一起吃喝,十分高興。吃完後,奴隸們拿走餐具,接著送來了長長的煙斗和土耳其的清涼飲料。商人們坐在那裡,很久沒有說話,嘴裡噴出淡藍色的煙霧,他們望著煙霧怎樣形成一道道煙圈,然後逐漸消失,在空中飄散。後來,年輕的商人打破了沉默,說道:“三天來,我們都是在馬背上和餐桌旁度過的,簡直沒有什麼玩意兒可以用來消磨時光,實在無聊極了。平時我總要在飯後聽聽歌曲,看看舞蹈。朋友們,難道你們想不出一點辦法來打發時間嗎?”

四個年紀較大的人繼續抽煙,似乎在認真地思索,這時陌生人說道:“恕我冒昧,我想向你們提個建議。我覺得到了任何一個休息的地方,我們都可以輪流講故事,這樣就可以消磨時間了。”

“塞利姆·巴魯赫,你說得很對,”年齡最大的商人阿赫邁德說,“就按你的建議辦吧!”

“如果我的建議能給你們帶來快樂,我將感到非常高興。”塞利姆說,“為了向你們表示我的建議合情合理,我願意先講。”

五個商人高興地往前挪了挪,讓陌生人坐在他們的中間。奴隸們又給他們的主人斟滿了酒,裝滿了煙斗,拿來燒得通紅的木炭點燃了煙。塞利姆喝了一大口清涼的飲料,潤了潤嗓子,然後撩開嘴邊的長鬍子,說道:“好吧,那就聽我講講仙鶴哈里發的故事吧。”

《豪夫童話》